Pada abad ke-19, Kota New York menjadi kota terbesar di Amerika sekaligus kota metropolis yang menakjubkan. Karakter seperti Washington Irving, Phineas T. Barnum, Cornelius Vanderbilt, dan John Jacob Astor membuat nama mereka di New York City. Dan meskipun hawar di kota, seperti Lima Poin kumuh atau Kerusuhan Draft 1863 yang terkenal, kota tumbuh dan makmur.
Pada malam Desember yang dingin di Tahun 1835 terjadi kebakaran di lingkungan gudang, dan angin musim dingin menyebabkannya menyebar dengan cepat. Itu menghancurkan sebagian besar kota dan hanya dihentikan ketika Angkatan Laut AS menciptakan tembok puing dengan meledakkan bangunan di sepanjang Wall Street.
Gagasan membentang Sungai Timur tampaknya mustahil, dan kisah tentang Konstruksi Jembatan Brooklyn penuh dengan rintangan dan tragedi. Butuh hampir 14 tahun, tetapi hal yang mustahil tercapai dan jembatan dibuka untuk lalu lintas pada 24 Mei 1883.
Presiden masa depan Theodore Roosevelt meninggalkan pos federal yang nyaman di Washington untuk kembali ke New York City untuk melakukan pekerjaan yang mustahil: membersihkan Departemen Kepolisian New York. Polisi kota memiliki reputasi untuk korupsi, ketidakmampuan, dan kemalasan, dan Roosevelt mengarahkan seluruh kekuatan kepribadiannya untuk membersihkan pasukan. Dia tidak selalu sukses, dan kadang-kadang dia hampir mengakhiri karir politiknya sendiri, tetapi dia masih membuat dampak legendaris.
Jacob Riis adalah seorang jurnalis berpengalaman yang membuka jalan baru dengan melakukan sesuatu yang inovatif: Dia membawa kamera ke beberapa daerah kumuh terburuk di Kota New York pada tahun 1890-an. Buku klasiknya Bagaimana Setengah Hidup Lainnya mengejutkan banyak orang Amerika ketika mereka melihat bagaimana orang miskin, banyak dari mereka baru tiba imigran, hidup dalam kemiskinan yang mengerikan.
Pada akhir 1800-an, polisi paling terkenal di New York City adalah seorang detektif Irlandia tangguh yang mengatakan dia bisa mengekstraksi pengakuan dengan metode pintar yang disebutnya "tingkat ketiga." Detektif Thomas Byrnes mungkin mendapatkan lebih banyak pengakuan dari mengalahkan tersangka daripada mengecoh mereka, tetapi reputasinya menjadi seperti detektif yang cerdik. Belakangan, pertanyaan tentang keuangan pribadinya mendorongnya keluar dari pekerjaannya, tetapi tidak sebelum ia mengubah pekerjaan polisi di seluruh Amerika.
Lima Poin adalah daerah kumuh legendaris di abad ke 19 New York. Itu dikenal karena sarang judi, salon kejam, dan rumah-rumah pelacuran.
Nama The Five Points menjadi identik dengan perilaku buruk. Dan ketika Charles Dickens melakukan perjalanan pertamanya ke Amerika, warga New York membawanya untuk melihat lingkungan itu. Bahkan Dickens terkejut.
Sang penulis Washington Irving lahir di Manhattan yang lebih rendah pada tahun 1783 dan pertama kali akan mencapai ketenaran sebagai penulis Sejarah New York, diterbitkan pada 1809. Buku Irving tidak biasa, kombinasi fantasi dan fakta yang menyajikan versi awal sejarah kota yang dimuliakan.
Irving menghabiskan banyak masa dewasanya di Eropa, tetapi ia sering dikaitkan dengan kota asalnya. Bahkan, julukan "Gotham" untuk Kota New York berasal dari Washington Irving.
Pada tahun 1890-an salah satu orang terkaya di Amerika, Russell Sage, mempertahankan kantor di dekat Wall Street. Suatu hari seorang tamu misterius datang ke kantornya untuk meminta uang. Pria itu meledakkan bom kuat yang dibawanya dalam tas, menghancurkan kantor. Sage entah bagaimana selamat, dan ceritanya menjadi lebih aneh dari sana. Pembom, yang kemudian diidentifikasi sebagai Henry L. Norcross dari Boston hancur berkeping-keping, tetapi kepalanya tetap tidak rusak, dan itulah bagaimana orangtuanya dapat mengidentifikasi dirinya. Sage digugat oleh petugas, William R. Laidlaw, yang menuduhnya menggunakannya sebagai perisai terhadap ledakan itu. Sage membantahnya, dan akhirnya menang di pengadilan.
John Jacob Astor tiba di New York City dari Eropa bertekad untuk membuatnya dalam bisnis. Dan pada awal abad ke-19 Astor telah menjadi orang terkaya di Amerika, mendominasi perdagangan bulu dan membeli traktat besar real estat New York.
Untuk sementara waktu Astor dikenal sebagai "tuan tanah New York," dan John Jacob Astor dan ahli warisnya akan memiliki pengaruh besar pada arah masa depan kota yang berkembang itu.
Salah satu warga New York yang paling berpengaruh, dan Amerika, pada abad ke-19 adalah Horace Greeley, editor brilian dan eksentrik New York Tribune. Kontribusi Greeley untuk jurnalisme sangat melegenda, dan pendapatnya memiliki pengaruh besar di antara para pemimpin bangsa dan juga warga negara biasa. Dan dia ingat, tentu saja, untuk frasa terkenal, "Pergi ke barat, anak muda, pergi ke barat."
Cornelius Vanderbilt lahir di Staten Island pada 1794 dan ketika remaja mulai bekerja di kapal kecil mengangkut penumpang dan berproduksi melintasi New York Harbor. Dedikasinya terhadap karyanya menjadi legendaris, dan lambat laun ia mendapatkan armada kapal uap dan dikenal sebagai "Komodor."
Kanal Erie tidak terletak di New York City, tetapi karena menghubungkan Sungai Hudson dengan Great Lakes, itu menjadikan New York City pintu gerbang ke pedalaman Amerika Utara. Setelah pembukaan kanal pada tahun 1825, New York City menjadi pusat perdagangan terpenting di benua itu, dan New York dikenal sebagai The Empire State.
Sepanjang sebagian besar tahun 1800-an, Kota New York didominasi oleh mesin politik yang dikenal sebagai Tammany Hall. Dari akar yang sederhana sebagai klub sosial, Tammany menjadi sangat kuat dan merupakan sarang korupsi legendaris. Bahkan walikota kota mengambil arahan dari para pemimpin Tammany Hall, yang termasuk yang terkenal William Marcy "Boss" Tweed.
Sementara Tweed Ring akhirnya dituntut, dan Boss Tweed meninggal di penjara, organisasi yang dikenal sebagai Tammany Hall sebenarnya bertanggung jawab untuk membangun banyak kota New York.
Uskup Agung John Hughes adalah seorang imigran Irlandia yang memasuki imamat, bekerja di seminari dengan bekerja sebagai tukang kebun. Dia akhirnya ditugaskan ke Kota New York dan menjadi kekuatan besar dalam politik kota, karena dia, untuk sementara waktu, pemimpin yang tak perlu dari populasi Irlandia yang terus bertambah di kota itu. Bahkan Presiden Lincoln meminta nasihatnya.