Polonium jarang, radioaktif metaloid itu terjadi secara alami. Dari semua elemen dalam daftar, itu adalah elemen yang paling tidak mungkin Anda temui secara langsung kecuali jika Anda bekerja di fasilitas nuklir atau menjadi target pembunuhan. Polonium digunakan sebagai sumber panas atom, dalam kuas anti-statis untuk pembuatan film fotografi dan industri, dan sebagai racun jahat. Jika Anda kebetulan melihat polonium, Anda mungkin melihat ada sesuatu yang "off" tentang hal itu karena menggairahkan molekul di udara untuk menghasilkan cahaya biru.
Partikel alfa yang dipancarkan oleh polonium-210 tidak memiliki energi yang cukup untuk menembus kulit, tetapi unsur ini memancarkan banyak dari mereka. 1 gram polonium memancarkan partikel alfa sebanyak 5 kilogram radium. Unsur ini 250 ribu kali lebih beracun daripada sianida. Jadi, satu gram Po-210, jika dicerna atau disuntikkan, dapat membunuh 10 juta orang. Mantan mata-mata Alexander Litvinenko adalah diracuni dengan sedikit polonium di tehnya. Butuh 23 hari baginya untuk mati. Polonium bukan elemen yang ingin Anda mainkan.
Ada alasan bagus yang tidak sering Anda temukan air raksa dalam termometer lagi. Sementara Merkurius terletak tepat di sebelah emas tabel periodik, Anda bisa makan dan memakai emas, Anda akan melakukan yang terbaik untuk menghindari merkuri.
Merkuri adalah logam beracun yang cukup padat sehingga dapat diserap langsung ke tubuh Anda tidak terputus kulit. Elemen cair memiliki tekanan uap tinggi, jadi meskipun Anda tidak menyentuhnya, Anda menyerapnya melalui inhalasi.
Risiko terbesar Anda dari elemen ini bukan dari logam murni — yang bisa Anda kenali saat melihatnya — tetapi dari merkuri organik yang berhasil meningkatkan rantai makanan. Seafood adalah sumber paparan merkuri yang paling terkenal, tetapi unsur ini juga dilepaskan ke udara dari industri, seperti pabrik kertas.
Apa yang terjadi ketika Anda bertemu dengan merkuri? Elemen ini merusak banyak sistem organ, tetapi efek neurologis adalah yang terburuk. Ini mempengaruhi daya ingat, kekuatan otot, dan koordinasi. Paparan apa pun terlalu banyak, ditambah dosis besar bisa membunuh Anda.
Orang-orang telah meracuni diri mereka sendiri dan satu sama lain arsenik sejak Abad Pertengahan. Pada zaman Victoria, itu adalah pilihan racun yang jelas, namun, orang-orang juga terkena karena digunakan dalam cat dan wallpaper.
Di era modern, arsenik tidak berguna untuk pembunuhan — kecuali Anda tidak keberatan tertangkap — karena mudah dideteksi. Elemen ini masih digunakan dalam pengawet kayu dan pestisida tertentu, tetapi risiko terbesar adalah dari kontaminasi air tanah, paling sering terjadi ketika sumur dibor ke dalam akuifer kaya arsenik. Diperkirakan 25 juta orang Amerika dan sebanyak 500 juta orang di seluruh dunia minum air yang terkontaminasi arsenik. Dalam hal risiko kesehatan masyarakat, arsenik mungkin merupakan elemen terburuk dari semuanya.
Arsenik mengganggu produksi ATP (molekul yang dibutuhkan sel Anda untuk energi) dan menyebabkan kanker. Dosis rendah, yang mungkin memiliki efek kumulatif, menyebabkan mual, perdarahan, muntah, dan diare. Dosis besar menyebabkan kematian, namun, kematiannya lambat dan menyakitkan yang biasanya memakan waktu berjam-jam.
Semua elemen dalam kelompok logam alkali sangat reaktif. Jika Anda memasukkan logam natrium atau kalium murni ke dalam air, hasilnya adalah api. Reaktivitas meningkat ketika Anda bergerak ke bawah tabel periodik, sehingga cesium bereaksi secara eksplosif.
Tidak banyak francium telah diproduksi, tetapi jika Anda memiliki cukup untuk memegang elemen di telapak tangan Anda, Anda ingin mengenakan sarung tangan. Reaksi antara logam dan air di kulit Anda akan membuat Anda menjadi legenda di ruang gawat darurat. Oh, omong-omong, radioaktif.
Timbal adalah logam yang secara istimewa menggantikan logam lain dalam tubuh Anda, seperti zat besi, kalsium, dan seng yang Anda butuhkan untuk berfungsi. Dalam dosis tinggi, paparan timbal dapat membunuh Anda, tetapi jika Anda hidup dan menendang, Anda hidup dengan setidaknya beberapa di dalam tubuh Anda.
Ada tidak ada tingkat paparan "aman" yang nyata ke elemen, yang ditemukan dalam bobot, solder, perhiasan, pipa ledeng, cat, dan sebagai kontaminan dalam banyak produk lainnya. Unsur ini menyebabkan kerusakan sistem saraf pada bayi dan anak-anak, mengakibatkan keterlambatan perkembangan, kerusakan organ, dan berkurangnya kecerdasan. Timbal juga tidak membantu orang dewasa, memengaruhi tekanan darah, kemampuan kognitif, dan kesuburan.
Timbal dan merkuri adalah dua logam berat beracun, tetapi mereka tidak harus membunuh Anda dari seberang ruangan — meskipun, merkuri sangat mudah menguap sehingga mungkin. Anda bisa memikirkannya plutonium sebagai kakak radioaktif ke logam berat lainnya. Ini beracun sendiri, ditambah lagi membanjiri sekitarnya dengan radiasi alpha, beta, dan gamma. Diperkirakan 500 gram plutonium jika dihirup atau dicerna, dapat membunuh 2 juta orang.
Seperti halnya air, plutonium adalah salah satu dari sedikit zat yang benar-benar meningkatkan kepadatan ketika dicairkan dari padatan ke dalam cairan. Meskipun tidak hampir sama beracunnya dengan polonium, plutonium lebih berlimpah, berkat penggunaannya dalam reaktor dan senjata nuklir. Seperti semua tetangganya di tabel periodik, jika tidak langsung membunuh Anda, Anda mungkin mengalami penyakit radiasi atau kanker jika Anda terpapar.
Saat Plutonium Memanas
Salah satu cara untuk mengenali plutonium adalah piroforik, yang pada dasarnya berarti cenderung membara di udara. Sebagai aturan, jangan pernah menyentuh logam yang merah menyala. Warnanya mungkin mengindikasikan logam cukup panas untuk menjadi pijar (aduh!) Atau itu bisa menjadi tanda bahwa Anda sedang berurusan dengan plutonium (aduh ditambah radiasi).