Perang Vietnam: Serangan Tet

Pada tahun 1967, kepemimpinan Vietnam Utara dengan penuh semangat memperdebatkan bagaimana cara maju dengan perang. Sementara beberapa di pemerintahan, termasuk Menteri Pertahanan Vo Nguyen Giap, mengadvokasi mengambil pendekatan defensif dan membuka negosiasi, yang lain menyerukan untuk mengejar jalur militer konvensional untuk menyatukan kembali negara. Setelah mengalami kerugian besar dan dengan ekonomi mereka menderita di bawah kampanye pemboman Amerika, keputusan dibuat untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap pasukan AS dan Vietnam Selatan. Pendekatan ini dibenarkan oleh keyakinan bahwa pasukan Vietnam Selatan tidak lagi memerangi secara efektif dan bahwa kehadiran Amerika di negara itu sangat tidak populer. Kepemimpinan percaya bahwa masalah yang terakhir akan menghasut pemberontakan massal di Vietnam Selatan setelah serangan dimulai. Dijuluki sebagai Serangan Umum, Pemberontakan Umum, operasi dijadwalkan untuk liburan Tet (Tahun Baru Imlek) pada Januari 1968.

Fase pendahuluan menyerukan serangan pengalihan di sepanjang wilayah perbatasan untuk menarik pasukan Amerika menjauh dari kota-kota. Termasuk di antara ini adalah upaya besar terhadap pangkalan Marinir AS di Khe Sanh di barat laut Vietnam Selatan. Ini dilakukan, serangan yang lebih besar akan dimulai dan pemberontak Viet Cong akan melakukan serangan terhadap pusat-pusat populasi dan pangkalan Amerika. Tujuan utama serangan itu adalah penghancuran pemerintah dan militer Vietnam Selatan melalui pemberontakan rakyat dan penarikan pasukan Amerika. Dengan demikian, serangan propaganda besar-besaran akan dilakukan sehubungan dengan operasi militer. Membangun untuk serangan dimulai pada pertengahan 1967 dan akhirnya melihat tujuh resimen dan dua puluh batalion bergerak ke selatan di sepanjang Ho Chi Minh Trail. Selain itu, Viet Cong dipersenjatai kembali

Pada 21 Januari 1968, serangan artileri menghantam Khe Sanh. Ini diatur a pengepungan dan pertempuran itu akan berlangsung selama tujuh puluh tujuh hari dan akan melihat 6.000 marinir menahan 20.000 Vietnam Utara. Menanggapi pertempuran, Jenderal William Westmoreland, yang memimpin pasukan AS dan ARVN, mengarahkan bala bantuan ke utara karena ia khawatir Vietnam Utara bermaksud menyerbu provinsi utara Zona Taktis I Corps. Atas rekomendasi komandan Korps III Letnan Jenderal Frederick Weyand, ia juga memindahkan pasukan tambahan ke daerah sekitar Saigon. Keputusan ini terbukti penting dalam pertempuran yang kemudian dipastikan.

Mengikuti rencana yang berharap untuk melihat pasukan Amerika ditarik ke utara ke pertempuran di Khe Sanh, unit-unit Viet Cong memecah gencatan senjata Tet tradisional pada 30 Januari 1968, dengan meluncurkan serangan besar terhadap sebagian besar kota di Selatan Vietnam. Ini umumnya dipukul mundur dan tidak ada unit ARVN yang rusak atau cacat. Selama dua bulan ke depan, pasukan AS dan ARVN, yang diawasi oleh Westmoreland, berhasil mengalahkan mereka Viet Cong penyerangan, dengan pertempuran sangat berat di kota Hue dan Saigon. Dalam yang terakhir, pasukan Viet Cong berhasil menembus tembok Kedutaan Besar AS sebelum dieliminasi. Begitu pertempuran berakhir, Viet Cong telah lumpuh secara permanen dan tidak lagi menjadi pasukan tempur yang efektif.

Pada 1 April, pasukan AS memulai Operasi Pegasus untuk meringankan Marinir di Khe Sanh. Ini melihat unsur Resimen Marinir 1 dan 3 menyerang Rute 9 menuju Khe Sanh, sementara Resimen Laut Divisi Kavaleri Udara 1 digerakkan oleh helikopter untuk menangkap fitur medan utama di sepanjang garis muka. Setelah sebagian besar membuka jalan ke Khe Sanh (Rute 9) dengan campuran pasukan darat dan udara ini, the Pertempuran besar pertama terjadi pada 6 April, ketika pertunangan satu hari dilangsungkan dengan pemblokiran PAVN memaksa. Menekan, pertempuran sebagian besar berakhir dengan pertempuran tiga hari di dekat desa Khe Sanh sebelum pasukan AS terkait dengan Marinir yang terkepung pada 8 April.

Sementara Serangan Tet terbukti menjadi kemenangan militer bagi AS dan ARVN, itu adalah bencana politik dan media. Dukungan publik mulai terkikis ketika orang Amerika mulai mempertanyakan penanganan konflik. Yang lain meragukan kemampuan Westmoreland untuk memerintah, yang mengarah pada penggantinya pada Juni 1968, oleh Jenderal Creighton Abrams. Presiden JohnsonPopularitasnya anjlok dan dia mengundurkan diri sebagai kandidat untuk dipilih kembali. Pada akhirnya, itu adalah reaksi media dan menekankan “kesenjangan kredibilitas” yang semakin melebar yang paling merusak upaya-upaya Administrasi Johnson. Para wartawan yang terkenal, seperti Walter Cronkite, mulai secara terbuka mengkritik Johnson dan kepemimpinan militer, serta menyerukan agar dinegosiasikan untuk mengakhiri perang. Meskipun harapannya rendah, Johnson mengakui dan membuka pembicaraan damai dengan Vietnam Utara pada Mei 1968.