Zealandia: Benua Tenggelam di Selatan

Bumi memiliki tujuh benua. Itu adalah sesuatu yang kita semua pelajari di sekolah, secepat kita mengetahui namanya: Eropa, Asia (benar-benar Eurasia), Afrika, Amerika Utara, Amerika Selatan, Australia, dan Antartika. Tetapi ini bukan satu-satunya planet yang telah dihosting oleh planet kita sejak terbentuk. Ternyata, ada benua ke delapan, benua yang tenggelam di Zelandia. Itu tidak bisa dilihat dari permukaan Bumi, tetapi satelit dapat menemukannya, dan ahli geologi mengetahuinya. Mereka mengkonfirmasi keberadaannya di awal 2017, setelah bertahun-tahun misteri tentang apa yang sedang terjadi jauh di bawah gelombang Pasifik Selatan dekat Selandia Baru.

Pengambilan Kunci: Zealandia

Petunjuk untuk benua yang hilang ini menggiurkan: bebatuan kontinental di mana tidak ada, dan anomali gravitasi yang mengelilingi sebagian besar wilayah bawah laut. Pelakunya dalam misteri? Bongkahan batu besar terkubur jauh di bawah benua. Bongkahan-bongkahan batu besar berbentuk seperti sabuk konveyor ini disebut lempeng tektonik. Gerakan lempeng-lempeng itu secara substansial telah mengubah semua benua dan posisi mereka sejak Bumi lahir, sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Sekarang ternyata mereka juga menyebabkan sebuah benua menghilang. Tampaknya luar biasa, tetapi Bumi adalah planet "hidup", yang terus berubah melalui gerakan tektonik.

Itulah kisah yang diungkapkan oleh para ahli geologi, dengan wahyu bahwa Selandia Baru dan Kaledonia Baru di Pasifik Selatan sebenarnya adalah poin tertinggi dari Zelandia yang telah lama hilang. Ini adalah kisah panjang, gerakan lambat selama jutaan tahun yang membuat sebagian besar orang Selandia Baru jatuh di bawah ombak, dan benua itu bahkan tidak dicurigai ada sampai abad kedua puluh.

Jadi, apa kabar tentang Zealandia? Benua yang telah lama hilang ini, terkadang juga disebut Tasmantis, terbentuk sangat awal dalam sejarah Bumi. Itu adalah bagian dari Gondwana, sebuah benua super besar yang ada sejak 600 juta tahun yang lalu. Sejarah awal Bumi didominasi oleh benua tunggal besar yang akhirnya pecah ketika gerakan lambat lempeng menggerakkan massa daratan.

Karena itu, juga dibawa oleh lempeng tektonik, Zelandia akhirnya bergabung dengan benua purba lain yang disebut Laurasia untuk membentuk yang lebih besar lagi. superbenua disebut Pangea. Nasib berair Selandia Baru disegel oleh gerakan dua lempeng tektonik yang terletak di bawahnya: Lempeng Pasifik paling selatan dan tetangga utara, lempeng Indo-Australia. Mereka menyelinap melewati satu sama lain beberapa milimeter pada waktu yang sama setiap tahun, dan tindakan itu perlahan-lahan menarik orang-orang Zandia dari Antartika dan Australia, dimulai sekitar 85 juta tahun yang lalu. Perpisahan yang lambat menyebabkan Zealandia tenggelam, dan oleh akhir periode Kapur (sekitar 66 juta tahun yang lalu) sebagian besar berada di bawah air. Hanya Selandia Baru, Kaledonia Baru, dan sebaran pulau-pulau kecil yang tersisa di atas permukaan laut.

Gerakan lempeng-lempeng itu yang menyebabkan Zelandia tenggelam terus membentuk geologi bawah laut di daerah itu menjadi daerah cekung yang disebut graben dan baskom. Aktivitas vulkanik juga terjadi di seluruh area di mana satu lempeng menundukkan (menyelam di bawah) yang lain. Di mana lempeng-lempeng itu saling menekan, Alpen Selatan ada di mana gerakan yang mengangkat telah mengirim benua ke atas. Ini mirip dengan pembentukan Pegunungan Himalaya di mana anak benua India bertemu dengan lempeng Eurasia.

Batu tertua diandia berasal dari tanggal periode Kambria Tengah (sekitar 500 juta tahun yang lalu). Ini terutama batu gamping, batuan sedimen yang terbuat dari kerang dan kerangka organisme laut. Ada juga beberapa granit, batuan beku yang terbuat dari feldspar, biotite, dan mineral lainnya, yang berasal dari waktu yang hampir bersamaan. Ahli geologi terus mempelajari inti batuan dalam perburuan material yang lebih tua dan menghubungkan bebatuan Zelandia dengan bekas tetangganya, Antartika dan Australia. Batuan yang lebih tua yang ditemukan sejauh ini berada di bawah lapisan batuan sedimen lainnya yang menunjukkan bukti perpisahan yang mulai menenggelamkan Zelandia jutaan tahun yang lalu. Di daerah di atas air, batuan vulkanik dan fitur terlihat jelas di seluruh Selandia Baru dan beberapa pulau yang tersisa.

Kisah penemuan Zelandia adalah semacam teka-teki geologis, dengan potongan-potongannya menyatu selama beberapa dekade. Para ilmuwan mengetahui daerah yang terendam di wilayah ini selama bertahun-tahun, yang berasal dari awal abad ke-20 abad, tetapi hanya sekitar dua puluh tahun yang lalu mereka mulai mempertimbangkan kemungkinan yang hilang benua. Studi rinci tentang permukaan laut di wilayah tersebut menunjukkan bahwa kerak bumi berbeda dari kerak laut lainnya. Bukan hanya lebih tebal dari kerak samudera, tetapi batu-batu juga diangkat dari dasar laut dan inti pengeboran bukan dari kerak samudera. Mereka adalah tipe benua. Bagaimana ini bisa terjadi, kecuali sebenarnya ada benua yang tersembunyi di bawah gelombang?

Kemudian, pada tahun 2002, sebuah peta diambil menggunakan pengukuran satelit dari gravitasi wilayah mengungkapkan struktur kasar benua. Pada dasarnya, gravitasi kerak samudera berbeda dari kerak benua, dan itu dapat diukur dengan satelit. Peta tersebut menunjukkan perbedaan yang pasti antara wilayah dasar laut dalam dan Zealandia. Saat itulah para ahli geologi mulai berpikir bahwa benua yang hilang telah ditemukan. Pengukuran lebih lanjut dari inti batuan, studi di bawah permukaan oleh ahli geologi kelautan, dan lebih banyak pemetaan satelit mempengaruhi ahli geologi untuk mempertimbangkan bahwa Zealandia sebenarnya adalah sebuah benua. Penemuan ini, yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dikonfirmasi, dipublikasikan pada tahun 2017 ketika tim ahli geologi mengumumkan bahwa Zealandia secara resmi adalah sebuah benua.

Benua ini kaya dengan sumber daya alam, menjadikan negeri ini menjadi tempat yang menarik bagi pemerintah dan perusahaan internasional. Tapi itu juga rumah bagi populasi biologis yang unik, serta deposit mineral yang aktif dalam pengembangan. Untuk ahli geologi dan ilmuwan planet, daerah ini menyimpan banyak petunjuk tentang masa lalu planet kita, dan dapat membantu para ilmuwan memahami bentuk-bentuk lahan yang terlihat di dunia lain di tata surya.