Definisi:
Istilah "kepunahan" adalah konsep yang umum bagi kebanyakan orang. Ini didefinisikan sebagai lenyapnya suatu spesies saat individu terakhirnya mati. Biasanya, kepunahan total suatu spesies membutuhkan waktu yang sangat lama dan tidak terjadi sekaligus. Namun, pada beberapa kesempatan penting sepanjang Waktu Geologis, telah ada kepunahan massal yang benar-benar memusnahkan mayoritas spesies yang hidup selama periode waktu itu. Setiap Era besar di dunia Skala Waktu Geologis berakhir dengan kepunahan massal.
Kepunahan massal menyebabkan peningkatan tingkat evolusi. Beberapa spesies yang berhasil bertahan hidup setelah peristiwa kepunahan massal kurang memiliki kompetisi untuk makanan, berlindung, dan kadang-kadang bahkan kawin jika mereka adalah salah satu individu terakhir dari spesies mereka hidup. Akses ke surplus sumber daya ini untuk memenuhi kebutuhan dasar dapat meningkatkan perkembangbiakan dan lebih banyak keturunan akan bertahan hidup untuk mewariskan gen mereka ke generasi berikutnya. Seleksi alam kemudian dapat digunakan untuk menentukan adaptasi mana yang menguntungkan dan yang sudah usang.
Mungkin kepunahan massal yang paling dikenal dalam sejarah Bumi disebut Kepunahan K-T. Peristiwa kepunahan massal ini terjadi antara Periode Cretaceous dari Era Mesozoikum dan Periode Tersier dari Era Kenozoikum. Ini adalah kepunahan massal yang mengeluarkan dinosaurus. Tidak ada yang benar-benar yakin bagaimana kepunahan massal terjadi, tetapi diperkirakan merupakan pemogokan meteor atau peningkatan gunung berapi. aktivitas yang menghalangi sinar matahari dari mencapai Bumi, sehingga membunuh sumber makanan dinosaurus dan banyak spesies lainnya waktu itu. Mamalia kecil berhasil bertahan hidup dengan menggali dalam tanah dan menyimpan makanan. Akibatnya, mamalia menjadi spesies dominan di Era Kenozoikum.
Kepunahan massal terbesar terjadi pada akhir Era Paleozoikum. Peristiwa kepunahan massal Permian-Trias melihat sekitar 96% kehidupan laut punah, bersama dengan 70% kehidupan darat. Bahkan serangga tidak kebal terhadap peristiwa kepunahan massal ini seperti banyak yang lainnya dalam sejarah. Para ilmuwan percaya peristiwa kepunahan massal ini sebenarnya terjadi dalam tiga gelombang dan disebabkan oleh a kombinasi bencana alam termasuk vulkanisme, peningkatan gas metana di atmosfer, dan perubahan iklim.
Lebih dari 98% dari semua makhluk hidup yang tercatat dari sejarah Bumi telah punah. Mayoritas spesies itu hilang selama salah satu dari banyak peristiwa kepunahan massal sepanjang sejarah kehidupan di Bumi.