Acara Kepunahan Dinosaurus K / T

Sekitar 65 setengah juta tahun yang lalu, di akhir tahun Kapur periode, dinosaurus, makhluk terbesar, paling menakutkan yang pernah memerintah planet ini, mati dalam jumlah besar, bersama dengan sepupu mereka, yang pterosaurus, dan reptil laut. Meskipun kepunahan massal ini tidak terjadi dalam semalam, dalam istilah evolusi, itu mungkin juga terjadi memiliki - dalam beberapa ribu tahun dari bencana apa pun yang menyebabkan kematian mereka, dinosaurus telah menghapus muka Bumi.

Peristiwa Kepunahan Cretaceous-Tersier - atau Peristiwa K / T Kepunahan, seperti yang dikenal dalam singkatan ilmiah - telah melahirkan berbagai teori yang kurang meyakinkan. Hingga beberapa dekade yang lalu, ahli paleontologi, klimatologi, dan berbagai macam engkol menyalahkan semuanya, mulai dari penyakit epidemi hingga bunuh diri seperti lemming hingga intervensi oleh alien. Namun, semua itu berubah ketika fisikawan kelahiran Kuba Luis Alvarez memiliki firasat yang mengilhami.

Pada tahun 1980, Alvarez - bersama dengan putra fisikawannya, Walter - mengajukan hipotesis mengejutkan tentang K / T Extinction Event. Bersama dengan peneliti lain, Alvarezes telah menyelidiki sedimen yang diletakkan di seluruh dunia sekitar waktu batas K / T. 65 juta tahun yang lalu (umumnya merupakan hal yang mudah untuk mencocokkan strata geologis - lapisan sedimen dalam formasi batuan, dasar sungai, dll. - dengan zaman khusus dalam sejarah geologis, terutama di wilayah dunia di mana sedimen ini terakumulasi secara linier).

Para ilmuwan ini menemukan bahwa sedimen yang diletakkan di batas K / T kaya unsur iridium. Dalam kondisi normal, iridium sangat langka, membuat Alvarezes menyimpulkan bahwa Bumi dihantam 65 juta tahun yang lalu oleh meteorit atau komet yang kaya iridium. Residu iridium dari objek tumbukan, bersama dengan jutaan ton puing dari kawah tumbukan, akan dengan cepat menyebar ke seluruh dunia; sejumlah besar debu menghabisi matahari, dan dengan demikian membunuh vegetasi yang dimakan oleh dinosaurus herbivora, hilangnya yang menyebabkan kelaparan dinosaurus karnivora. (Agaknya, rangkaian peristiwa serupa menyebabkan kepunahan tempat tinggal laut mosasaurs dan pterosaurus raksasa seperti Quetzalcoatlus.)

Ini adalah satu hal untuk mengusulkan dampak meteor besar sebagai penyebab Kepunahan K / T, tapi itu cukup lain untuk mengemukakan bukti yang diperlukan untuk hipotesis yang begitu berani. Tantangan berikutnya yang dihadapi Alvareze adalah untuk mengidentifikasi objek astronomi yang bertanggung jawab, serta kawah tumbukan tanda tangannya - bukan masalah yang mudah seperti Anda mungkin berpikir sejak permukaan bumi aktif secara geologis dan cenderung menghapus bukti dampak meteorit yang besar selama jutaan tahun.

Hebatnya, beberapa tahun setelah Alvarezes menerbitkan teori mereka, para penyelidik menemukan sisa-sisa kawah besar di wilayah Chicxulub, di semenanjung Maya di Meksiko. Analisis sedimen menunjukkan bahwa kawah raksasa ini (berdiameter lebih dari 100 mil) telah diciptakan 65 juta tahun yang lalu - dan jelas disebabkan oleh objek astronomi, baik komet atau meteor, cukup besar (di mana saja dari enam hingga sembilan mil lebarnya) untuk menyebabkan kepunahan dinosaurus. Faktanya, ukuran kawah sangat sesuai dengan perkiraan kasar yang diajukan oleh Alvareze dalam makalah aslinya!

Saat ini, sebagian besar ahli paleontologi sepakat bahwa meteorit K / T (atau komet) adalah penyebab utama kepunahan dinosaurus - dan pada 2010, panel ahli internasional mendukung kesimpulan ini setelah memeriksa kembali sejumlah besar bukti. Namun, ini tidak berarti tidak mungkin ada keadaan yang memberatkan: misalnya, ada kemungkinan bahwa dampaknya kira-kira bersamaan dengan jangka waktu yang panjang. aktivitas vulkanik di anak benua India, yang akan mencemari atmosfer lebih jauh, atau bahwa dinosaurus berkurang dalam keanekaragaman dan matang untuk kepunahan (pada akhir periode Cretaceous, ada lebih sedikit variasi di antara dinosaurus daripada di masa-masa awal di Mesozoikum Zaman).

Penting juga untuk diingat bahwa K / T Extinction Event bukan satu-satunya bencana seperti itu dalam sejarah kehidupan di Bumi - atau bahkan yang terburuk, secara statistik. Misalnya, bagian akhir Permian periode, 250 juta tahun yang lalu, menyaksikan Acara Kepunahan Permian-Trias, bencana global yang masih misterius di mana lebih dari 70 persen hewan darat dan 95 persen hewan laut mati kaput. Ironisnya, kepunahan inilah yang membuka jalan bagi kebangkitan dinosaurus menjelang akhir periode Trias - setelah itu mereka berhasil menggelar pentas dunia selama 150 juta tahun, sampai kunjungan sial dari Chicxulub komet.