Unicorn of the Sea

Narwhal atau narwhale (Monodon monocerus) adalah berukuran sedang paus bergigi atau odontocete, terkenal karena gading spiral panjangnya yang diasosiasikan banyak orang mitos unicorn. Gading bukan tanduk, tetapi gigi taring yang menonjol. Narwhal dan satu-satunya anggota keluarga Monodontidae yang masih hidup, paus beluga, hidup di dunia perairan arktik.

Carl Linnaeus menggambarkan narwhal dalam katalog 1758-nya Systema Naturae. Nama narwhal berasal dari kata Norse nar, yang berarti mayat, dikombinasikan dengan paus, untuk paus. Nama umum ini merujuk pada warna paus yang kelabu-putih-berbintik-bintik, yang membuatnya agak menyerupai mayat yang tenggelam. Nama ilmiah Monodon monocerus berasal dari frasa Yunani yang berarti "satu gigi satu tanduk".

Fakta Cepat: Narwhal

Narwhal jantan memiliki gading panjang tunggal. Gading adalah helix spiral tangan kiri berlubang yang tumbuh dari sisi kiri rahang atas dan melalui bibir paus. Gading tumbuh sepanjang kehidupan paus, mencapai panjang 1,5 hingga 3,1 m (4,9 hingga 10,2 kaki) dan berat sekitar 10 kg (22 lb). Sekitar 1 dari 500 pria memiliki dua gading, dengan gading lainnya terbentuk dari gigi taring kanan. Sekitar 15% wanita memiliki gading. Gading gading betina lebih kecil dari gading jantan dan tidak memiliki spiral. Ada satu kasus yang tercatat dari seorang wanita yang memiliki dua gading.

Awalnya, para ilmuwan berspekulasi gading jantan mungkin terlibat dalam perilaku sparring jantan, tetapi hipotesis saat ini adalah bahwa gading disatukan untuk mengkomunikasikan informasi tentang lautan lingkungan Hidup. Gading kaya dengan ujung saraf paten, memungkinkan paus untuk memahami informasi tentang air laut.

Gigi paus lainnya adalah vestigial, membuat paus pada dasarnya tidak bergigi. Itu dianggap paus bergigi karena tidak punya pelat balin.

Narwhal dan beluga adalah "paus putih". Keduanya berukuran sedang, dengan panjang 3,9 hingga 5,5 m (13 hingga 18 kaki), tidak termasuk gading jantan. Jantan biasanya sedikit lebih besar dari betina. Berat badan berkisar dari 800 hingga 1600 kg (1760 hingga 3530 lb). Wanita menjadi dewasa secara seksual antara 5 dan 8 tahun, sedangkan pria dewasa pada sekitar 11 hingga 13 tahun.

Paus memiliki bintik-bintik pigmen abu-abu atau coklat-hitam di atas putih. Paus gelap ketika lahir, menjadi lebih ringan dengan bertambahnya usia. Laki-laki dewasa tua mungkin hampir seluruhnya putih. Narwhals tidak memiliki sirip punggung, mungkin untuk membantu berenang di bawah es. Tidak seperti kebanyakan paus, vertebra leher narwhal disatukan seperti mamalia darat. Narwhals betina memiliki ujung ekor belakang yang disapu. Cacing ekor jantan tidak tersapu kembali, mungkin untuk mengimbangi tarikan gading.

Narwhals ditemukan dalam polong yang terdiri dari lima hingga sepuluh paus. Kelompok-kelompok tersebut dapat terdiri dari usia campuran dan jenis kelamin, hanya laki-laki dewasa (sapi jantan), hanya perempuan dan muda, atau hanya remaja. Di musim panas, kelompok besar terbentuk dengan 500 hingga 1000 paus. Paus ditemukan di lautan Kutub Utara. Narwhals bermigrasi secara musiman. Di musim panas, mereka sering berada di perairan pantai, sementara di musim dingin, mereka pindah ke air yang lebih dalam di bawah es. Mereka dapat menyelam ke kedalaman ekstrim - hingga 1.500 m (4.920 kaki) - dan tinggal di bawah air sekitar 25 menit.

Pasangan narwhals dewasa di bulan April atau Mei lepas pantai. Betis dilahirkan pada bulan Juni atau Agustus tahun berikutnya (kehamilan 14 bulan). Seekor betina memikul satu anak sapi, yang panjangnya sekitar 1,6 m (5,2) kaki. Betis memulai hidup dengan lapisan lemak tipis yang menebal selama menyusui susu ibu yang kaya lemak. Perawat anak sapi selama sekitar 20 bulan, selama itu mereka tetap sangat dekat dengan ibu mereka.

Narwhals adalah predator yang memakan cumi-cumi, cod, Greenland halibut, udang, dan cumi-cumi armhook. Kadang-kadang, ikan lain dimakan, seperti juga batu. Diyakini bahwa bebatuan dicerna secara tidak sengaja ketika ikan paus mencari makan di dekat dasar lautan.

Narwhals dan sebagian besar paus bergigi lainnya menavigasi dan berburu menggunakan klik, ketukan, dan peluit. Kereta klik digunakan untuk lokasi gema. Kadang-kadang paus terompet atau mengeluarkan suara mencicit.

Narwhals dapat hidup hingga 50 tahun. Mereka mungkin mati karena berburu, kelaparan, atau mati lemas di bawah es laut beku. Sementara kebanyakan predasi adalah oleh manusia, narwhals juga diburu oleh beruang kutub, walrus, Paus pembunuh, dan hiu Greenland. Narwhals bersembunyi di bawah es atau tetap tenggelam untuk waktu yang lama untuk menghindari predator, daripada melarikan diri. Saat ini, sekitar 75.000 narwhals ada di seluruh dunia. Serikat Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mengklasifikasikan mereka sebagai "Dekat Terancam". Perburuan subsisten legal berlanjut di Greenland dan oleh orang-orang Inuit di Kanada.

Referensi

Linnaeus, C (1758). Systema naturae per regna tria naturae, kelas secundum, ordinat, genera, spesies, cum characteribus, diferensiis, sinonimis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata. Holmiae. (Laurentii Salvii). hal. 824.

Nweeia, Martin T.; Eichmiller, Frederick C.; Hauschka, Peter V.; Tyler, Ethan; Mead, James G.; Potter, Charles W.; Angnatsiak, David P.; Richard, Pierre R.; et al. (2012). "Anatomi gigi vestigial dan nomenklatur gading untuk Monodon monoceros". Catatan Anatomi. 295 (6): 1006–16.

Nweeia MT, dkk. (2014). "Kemampuan sensorik dalam sistem organ gigi narwhal". Catatan Anatomi. 297 (4): 599–617.