Polonium-210 memancarkan partikel alfa, yang dapat merusak atau menghancurkan materi genetik di dalam sel. Isotop yang memancarkan partikel alfa beracun jika dicerna atau dihirup karena partikel alfa sangat reaktif, tetapi polonium tidak diserap melalui kulit, juga tidak radiasi alfa menembus secara mendalam. Polonium umumnya dianggap beracun hanya jika dikonsumsi secara internal (bernapas, makan, melalui luka terbuka).
Polonium mudah larut dalam asam encer. Po-210 siap menjadi udara dan cukup larut untuk beredar melalui jaringan tubuh. Polonium adalah satu-satunya komponen asap rokok untuk menghasilkan kanker pada hewan laboratorium. Polonium dalam tembakau diserap dari pupuk fosfat. Polonium tertelan yang mematikan adalah 0,03 mikrokuri, yang merupakan partikel dengan berat 6,8 x 10-12 g (sangat kecil).
Dicampur atau dicampur dengan berilium, polonium dapat digunakan sebagai sumber neutron portabel. Polonium digunakan sebagai pemicu neutron untuk senjata nuklir, dalam membuat pelat fotografi, dan untuk mengurangi muatan statis dalam aplikasi industri seperti pabrik tekstil.