Pemilik rumah khawatir tentang pohon ceri berharga mereka mungkin tidak senang melihat tenda sutra muncul di cabang setiap musim semi. Dalam jumlah besar, tenda ulat dapat melahap hampir setiap daun di pohon. Tetapi luangkan waktu sejenak untuk mengamati ulat tenda beraksi, dan Anda akan segera menemukan bahwa mereka adalah serangga yang sangat canggih. 10 fakta menarik tentang ulat tenda ini dapat mengubah pendapat Anda tentang hama umum ini.
Bukan kebetulan bahwa puluhan ulat tenda berkemah bersama di tenda sutra komunal. Ulat tenda adalah makhluk yang sangat sosial! Di dalam genus Malakosoma, ada 26 spesies ulat tenda yang dikenal, dan semuanya menunjukkan perilaku sosial. Ngengat betina menyimpan 150-250 telur dalam satu massa, seringkali di sisi selatan cabang pohon ceri. Selama 6-8 minggu mereka ulat, saudara kandung ini akan hidup dan memberi makan dan tumbuh bersama.
Tidak semua Malakosoma ulat membangun tenda besar yang permanen, tetapi mereka yang menggunakan tenda keluarga mereka sebagai basis operasi sepanjang tahap kehidupan larva.
Ulat tenda timur memulai hidup mereka dengan memilih lokasi untuk membangun rumah mereka. Ulat kecil mencari selangkangan pohon yang menerima sinar matahari pagi, dan kemudian masing-masing memutarkan sutra untuk berkontribusi pada pembangunan tenda mereka. Ulat instar awal hanya membutuhkan tenda kecil, tetapi ketika mereka tumbuh, mereka memperluas tenda mereka untuk mengakomodasi ukuran mereka yang lebih besar. Sebelum setiap perjalanan mencari makan, ulat memperbaiki dan memelihara rumah mereka. Di antara waktu makan, tenda berfungsi sebagai tempat istirahat, di mana ulat diberi perlindungan dari pemangsa.Banyak serangga menggunakan spidol kimia untuk berkomunikasi. Ulat tenda timur meninggalkan jejak feromon untuk memberi isyarat kepada saudara mereka, dan mereka melakukannya dengan cara yang cukup canggih. Mereka menggunakan feromon yang berbeda untuk menandai jalur eksplorasi dan jalur rekrutmen. Ketika seekor ulat pengembara menemukan jejak feromon eksplorasi, ia tahu ulat lain sudah mensurvei cabang itu untuk makanan dan berbelok ke arah lain. Jika ulat menempatkan cabang rata dengan daun, itu memberi sinyal kepada orang lain untuk bergabung dengan makanan menggunakan feromon rekrutmen. Jika Anda menghabiskan cukup waktu mengamati ulat tenda timur, Anda akan melihat ulat berhenti dan "mengendus" ketika sampai di selangkangan cabang pohon, mencoba menentukan ke mana harus pergi.
Ulat tenda timur aktif di musim semi, ketika cuaca hangat belum cukup terasa. Suhu bisa berfluktuasi, dan malam hari bisa sangat dingin. Ulat tenda bagian timur mempraktikkan termoregulasi perilaku, mengambil langkah-langkah aktif bersama untuk mengontrol suhu tubuh mereka. Jika mereka perlu melakukan pemanasan, ulat tenda timur dapat berjemur di bawah sinar matahari di luar tenda mereka. Biasanya, mereka akan berkerumun dalam kelompok yang rapat, untuk meminimalkan dampak angin. Jika benar-benar dingin, ulat tenda timur berjongkok di tenda sutra mereka bersama-sama. Tenda dibangun berlapis-lapis, yang memungkinkan mereka bergerak dari satu tingkat ke tingkat yang lain sesuai dengan suhu yang dibutuhkan. Sebaliknya, jika terlalu hangat di tenda, ulat akan pindah ke sisi teduh dan menangguhkan diri secara terpisah, untuk memungkinkan udara bersirkulasi di antara mereka.
Kuda-kuda yang merumput dapat dengan mudah menelan ulat tenda timur pada musim semi, dan itu menimbulkan kesulitan bagi pemilik kuda. Meskipun umumnya tidak berbahaya, ulat tenda timur tercakup dalam rambut kecil yang disebut setae yang dapat menembus dinding saluran pencernaan kuda betina, termasuk ususnya. Ini dapat memasukkan bakteri ke dalam organ reproduksi kuda, dan bahkan kantung ketuban. Setelah memakan ulat tenda timur, kuda-kuda hamil dapat secara spontan menggugurkan janin jangka panjang mereka, suatu kondisi yang dikenal sebagai mare reproductive loss syndrome (MRLS). Selama tahun-tahun ketika jumlah ulat tenda tinggi, kerugian anak bisa signifikan. Pada tahun 2001, pemilik kuda Kentucky kehilangan lebih dari sepertiga janin foal mereka karena MRLS. Dan MRLS tidak hanya memengaruhi kuda. Bagal dan keledai juga dapat menggugurkan anak mereka yang sedang tumbuh setelah menelan ulat tenda.
Kami Malakosoma ulat tenda adalah hama hutan asli, dan meskipun demikian nafsu makan yang rakus, pohon-pohon hutan kita biasanya dapat pulih dari kerusakan yang ditimbulkannya. Beberapa tahun pasti lebih buruk daripada yang lain kutu ulat tenda. Setiap 9-16 tahun, populasi ulat tenda mencapai puncak yang menyebabkan kerusakan signifikan pada pohon. Untungnya, tren ini bersifat siklus, jadi setelah tahun infestasi yang sangat berat, kami biasanya melihat penurunan jumlah ulat tenda. Jika Anda ceri atau pohon apel favorit tahun ini, jangan panik. Tahun depan seharusnya tidak terlalu buruk.
"Pemilik kuda harus memperhatikan ulat tenda timur," ekstensi University of Missouri, 17 Mei 2013. Diakses secara online 15 Agustus 2017.
"Tent Caterpillars, Malacsoma spp.," Oleh Terrence D. Fitzgerald, Ensiklopedia Entomologi, edisi ke-2, John L. Capinera.