Di antara binatang yang paling menarik dan mengerikan di dunia, bunglon diberkahi dengan begitu banyak adaptasi yang unik — mata yang berputar secara independen, menembakkan lidah, ekor yang dapat diatur, dan (terakhir) tetapi tidak kalah pentingnya) kemampuan untuk mengubah warna mereka — bahwa mereka tampaknya telah dikeluarkan dari langit dari planet lain. Temukan 10 fakta penting tentang bunglon, mulai dari asal usul nama mereka hingga kemampuan mereka untuk melihatnya sinar ultraviolet.
Sejauh paleontologis tahu, bunglon pertama berevolusi tak lama setelah kepunahan dinosaurus 65 juta tahun yang lalu. Spesies teridentifikasi paling awal, Anqingosaurus brevicephalus, hidup di tengah Paleosen Asia. Namun, ada beberapa bukti tidak langsung bahwa bunglon masih ada 100 juta tahun yang lalu, selama pertengahan Zaman Kapur, mungkin berasal dari Afrika, yang akan menjelaskan profesi mereka di Madagaskar. Paling bengis, dan secara logis, bunglon harus berbagi leluhur bersama terakhir dengan iguana terkait erat dan "kadal naga," "concestor" yang kemungkinan hidup sampai akhir zaman.
Era Mesozoikum.Diklasifikasikan sebagai "dunia lama" kadal karena mereka hanya berasal dari Afrika dan Eurasia, bunglon terdiri dari selusin genera bernama dan lebih dari 200 spesies individu. Secara umum, reptil ini dicirikan oleh ukurannya yang kecil, postur quadrupedal, lidah yang dapat diekstrusi, dan mata yang berputar secara independen. Sebagian besar spesies juga memiliki ekor yang dapat diatur dan kemampuan untuk mengubah warna, yang memberi sinyal ke bunglon lain dan menyamarkannya. Kebanyakan bunglon insektivora, tetapi beberapa varietas yang lebih besar melengkapi makanan mereka dengan kadal kecil dan burung.
Bunglon, seperti kebanyakan hewan, telah ada jauh lebih lama daripada manusia, yang menjelaskan mengapa kami menemukan referensi reptil ini di sumber tertulis tertua yang tersedia. Itu Akkadians—Sebuah budaya kuno yang mendominasi Irak modern lebih dari 4.000 tahun yang lalu — disebut kadal ini bukan qaqqari, secara harfiah "singa tanah," dan penggunaan ini diambil tidak berubah oleh peradaban berikutnya setelah itu berabad-abad: pertama bahasa Yunani "khamaileon," kemudian bahasa Latin "chamaeleon," dan akhirnya bahasa Inggris modern "bunglon," yang berarti "Singa tanah."
Pulau Madagaskar di lepas pantai timur Afrika dikenal karena keanekaragaman lemur (keluarga primata penghuni pohon) dan bunglon. Tiga genera bunglon (brookesia, calumma, dan furcifer) eksklusif untuk Madagaskar, dengan spesies termasuk bunglon daun kerdil seukuran ulat, raksasa (hampir dua pon) Bunglon Parson, bunglon panther berwarna cerah, dan bunglon Tarzan yang terancam punah (dinamai bukan menurut Tarzan buku cerita, tetapi desa terdekat dari Tarzanville).
Sementara bunglon tidak cukup mahir menyatu dengan lingkungannya seperti yang digambarkan dalam kartun — mereka tidak bisa menjadi tidak terlihat atau transparan, mereka juga tidak bisa meniru titik atau kotak-kotak polka — reptil ini masih sangat berbakat. Kebanyakan bunglon dapat mengubah warna, dan polanya, dengan memanipulasi pigmen dan kristal guanin (sejenis asam amino) yang tertanam di kulit mereka. Trik ini berguna untuk bersembunyi dari predator (atau manusia yang penasaran), tetapi kebanyakan bunglon berubah warna untuk memberi sinyal ke bunglon lain. Misalnya, bunglon berwarna cerah dominan dalam kontes pria-ke-pria, sementara warna yang lebih redup menunjukkan kekalahan dan kepatuhan.
Radiasi UV memiliki lebih banyak energi daripada cahaya "terlihat" yang terdeteksi oleh manusia dan dapat berbahaya dalam dosis besar. Salah satu hal paling misterius tentang bunglon adalah kemampuan mereka untuk melihat cahaya dalam spektrum ultraviolet. Agaknya, perasaan ultraviolet mereka berevolusi untuk memungkinkan bunglon untuk lebih menargetkan mangsa mereka. Mungkin juga ada hubungannya dengan fakta bahwa bunglon menjadi lebih aktif, sosial, dan tertarik berkembang biak ketika terkena sinar UV, mungkin karena sinar UV merangsang kelenjar pineal di otak kecil mereka.
Bagi banyak orang, hal yang paling meresahkan tentang bunglon adalah mata mereka, yang bergerak secara mandiri di dalam rongganya dan dengan demikian memberikan lingkup penglihatan hampir 360 derajat. Selain memahami sinar UV, mereka juga jago menilai jarak, karena setiap mata memiliki persepsi kedalaman yang sangat baik. Hal ini memungkinkan kadal membidik serangga mangsa yang enak hingga 20 kaki tanpa penglihatan binokular. Menyeimbangkan indra penglihatannya yang luar biasa, bunglon memiliki telinga yang relatif primitif, dan hanya dapat mendengar suara dalam rentang frekuensi yang sangat terbatas.
Mata bunglon yang membelok secara mandiri tidak akan banyak gunanya jika tidak bisa menutup kesepakatan dengan mangsa. Itu sebabnya semua bunglon dilengkapi dengan lidah yang panjang dan lengket — seringkali dua atau tiga kali panjang tubuhnya — yang mereka keluarkan dengan paksa dari mulut mereka. Bunglon memiliki dua otot unik untuk menyelesaikan tugas ini: otot akselerator, yang meluncurkan lidah dengan kecepatan tinggi, dan hypoglossus, yang mematahkannya kembali dengan mangsa yang menempel di ujungnya. Hebatnya, bunglon dapat meluncurkan lidahnya dengan kekuatan penuh bahkan dalam suhu yang cukup rendah untuk membuat reptil lain sangat lamban.
Mungkin karena ombak ekstrem yang disebabkan oleh lidahnya yang menyembur, bunglon membutuhkan cara untuk tetap melekat erat pada cabang-cabang pohon. Solusi alam adalah kaki "zygodactylous". Seekor bunglon memiliki dua jari luar dan tiga jari kaki bagian dalam di kaki depannya, dan dua jari kaki bagian dalam dan tiga di kaki belakangnya. Setiap jari kaki memiliki kuku tajam yang menggali ke dalam kulit pohon. Hewan-hewan lain — termasuk burung dan sloth yang bertengger — juga mengembangkan strategi penahan yang serupa, meskipun anatomi bunglon berujung lima adalah unik.
Seolah-olah kaki zygodactylous mereka tidak cukup, sebagian besar bunglon (kecuali yang paling kecil) juga memiliki ekor yang dapat diatur untuk membungkus cabang-cabang pohon. Ekor mereka menghasilkan bunglon fleksibilitas dan stabilitas yang lebih besar ketika memanjat pohon, dan, seperti kaki mereka, membantu menahan terhadap kemunduran lidah yang meledak-ledak. Saat bunglon sedang beristirahat, ekornya melengkung menjadi bola yang kencang. Tidak seperti kadal lain yang bisa menumpahkan dan menumbuhkan kembali ekor mereka berkali-kali sepanjang hidup mereka, bunglon tidak dapat meregenerasi ekornya jika dipotong.