Mengapa Laut Aral Menyusut?

Laut Aral terletak di antara Kazakhstan dan Uzbekistan dan dulunya merupakan danau terbesar keempat di dunia. Para ilmuwan percaya itu terbentuk sekitar 5,5 juta tahun yang lalu ketika pengangkatan secara geologis mencegah dua sungai — Amu Darya dan Syr Darya — mengalir ke tujuan akhir mereka.

Laut Aral dulu memiliki luas 26.300 mil persegi dan menghasilkan ribuan ton ikan untuk ekonomi lokal setiap tahunnya. Tetapi sejak 1960-an, itu telah menyusut secara bencana.

Pada tahun 1940-an, Uni Soviet Eropa mengalami kekeringan dan kelaparan yang meluas, dan sebagai hasilnya, Stalin meluncurkan apa yang dikenal sebagai Rencana Besar untuk Transformasi Alam. Tujuannya adalah untuk meningkatkan pertanian secara keseluruhan di negara itu.

Itu Uni Soviet mengubah tanah-tanah SSR Uzbek menjadi perkebunan kapas — yang beroperasi dengan sistem kerja paksa — dan dipesan pembangunan saluran irigasi untuk menyediakan air bagi tanaman di tengah dataran tinggi wilayah.

Kanal-kanal irigasi yang digali dengan tangan ini memindahkan air dari sungai Anu Darya dan Syr Darya, sungai yang sama yang memberi makan air tawar ke Laut Aral. Meskipun irigasi tidak terlalu efisien dan banyak air bocor atau menguap dalam proses, sistem kanal, sungai, dan Laut Aral cukup stabil hingga 1960-an.

Namun, pada dekade yang sama, Uni Soviet memutuskan untuk memperluas sistem kanal dan mengalirkan lebih banyak air dari dua sungai, yang tiba-tiba menguras Laut Aral.

Jadi, pada 1960-an, Laut Aral mulai menyusut cukup cepat, dengan tingkat danau turun 20-35 inci per tahun. Pada 1987, itu mengering begitu banyak sehingga bukan satu danau, sekarang ada dua: Aral Besar (selatan) dan Aral Kecil (utara).

Sementara hingga tahun 1960, ketinggian air sekitar 174 kaki di atas permukaan laut, tiba-tiba turun menjadi 89 kaki di Danau Besar dan 141 di Danau Kecil. Namun, dunia tidak menyadari tragedi ini sampai tahun 1985; Soviet merahasiakan fakta.

Pada 1990-an, setelah mendapatkan kemerdekaan, Uzbekistan mengubah cara mereka mengeksploitasi tanah, tetapi kebijakan kapas baru mereka berkontribusi pada penyusutan lebih lanjut Laut Aral.

Pada saat yang sama, air danau bagian atas dan bawah tidak bercampur dengan baik, yang menyebabkan tingkat salinitas menjadi sangat tidak merata, sehingga memungkinkan air menguap dari danau lebih cepat.

Akibatnya, pada tahun 2002, danau selatan menyusut dan mengering menjadi danau timur dan danau barat, dan pada tahun 2014, danau timur benar-benar menguap dan menghilang, meninggalkan gurun bernama Aralkum, sebagai gantinya.

Uni Soviet menyadari beberapa ancaman keputusan ekonomi mereka terhadap Laut Aral dan wilayahnya, tetapi mereka menganggap tanaman kapas jauh lebih berharga daripada ekonomi perikanan di kawasan itu. Para pemimpin Soviet juga merasa Laut Aral tidak dibutuhkan karena air yang mengalir pada dasarnya menguap ke mana-mana.

Sebelum penguapan danau, Laut Aral menghasilkan sekitar 20.000 hingga 40.000 ton ikan per tahun. Jumlah ini dikurangi menjadi 1.000 ton ikan per tahun pada puncak krisis. Dan hari ini, alih-alih memasok makanan ke wilayah tersebut, pantai-pantai tersebut telah menjadi kuburan kapal, suatu keingintahuan bagi para pelancong sesekali.

Jika Anda mengunjungi bekas kota-kota pesisir dan desa-desa di sekitar Laut Aral, Anda akan dapat menyaksikan dermaga, pelabuhan, dan kapal yang telah lama ditinggalkan.

Pada tahun 1991, Uni Soviet dibubarkan, dan Uzbekistan dan Kazakhstan menjadi rumah resmi baru ke Laut Aral yang menghilang. Sejak itu, Kazakhstan, bersama dengan UNESCO dan banyak organisasi lain, telah bekerja untuk menyadarkan kembali Laut Aral.

