Genius Jahat atau Hanya Disalahpahami: Aaron Burr yang Misterius

Aaron Burr sebagian besar dikenang karena tindakan kekerasan tunggal, itu penembakan fatal Alexander Hamilton dalam duel terkenal mereka di New Jersey pada 11 Juli 1804. Tetapi Burr juga terlibat dalam sejumlah episode kontroversial lainnya, termasuk salah satu pemilihan yang paling disengketakan dalam sejarah Amerika dan ekspedisi aneh ke wilayah barat yang mengakibatkan Burr diadili pengkhianatan.

Burr adalah sosok yang membingungkan dalam sejarah. Dia sering digambarkan sebagai bajingan, manipulator politik, dan pembenci wanita terkenal.

Namun selama masa hidupnya yang panjang, Burr memiliki banyak pengikut yang menganggapnya sebagai pemikir yang cerdas dan seorang politisi berbakat. Keahliannya yang luar biasa memungkinkannya untuk menjadi makmur dalam praktik hukum, memenangkan kursi di Senat A.S., dan hampir meraih kursi kepresidenan dalam prestasi mengejutkan permainan politik yang cekatan.

Setelah 200 tahun, kehidupan Burr yang rumit tetap kontradiktif. Apakah dia seorang penjahat, atau sekadar korban salah paham politik yang keras?

Burr lahir di Newark, New Jersey, pada 6 Februari 1756. Kakeknya adalah Jonathan Edwards, seorang teolog terkenal dari masa kolonial, dan ayahnya adalah seorang pendeta. Aaron muda dewasa sebelum waktunya, dan memasuki College of New Jersey (sekarang Princeton University) pada usia 13.

Dalam tradisi keluarga, Burr belajar teologi sebelum menjadi lebih tertarik pada studi hukum.

Ketika Revolusi Amerika pecah, Burr muda memperoleh surat pengantar George Washington, dan meminta komisi perwira di Continental Army.

Washington menolaknya, tetapi Burr tetap masuk Angkatan Darat, dan melayani dengan agak istimewa dalam ekspedisi militer ke Quebec, Kanada. Burr kemudian melayani staf Washington. Dia menawan dan cerdas, tetapi berselisih dengan gaya Washington yang lebih tertutup.

Dalam kesehatan yang buruk, Burr mengundurkan diri dari jabatannya sebagai seorang kolonel pada tahun 1779, sebelum akhir Perang Revolusi. Dia kemudian mengalihkan perhatian penuhnya pada studi hukum.

Sebagai seorang perwira muda, Burr memulai hubungan romantis pada 1777 dengan Theodosia Prevost, yang 10 tahun lebih tua dari Burr dan juga menikah dengan seorang perwira Inggris. Ketika suaminya meninggal pada 1781, Burr menikahi Theodosia. Pada 1783 mereka memiliki seorang putri, juga bernama Theodosia, kepada siapa Burr sangat berbakti.

Istri Burr meninggal pada 1794. Tuduhan selalu berputar-putar bahwa dia terlibat dengan sejumlah wanita lain selama pernikahannya.

Burr memulai praktik hukumnya di Albany, New York sebelum pindah ke New York City untuk praktik hukum pada 1783. Dia makmur di kota itu, dan membangun banyak koneksi yang terbukti berguna dalam karier politiknya.

Pada 1790-an Burr maju dalam politik New York. Selama periode ketegangan antara Federalis yang berkuasa dan Republik Jefferson, Burr cenderung untuk tidak terlalu menyesuaikan diri dengan kedua belah pihak. Dengan demikian, ia dapat menampilkan dirinya sebagai kandidat kompromi.

Pada 1791, Burr memenangkan kursi di Senat AS dengan mengalahkan Philip Schuyler, seorang warga New York terkemuka yang kebetulan adalah ayah mertua Alexander Hamilton. Burr dan Hamilton sudah menjadi musuh, tetapi kemenangan Burr dalam pemilihan itu menyebabkan Hamilton membencinya.

Sebagai seorang senator, Burr umumnya menentang program-program Hamilton, yang menjabat sebagai menteri keuangan.

Burr adalah calon wakil presiden Thomas Jefferson dalam pemilihan presiden 1800. Lawan Jefferson adalah presiden yang sedang menjabat, John Adams.

Ketika pemilihan pemilihan menghasilkan kebuntuan, pemilihan harus diputuskan di DPR. Dalam pemungutan suara yang berkepanjangan, Burr memanfaatkan keterampilan politiknya yang cukup besar dan hampir berhasil melampaui Jefferson dan mengumpulkan cukup suara untuk memenangkan kursi kepresidenan bagi dirinya sendiri.

Jefferson akhirnya menang setelah berhari-hari pemungutan suara. Dan sesuai dengan Konstitusi pada saat itu, Jefferson menjadi presiden dan Burr menjadi wakil presiden. Karena itu Jefferson memiliki wakil presiden yang tidak dia percayai, dan dia memberi Burr hampir tidak ada hubungannya dengan pekerjaan itu.

Setelah krisis, Konstitusi diamandemen sehingga skenario pemilihan 1800 tidak dapat terjadi lagi.

Burr tidak dinominasikan untuk menjalankan dengan Jefferson lagi pada 1804.

Alexander Hamilton dan Aaron Burr telah melakukan permusuhan sejak pemilihan Burr ke Senat lebih dari 10 tahun sebelumnya, tetapi serangan Hamilton pada Burr menjadi lebih intens di awal 1804. Kepahitan mencapai klimaksnya ketika Burr dan Hamilton berjuang duel.

Pada pagi hari tanggal 11 Juli 1804, para pria mendayung menyeberangi Sungai Hudson dari Kota New York ke tempat duel di Weehawken, New Jersey. Akun duel yang sebenarnya selalu berbeda, tetapi hasilnya adalah kedua pria itu menembakkan pistol mereka. Tembakan Hamilton tidak mengenai Burr.

Tembakan Burr menghantam Hamilton di batang tubuh, menimbulkan luka fatal. Hamilton dibawa kembali ke New York City dan meninggal pada hari berikutnya. Aaron Burr digambarkan sebagai penjahat. Dia melarikan diri dan benar-benar bersembunyi untuk sementara waktu, karena dia takut didakwa melakukan pembunuhan.

Karier politik Aaron Burr yang dulu menjanjikan telah terhenti sementara ia menjabat sebagai wakil presiden, dan duel dengan Hamilton secara efektif mengakhiri setiap peluang yang mungkin ia miliki untuk penukaran politik.

Pada 1805 dan 1806 Burr bersekongkol dengan yang lain untuk menciptakan sebuah kerajaan yang terdiri dari Lembah Mississippi, Meksiko, dan sebagian besar wilayah Barat Amerika. Rencana aneh memiliki sedikit peluang untuk sukses, dan Burr didakwa dengan pengkhianatan terhadap Amerika Serikat.

Di persidangan di Richmond, Virginia, yang dipimpin oleh Ketua Hakim John Marshall, Burr dibebaskan. Sebagai orang bebas, karirnya hancur, dan ia pindah ke Eropa selama beberapa tahun.

Burr akhirnya kembali ke New York City dan bekerja di sebuah praktik hukum sederhana. Putrinya yang tercinta Theodosia hilang dalam kecelakaan kapal pada tahun 1813, yang semakin membuatnya tertekan.

Dalam kehancuran finansial, ia meninggal pada 14 September 1836, pada usia 80 tahun, ketika tinggal dengan seorang kerabat di Staten Island di New York City.

Potret Aaron Burr milik Koleksi Digital Perpustakaan Umum New York.