Hewan adalah makhluk yang akrab bagi kebanyakan dari kita. Bagaimanapun, kita adalah binatang diri. Selain itu, kami berbagi planet ini dengan keanekaragaman hewan lain yang luar biasa, kami mengandalkan hewan, kami belajar dari hewan, dan kami bahkan berteman dengan hewan. Tetapi tahukah Anda poin-poin penting tentang apa yang membuat satu organisme menjadi hewan dan organisme lain sesuatu yang lain, seperti tanaman atau bakteri atau jamur? Di bawah, Anda akan menemukan lebih banyak tentang hewan dan mengapa mereka tidak seperti makhluk hidup lain yang menghuni populasi kita planet.
Bukti kehidupan tertua berasal dari 3,8 miliar tahun yang lalu. Fosil paling awal adalah organisme purba yang disebut stromatolit. Stromatolit bukan hewan — hewan tidak akan muncul selama 3,2 miliar tahun lagi. Itu selama terlambat Prekambrian bahwa hewan pertama muncul dalam catatan fosil. Di antara hewan yang paling awal adalah yang dari biota Ediacara, bermacam-macam makhluk berbentuk tabung dan daun yang hidup antara 635 dan 543 juta tahun yang lalu. Biota Ediacara tampaknya telah menghilang pada akhir Prakambrium.
Hewan membutuhkan energi untuk memberi daya pada semua aspek kehidupan mereka termasuk pertumbuhan, perkembangan, pergerakan, metabolisme, dan reproduksi mereka. Tidak seperti tanaman, hewan tidak mampu mengubah sinar matahari menjadi energi. Sebagai gantinya, hewan adalah heterotrof, yang berarti mereka tidak dapat menghasilkan makanan mereka sendiri dan sebagai gantinya harus menelan tanaman dan organisme lain sebagai cara untuk mendapatkan karbon dan energi yang mereka butuhkan untuk hidup.
Tidak seperti tanaman, yang melekat pada substrat tempat mereka tumbuh, sebagian besar hewan bergerak (mampu bergerak) selama beberapa atau semua siklus hidupnya. Bagi banyak hewan, kemampuan bergerak jelas: berenang ikan, terbang burung, lari mamalia, memanjat, berlari, dan mosey. Tetapi bagi sebagian hewan, gerakannya halus atau terbatas pada periode singkat kehidupan mereka. Hewan-hewan seperti itu digambarkan sebagai sesil. Spons, misalnya, tidak banyak bergerak selama sebagian besar siklus hidupnya tetapi menghabiskan tahap larva mereka sebagai hewan yang berenang bebas. Selain itu, telah ditunjukkan bahwa beberapa spesies spons dapat bergerak dengan kecepatan sangat lambat (beberapa milimeter per hari). Contoh hewan sesil lainnya yang hanya bergerak sangat sedikit termasuk teritip dan karang.
Semua hewan memiliki tubuh yang terdiri dari banyak sel — dengan kata lain, mereka multiseluler. Selain menjadi multiseluler, hewan juga eukariotaTubuh mereka tersusun atas sel eukariotik. Sel eukariotik adalah sel yang kompleks, di dalamnya struktur internal seperti nukleus dan berbagai organel tertutup dalam membrannya sendiri. DNA dalam sel eukariotik linier dan diorganisasikan ke dalam kromosom. Dengan pengecualian spons (yang paling sederhana dari semua hewan), sel-sel hewan diatur dalam jaringan yang melakukan fungsi yang berbeda. Jaringan hewan termasuk jaringan ikat, jaringan otot, jaringan epitel, dan jaringan saraf.
Evolusi hewan, sejak kemunculan pertama mereka 600 juta tahun yang lalu, telah menghasilkan jumlah dan keragaman bentuk kehidupan yang luar biasa. Sebagai akibatnya, hewan telah berevolusi dalam berbagai bentuk serta banyak cara untuk bergerak, mendapatkan makanan, dan merasakan lingkungan mereka. Sepanjang evolusi hewan, jumlah kelompok dan spesies hewan telah meningkat dan, kadang-kadang, menurun. Saat ini, para ilmuwan memperkirakan bahwa ada lebih dari 3 juta yang hidup jenis.
Ledakan Kambrium (570-530 juta tahun lalu) adalah masa ketika tingkat diversifikasi hewan luar biasa dan cepat. Selama Ledakan Kambrium, organisme awal berevolusi menjadi banyak bentuk yang berbeda dan lebih kompleks. Selama periode ini, hampir semua rencana tubuh hewan dasar dikembangkan, rencana tubuh yang masih ada sampai sekarang.
Sepon adalah yang paling sederhana dari semua hewan. Seperti hewan lainnya, spons multiseluler, tetapi di sinilah kesamaannya berakhir. Spons tidak memiliki jaringan khusus yang ada pada semua hewan lain. Tubuh spons terdiri dari sel-sel yang tertanam di dalam matriks. Protein berduri kecil yang disebut spikula tersebar di seluruh matriks ini dan membentuk struktur pendukung untuk spons. Spons memiliki banyak pori-pori kecil dan saluran yang didistribusikan ke seluruh tubuh mereka yang berfungsi sebagai sistem pemberian makan filter dan memungkinkan mereka untuk menyaring makanan dari aliran air. Spons menyimpang dari semua kelompok hewan lainnya di awal evolusi hewan.
Semua hewan dengan pengecualian spons memiliki sel khusus dalam tubuh mereka yang disebut neuron. Neuron, juga disebut sel saraf, mengirimkan sinyal listrik ke sel lain. Neuron mentransmisikan dan menafsirkan berbagai informasi seperti kesejahteraan, pergerakan, lingkungan, dan orientasi hewan. Pada vertebrata, neuron adalah blok bangunan sistem saraf tingkat lanjut yang mencakup sistem sensorik hewan, otak, saraf tulang belakang, dan saraf tepi. Avertebrata memiliki sistem saraf yang terdiri dari lebih sedikit neuron daripada sistem vertebrata, tetapi ini tidak berarti sistem saraf invertebrata bersifat sederhana. Sistem saraf invertebrata efisien dan sangat berhasil memecahkan masalah kelangsungan hidup yang dihadapi hewan-hewan ini.
Sebagian besar hewan, kecuali spons, simetris. Ada berbagai bentuk simetri dalam berbagai kelompok hewan. Simetri radial, hadir dalam cnidaria seperti bulu babi, dan juga pada beberapa spesies spons, adalah jenis simetri di mana tubuh hewan dapat dibagi menjadi dua bagian yang sama dengan menerapkan lebih dari dua pesawat yang melewati panjang tubuh hewan. Hewan yang menunjukkan simetri radial berbentuk cakram, seperti tabung atau seperti mangkuk dalam struktur. Echinodermata seperti bintang laut menunjukkan simetri radial lima titik yang disebut simetri pentaradial.
Simetri bilateral adalah jenis simetri lain yang ada pada banyak hewan. Simetri bilateral adalah jenis simetri di mana tubuh hewan dapat dibagi sepanjang bidang sagital (a bidang vertikal yang memanjang dari kepala ke posterior dan membagi tubuh hewan menjadi bagian kanan dan kiri).
Biru ikan paus, mamalia laut yang bisa mencapai bobot lebih dari 200 ton, adalah hewan hidup terbesar. Hewan besar lainnya termasuk Gajah Afrika, Komodo, dan cumi-cumi kolosal.