Inovasi pertama yang membantu menyelamatkan bagian dari industri perikanan Laut Aral adalah Kazakhstan pembangunan Bendungan Kok-Aral di pantai selatan danau utara, terima kasih atas dukungannya Bank Dunia.

Sejak akhir pembangunannya pada tahun 2005, bendungan ini telah membantu danau utara tumbuh. Sebelum dibangun, laut berjarak 62 mil dari Aralsk, kota pelabuhan, tetapi mulai tumbuh kembali, dan pada 2015 laut hanya berjarak 7,5 mil dari kota pelabuhan.

Inovasi kedua adalah pembangunan Hatchery Ikan Komushbosh di danau utara tempat mereka memelihara dan menebar Laut Aral utara dengan ikan sturgeon, ikan mas, dan flounder. Tempat penetasan dibangun dengan hibah dari Israel.

Prediksi adalah bahwa berkat dua inovasi besar itu, danau utara Laut Aral dapat menghasilkan 10.000 hingga 12.000 ton ikan per tahun.

Namun, dengan membendungnya danau utara pada tahun 2005, nasib dua danau selatan hampir tertutup dan wilayah Uzbek utara Karakalpakstan yang otonom akan terus menderita karena danau barat terus lenyap.

Meskipun demikian, kapas masih terus tumbuh di Uzbekistan. Seolah mengikuti tradisi lama Uni Soviet, negara itu terhenti selama musim panen, dan hampir setiap warga dipaksa untuk "sukarela" setiap tahun.

Selain fakta menyedihkan bahwa Laut Aral telah menghilang, dasar lautnya yang besar dan kering juga merupakan sumber debu penyebab penyakit yang berhembus di seluruh wilayah tersebut.

Sisa-sisa kering danau tidak hanya mengandung garam dan mineral tetapi juga pestisida seperti DDT itu pernah digunakan dalam jumlah besar oleh Uni Soviet (ironisnya, untuk menebus kekurangan air).

Selain itu, Uni Soviet pernah memiliki fasilitas pengujian senjata biologis di salah satu danau di Laut Aral. Meskipun sekarang ditutup, bahan kimia yang digunakan di fasilitas tersebut membantu menjadikan penghancuran Laut Aral sebagai salah satu bencana lingkungan terbesar dalam sejarah manusia.

Akibatnya, seluruh ekosistem terpengaruh, dan butuh bertahun-tahun untuk pulih. Beberapa tanaman tumbuh di wilayah ini, memajukan penggunaan pestisida dan berkontribusi pada lingkaran setan. Industri perikanan, seperti yang disebutkan, hampir sepenuhnya menghilang, juga mempengaruhi hewan lain yang dulu tinggal di lokasi ini.

Pada tingkat manusia, karena ekonomi yang buruk, orang-orang terpaksa jatuh miskin atau mereka harus pindah. Racun hadir dalam air minum dan telah memasuki rantai makanan. Ditambah dengan kelangkaan sumber daya, ini menempatkan pada kelompok yang paling rentan, dan perempuan dan anak-anak di wilayah tersebut cenderung menderita banyak penyakit.

Namun, pada tahun 2000, UNESCO menerbitkan "Visi Terkait Air untuk DAS Aral untuk Tahun 2025." Itu dianggap menjadi dasar untuk tindakan positif yang akan mengarah pada pengamanan "masa depan yang cerah dan berkelanjutan" untuk Laut Aral wilayah. Dengan perkembangan positif lainnya, mungkin ada harapan untuk danau yang tidak biasa ini dan kehidupan yang bergantung padanya.

• "UNESCO Meluncurkan Inisiatif Cekungan Laut Aral Baru."UNESCO.
• Micklin, Philip, dan Nikolay V. Aladin. "Mengembalikan Laut Aral."Ilmiah Amerika, vol. 298, tidak. 4, 2008, hlm. 64–71.
• "Kazakhstan: Mengukur Aral Utara '."Stephenmbland, 2015.
• Greenberg, Ilan. "Saat Laut Naik, Begitu Berharap untuk Ikan, Pekerjaan, dan Kekayaan."The New York Times, The New York Times, 6 Apr. 2006.
• “Visi Terkait Air untuk DAS Aral untuk Tahun 2025.” Unesdoc.unesco.org, UNESCO, Imprimerie Des Presses Universitaires De France, 2000.