Eksperimen Slave Boy di 'Meno' Plato

Salah satu bagian paling terkenal di semua PlatoKarya - memang, di semua filsafat—Terjadi di tengah-tengah Meno. Meno bertanya Socrates jika dia dapat membuktikan kebenaran klaim anehnya bahwa "semua pembelajaran adalah ingatan" (klaim yang dihubungkan oleh Socrates dengan gagasan reinkarnasi). Socrates merespons dengan memanggil seorang budak laki-laki dan, setelah membuktikan bahwa ia tidak memiliki pelatihan matematika, memberinya masalah geometri.

Bocah itu ditanyai bagaimana menggandakan luas kotak. Jawaban pertama yakinnya adalah bahwa Anda mencapai ini dengan menggandakan panjang sisi. Socrates menunjukkan kepadanya bahwa ini, pada kenyataannya, menciptakan persegi empat kali lebih besar dari aslinya. Bocah itu kemudian menyarankan memperpanjang sisi dengan setengah panjangnya. Socrates menunjukkan bahwa ini akan mengubah kuadrat 2x2 (area = 4) menjadi kuadrat 3x3 (area = 9). Pada titik ini, bocah lelaki itu menyerah dan menyatakan dirinya bingung. Socrates kemudian membimbingnya melalui pertanyaan langkah-demi-langkah sederhana untuk jawaban yang benar, yaitu menggunakan diagonal dari kotak asli sebagai dasar untuk kotak baru.

Menurut Socrates, kemampuan bocah itu untuk mencapai kebenaran dan mengenalinya sebagai bukti bahwa ia sudah memiliki pengetahuan ini di dalam dirinya; pertanyaan-pertanyaan yang diajukan kepadanya hanya "menggerakkannya," membuatnya lebih mudah untuk mengingatnya kembali. Lebih lanjut ia berargumen bahwa karena bocah itu tidak memperoleh pengetahuan seperti itu dalam kehidupan ini, ia pasti telah memperolehnya pada waktu yang lebih awal; bahkan, kata Socrates, dia pasti selalu mengetahuinya, yang menunjukkan bahwa jiwa itu abadi. Selain itu, apa yang telah ditunjukkan untuk geometri juga berlaku untuk setiap cabang pengetahuan lainnya: jiwa, dalam beberapa hal, sudah memiliki kebenaran tentang semua hal.

Beberapa kesimpulan Socrates di sini jelas sedikit berlebihan. Mengapa kita harus percaya bahwa kemampuan bawaan untuk bernalar secara matematis menyiratkan bahwa jiwa itu abadi? Atau yang sudah kita miliki dalam diri kita pengetahuan empiris tentang hal-hal seperti teori evolusi, atau sejarah Yunani? Socrates sendiri, pada kenyataannya, mengakui bahwa dia tidak dapat yakin tentang beberapa kesimpulannya. Namun demikian, ia jelas percaya bahwa demonstrasi dengan budak itu membuktikan sesuatu. Tetapi apakah itu? Dan jika demikian, apa?

Satu pandangan adalah bahwa perikop ini membuktikan bahwa kita memiliki gagasan bawaan — sejenis pengetahuan yang kita miliki sejak lahir. Doktrin ini adalah salah satu yang paling diperdebatkan dalam sejarah filsafat. Descartes, yang jelas dipengaruhi oleh Plato, membelanya. Dia berpendapat, misalnya, itu Tuhan menanamkan ide tentang diri-Nya pada setiap pikiran yang ia ciptakan. Karena setiap manusia memiliki ide ini, iman kepada Tuhan tersedia untuk semua. Dan karena gagasan tentang Tuhan adalah gagasan tentang makhluk yang sempurna tanpa batas, itu memungkinkan pengetahuan lain yang tergantung pada gagasan tentang ketidakterbatasan dan kesempurnaan, gagasan yang tidak pernah bisa kita dapatkan pengalaman.

Doktrin ide bawaan terkait erat dengan rasional filosofi pemikir seperti Descartes dan Leibniz. Itu sangat diserang oleh John Locke, yang pertama dari empiris Inggris. Buku Salah satu Locke Esai tentang Pemahaman Manusia adalah polemik terkenal terhadap seluruh doktrin. Menurut Locke, pikiran saat lahir adalah "tabula rasa," batu tulis kosong. Segala sesuatu yang kita ketahui pada akhirnya dipelajari dari pengalaman.

Sejak abad ke-17 (ketika Descartes dan Locke menghasilkan karya-karya mereka), the empiris skeptisisme mengenai ide-ide bawaan pada umumnya lebih unggul. Namun demikian, versi doktrin dihidupkan kembali oleh ahli bahasa Noam Chomsky. Chomsky dikejutkan oleh pencapaian luar biasa dari setiap anak dalam belajar bahasa. Dalam tiga tahun, sebagian besar anak telah menguasai bahasa ibu mereka sedemikian rupa sehingga mereka dapat menghasilkan jumlah kalimat asli yang tidak terbatas. Kemampuan ini jauh melampaui apa yang dapat mereka pelajari hanya dengan mendengarkan apa yang orang lain katakan: output melebihi input. Chomsky berpendapat bahwa apa yang memungkinkan ini adalah kapasitas bawaan untuk belajar bahasa, kapasitas itu melibatkan secara intuitif mengenali apa yang disebutnya "tata bahasa universal" - struktur yang dalam - yang dimiliki semua manusia berbagi bahasa.

Meskipun doktrin khusus pengetahuan bawaan disajikan dalam Meno menemukan beberapa peminat hari ini, pandangan yang lebih umum bahwa kita mengetahui beberapa hal secara apriori — yaitu. sebelum pengalaman — masih dipegang secara luas. Matematika, khususnya, dianggap sebagai contoh pengetahuan semacam ini. Kami tidak sampai pada teorema dalam geometri atau aritmatika dengan melakukan penelitian empiris; kami membangun kebenaran semacam ini hanya dengan alasan. Socrates dapat membuktikan teorema-nya menggunakan diagram yang digambar dengan tongkat di tanah, tetapi kami segera memahami bahwa teorema itu perlu dan secara universal benar. Ini berlaku untuk semua kotak, terlepas dari seberapa besar mereka, apa yang mereka terbuat, kapan mereka ada, atau di mana mereka ada.

Banyak pembaca mengeluh bahwa bocah itu tidak benar-benar menemukan cara melipatgandakan luas kotak sendiri: Socrates membimbingnya ke jawaban dengan pertanyaan-pertanyaan utama. Ini benar. Bocah itu mungkin tidak akan sampai pada jawaban sendiri. Namun keberatan ini meleset dari titik demonstrasi yang lebih dalam: bocah laki-laki itu tidak sekadar belajar formula yang dia lalu ulangi tanpa pemahaman nyata (cara kebanyakan dari kita lakukan ketika kita mengatakan sesuatu seperti, "e = mc kuadrat "). Ketika dia setuju bahwa proposisi tertentu itu benar atau kesimpulannya valid, dia melakukannya karena dia memahami kebenaran masalah itu untuk dirinya sendiri. Karena itu, pada prinsipnya, ia dapat menemukan teorema yang dimaksud, dan banyak lainnya, hanya dengan berpikir keras. Dan kita juga bisa!