Apa Itu Fosil dan Bagaimana Bentuknya?

Fosil adalah hadiah berharga dari masa lalu geologis: tanda-tanda dan sisa-sisa makhluk hidup kuno yang dilindungi di kerak bumi. Kata ini memiliki asal Latin, dari fosil yang berarti "digali," dan itu tetap menjadi atribut kunci dari apa yang kita namakan sebagai fosil. Kebanyakan orang, ketika mereka memikirkan fosil, gambar kerangka binatang atau dedaunan dan kayu dari tanaman, semuanya berubah menjadi batu. Tetapi ahli geologi memiliki pandangan yang lebih rumit.

Fosil bisa termasuk sisa-sisa kuno, tubuh sebenarnya dari kehidupan kuno. Ini dapat terjadi beku di gletser atau lapisan es kutub. Mereka dapat kering, sisa-sisa mumi ditemukan di gua-gua dan tempat tidur garam. Mereka dapat dilestarikan selama waktu geologis di dalam kerikil ambar. Dan mereka dapat disegel di dalam lapisan tanah liat yang padat. Mereka adalah fosil yang ideal, hampir tidak berubah dari waktu mereka sebagai makhluk hidup. Tetapi mereka sangat jarang.

Fosil tubuh, atau organisme termineralisasi - tulang dinosaurus dan kayu yang membatu dan yang lainnya - adalah jenis fosil yang paling terkenal. Ini dapat mencakup bahkan mikroba dan butiran serbuk sari (mikrofosil, berbeda dengan makrofosil) di mana kondisinya benar. Mereka membuat sebagian besar

Jejak, sarang, lubang, dan kotoran makhluk hidup kuno adalah kategori lain yang disebut fosil jejak atau ichnofossil. Mereka sangat jarang, tetapi jejak fosil memiliki nilai khusus karena mereka tetap dari organisme tingkah laku.

Akhirnya, ada fosil kimia atau chemofossils, sisa-sisa yang terdiri dari senyawa organik belaka atau protein yang ditemukan dalam tubuh batuan. Sebagian besar buku mengabaikan ini, tetapi minyak bumi dan batu bara, Juga dikenal sebagai bahan bakar fosil, adalah contoh chemofossils yang sangat besar dan tersebar luas. Fosil kimia juga penting dalam penelitian ilmiah terhadap batuan sedimen yang terpelihara dengan baik. Misalnya, senyawa lilin yang ditemukan pada daun modern telah terdeteksi di batuan purba, membantu menunjukkan kapan organisme ini berevolusi.

Jika fosil adalah sesuatu yang digali, maka mereka harus mulai sebagai apa pun yang dapat dikubur. Jika Anda melihat-lihat, sangat sedikit yang terkubur akan bertahan lama. Tanah adalah campuran aktif dan hidup di mana tanaman dan hewan mati dipecah dan didaur ulang. Untuk menghindari putaran kehancuran ini, makhluk itu harus dikubur, dan diambil dari semua oksigen, segera setelah kematian.

Ketika ahli geologi mengatakan "segera," itu bisa berarti bertahun-tahun. Bagian keras seperti tulang, kerang, dan kayu adalah apa yang berubah menjadi fosil sebagian besar waktu. Tetapi bahkan mereka membutuhkan keadaan luar biasa untuk dilestarikan. Biasanya, mereka harus cepat terkubur di tanah liat atau sedimen halus lainnya. Untuk kulit dan bagian lunak lainnya yang akan diawetkan memerlukan kondisi yang lebih jarang, seperti perubahan tiba-tiba dalam kimia air atau penguraian oleh bakteri mineral.

Terlepas dari semua ini, beberapa fosil menakjubkan telah ditemukan: ammonoids berumur 100 juta tahun dengan nacre ibu-dari-mutiara mereka dedaunan utuh dari batuan Miosen yang menunjukkan warna musim gugur, ubur-ubur Kambrium, embrio bersel dari setengah miliar bertahun-tahun lalu. Ada beberapa tempat luar biasa di mana Bumi telah cukup lembut untuk melestarikan hal-hal ini dalam kelimpahan; mereka disebut lagerstätten.

Setelah terkubur, sisa-sisa organik memasuki proses yang panjang dan kompleks di mana zat mereka diubah menjadi bentuk fosil. Studi tentang proses ini disebut taphonomy. Ini tumpang tindih dengan studi diagenesis, serangkaian proses yang mengubah endapan menjadi batuan.

Beberapa fosil diawetkan sebagai lapisan karbon di bawah panas dan tekanan penguburan dalam. Dalam skala besar, inilah yang menciptakan lapisan batubara.

Banyak fosil, terutama kerang di bebatuan muda, mengalami rekristalisasi di air tanah. Di tempat lain zat mereka dilarutkan, meninggalkan ruang terbuka (cetakan) yang diisi ulang dengan mineral dari lingkungan mereka atau dari cairan bawah tanah (membentuk gips).

Petrifikasi sejati (atau petrifaction) adalah ketika substansi asli fosil dengan lembut dan sepenuhnya diganti dengan mineral lain. Hasilnya bisa seperti aslinya atau, jika penggantiannya agate atau opal, spektakuler.

Bahkan setelah pelestariannya dari waktu ke waktu geologis, fosil mungkin sulit diambil dari tanah. Proses alami menghancurkan mereka, terutama panas dan tekanan metamorfosis. Mereka juga dapat menghilang ketika batu inang mereka mengkristal ulang selama kondisi diagenesis yang lebih lembut. Dan rekahan dan lipatan yang mempengaruhi banyak batuan sedimen dapat menghapus sebagian besar dari fosil yang dikandungnya.

Fosil terpapar oleh erosi batuan yang menahannya. Tetapi selama ribuan tahun, mungkin diperlukan untuk mengungkap kerangka fosil dari satu ujung ke ujung lainnya, bagian pertama yang muncul hancur menjadi pasir. Kelangkaan spesimen lengkap adalah mengapa pemulihan seperti fosil besar Tyrannosaurus rex dapat menjadi berita utama.

Di luar keberuntungan yang diperlukan untuk menemukan fosil pada tahap yang tepat, keterampilan dan praktik hebat diperlukan. Alat-alat mulai dari pneumatik pneumatik hingga pick gigi digunakan untuk menghilangkan matriks berbatu dari serpihan material fosil yang berharga yang membuat semua pekerjaan membuka fosil menjadi berharga.