Kelelawar memiliki rap yang buruk: kebanyakan orang merendahkan mereka sebagai tikus terbang yang jelek, tinggal di malam hari, ditunggangi penyakit, tetapi hewan-hewan ini sangat menikmati Keberhasilan evolusi berkat banyak adaptasi khusus mereka (termasuk jari memanjang, sayap kasar, dan kemampuan untuk) echolocate). Mitos dan kaget dengan 10 fakta kelelawar penting berikut, mulai dari bagaimana mamalia ini berevolusi hingga bagaimana mereka bereproduksi secara strategis.
Ya, beberapa mamalia lain — seperti possum yang meluncur dan tupai terbang — dapat meluncur di udara untuk jarak pendek, tetapi hanya kelelawar yang mampu terbang dengan tenaga (mis., Mengepakkan sayap). Namun, sayap kelelawar terstruktur berbeda orang-orang dari burung: sementara burung mengepakkan seluruh lengan berbulu mereka dalam penerbangan, kelelawar hanya mengepakkan bagian lengannya yang terdiri dari jari-jari mereka yang memanjang, yang diregangkan dengan lipatan kulit tipis. Berita baiknya adalah ini memberi kelelawar fleksibilitas yang lebih besar di udara; berita buruknya adalah tulang jari mereka yang panjang dan tipis serta kulit yang terlalu terang dapat dengan mudah patah atau tertusuk.
Lebih dari 1.000 spesies kelelawar di seluruh dunia dibagi menjadi dua keluarga, megabats dan microbats. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, megabats jauh lebih besar daripada microbats (beberapa spesies mendekati dua pon); mamalia terbang ini hanya hidup di Afrika dan Eurasia dan secara eksklusif "pemakan buah" atau "nektivora," yang berarti mereka hanya memakan buah atau nektar bunga. Microbats adalah kelelawar kecil, berkerumun, makan serangga dan peminum darah yang akrab bagi kebanyakan orang. (Beberapa naturalis membantah ini / atau perbedaan, mengklaim bahwa megabats dan microbats harus diklasifikasikan dengan benar di bawah enam kelelawar terpisah "superfamilies.")
Saat dalam penerbangan, microbat memancarkan kicauan ultrasonik intensitas tinggi yang terpental dari benda-benda terdekat; gema yang kembali kemudian diproses oleh otak kelelawar untuk membuat rekonstruksi tiga dimensi di sekitarnya. Meskipun mereka yang paling terkenal, kelelawar bukan satu-satunya hewan yang menggunakan ekolokasi; sistem ini juga digunakan oleh lumba-lumba, lumba-lumba, dan paus pembunuh; segelintir tikus dan tenrec kecil (mamalia kecil mirip tikus yang berasal dari Madagaskar); dan dua keluarga ngengat (pada kenyataannya, beberapa spesies ngengat mengeluarkan suara frekuensi tinggi yang menyumbat sinyal microbats yang lapar!).
Hampir semua yang kita ketahui tentang evolusi kelelawar berasal dari tiga genera yang hidup sekitar 50 juta tahun lalu: Icaronycteris dan Onychonycteris dari Eosen awal Amerika Utara, dan Palaeochiropteryx dari barat Eropa. Menariknya, yang paling awal dari kelelawar ini, Onychonycteris, mampu terbang dengan tenaga tetapi bukan ekolokasi, yang menyiratkan hal yang sama untuk Icaronycteris yang kira-kira kontemporer; Paleaeochiropteryx, yang hidup beberapa juta tahun kemudian, tampaknya memiliki kemampuan ekolokasi primitif. Pada akhir Zaman Eosen, sekitar 40 juta tahun yang lalu, bumi dipenuhi dengan kelelawar besar, gesit, dan ekolokasi, sebagai saksi: Necromantis yang bernama intimidasi.
Bagian dari apa yang membuat kebanyakan orang takut pada kelelawar adalah bahwa mamalia ini benar-benar hidup di malam hari: sebagian besar spesies kelelawar adalah nokturnal, tidur siang hari terbalik di gua-gua gelap (atau habitat tertutup lainnya, seperti celah-celah pohon atau loteng tua rumah). Tidak seperti kebanyakan hewan lain yang berburu di malam hari, mata kelelawar cenderung kecil dan lemah, karena mereka bergerak hampir seluruhnya ekolokasi kelelawar. Tidak ada yang tahu persis mengapa kelelawar aktif di malam hari, tetapi kemungkinan besar sifat ini berevolusi sebagai akibat persaingan ketat dari burung pemburu siang hari; juga tidak ada salahnya bahwa kelelawar yang diselimuti kegelapan tidak dapat dengan mudah dideteksi oleh predator yang lebih besar.
Dalam hal reproduksi, kelelawar sangat peka terhadap kondisi lingkungan — lagipula, kelelawar tidak akan menghasilkan kelahiran penuh selama musim ketika makanan langka. Betina dari beberapa spesies kelelawar dapat menyimpan sperma jantan setelah kawin, kemudian memilih untuk membuahi telur beberapa bulan kemudian, pada waktu yang lebih menguntungkan; pada beberapa spesies kelelawar lainnya, telur dibuahi segera setelah kawin, tetapi janin tidak mulai berkembang secara penuh sampai dipicu oleh sinyal positif dari lingkungan. (Sebagai catatan, microbats yang baru lahir membutuhkan enam hingga delapan minggu perawatan orangtua, sementara kebanyakan megabats membutuhkan empat bulan penuh.)
Dalam banyak hal, kelelawar memiliki reputasi yang tidak patut untuk menjadi makhluk yang licik, jelek, dan musnah. Tapi satu ketukan terhadap kelelawar tepat pada sasaran: mamalia ini adalah "vektor transmisi" untuk semua jenis virus, yang mudah menyebar di komunitas mereka yang padat dan dengan mudah dikomunikasikan kepada hewan lain dalam pencarian kelelawar radius. Yang paling serius menyangkut manusia, kelelawar dikenal sebagai pembawa rabies, dan mereka juga telah terlibat dalam penyebaran SARS (sindrom pernapasan akut parah) dan bahkan Ebola yang mematikan virus. Aturan praktis yang bagus: jika Anda menemukan kelelawar yang mengalami disorientasi, terluka atau tampak sakit, jangan menyentuhnya!
Salah satu ketidakadilan utama yang dilakukan oleh manusia adalah menyalahkan semua kelelawar atas perilaku hanya tiga spesies penghisap darah: kelelawar vampir biasa (Desmodus rotundus), kelelawar vampir berbulu (Diphylla ecaudata), dan kelelawar vampir bersayap putih (Diaemus youngi). Dari ketiganya, hanya kelelawar vampir biasa yang lebih suka memakan sapi yang merumput dan sesekali manusia; dua spesies kelelawar lainnya lebih suka bertelur menjadi burung yang lezat dan berdarah panas. Kelelawar vampir berasal dari Amerika Utara bagian selatan dan Amerika Tengah dan Selatan, yang agak ironis, mengingat bahwa kelelawar ini terkait erat dengan Mitos Dracula yang berasal dari Eropa tengah!
Yah, tajuk berita mungkin sedikit berlebihan — kelelawar, seperti hewan lain, tidak cenderung terlibat dalam politik manusia. Tetapi kenyataannya adalah bahwa kotoran kelelawar, juga dikenal sebagai guano, kaya akan kalium nitrat, yang dulunya merupakan bahan penting dalam bubuk mesiu — dan ketika Konfederasi mendapati dirinya kekurangan kalium nitrat menjelang pertengahan Perang Sipil, ia memerintahkan pembukaan tambang kelelawar guano di berbagai selatan. menyatakan. Satu tambang di Texas menghasilkan lebih dari dua ton guano per hari, yang direbus menjadi 100 pon kalium nitrat; Serikat pekerja, yang kaya akan industri, mungkin dapat memperoleh potasium nitratnya dari sumber-sumber non-guano.
Dari kira-kira abad ke-13 hingga abad ke-16 M, peradaban Aztec di Meksiko tengah disembah jajaran dewa, termasuk Mictlantecuhtli, dewa utama orang mati. Seperti yang digambarkan oleh patungnya di ibu kota Aztec, Tenochtitlan, Mictlantecuhtli memiliki wajah yang seperti mengerut, seperti kelelawar dan tangan yang cakar. kaki — yang hanya pantas, karena familier binatangnya termasuk kelelawar, laba-laba, burung hantu, dan makhluk menyeramkan lainnya dari malam. Tentu saja, tidak seperti rekan DC Comics-nya, Mictlantecuhtli tidak memerangi kejahatan, dan orang tidak dapat membayangkan namanya meminjamkan dirinya dengan mudah ke barang dagangan bermerek!