Léon Foucault, Fisikawan Yang Mengukur Kecepatan Cahaya

Fisikawan Prancis, Léon Foucault, memainkan peran penting dalam mengukur kecepatan cahaya dan membuktikan bahwa Bumi berputar pada poros. Penemuan dan kontribusi ilmiahnya tetap signifikan hingga hari ini, terutama di bidang astrofisika.

Fakta Cepat: Léon Foucault

Léon Foucault dilahirkan dari keluarga kelas menengah di Paris pada 18 September 1819. Ayahnya, seorang penerbit terkenal, meninggal ketika putranya baru berusia sembilan tahun. Foucault tumbuh di Paris bersama ibunya. Dia lemah dan sering sakit, dan sebagai hasilnya dia dididik di rumah sampai dia masuk sekolah kedokteran. Dia memutuskan sejak awal bahwa dia tidak bisa menangani penglihatan darah, dan meninggalkan obat di belakang untuk belajar fisika.

Selama bekerja dengan mentor Hippolyte Fizeau, Foucault menjadi terpesona dengan cahaya dan sifat-sifatnya. Dia juga tertarik dengan teknologi baru fotografi yang sedang dikembangkan oleh

Foucault mengembangkan eksperimen untuk diukur kecepatan cahaya. Para astronom menggunakan kecepatan cahaya untuk menentukan jarak antara benda-benda di alam semesta. Pada tahun 1850, Foucault menggunakan instrumen yang dikembangkan dalam kemitraan dengan Fizeau — sekarang dikenal sebagai peralatan Fizeau-Foucault — untuk membuktikan bahwa "teori sel-sel" yang dulu populer tentang cahaya itu tidak benar. Pengukurannya membantu memastikan bahwa cahaya bergerak lebih lambat di dalam air daripada di udara. Foucault terus meningkatkan perlengkapannya untuk membuat pengukuran kecepatan cahaya yang lebih baik.

Pada saat yang sama, Foucault sedang mengerjakan sebuah instrumen yang kemudian dikenal sebagai pendulum Foucault, yang ia rancang dan pasang di Pantheon de Paris. Pendulum besar ditangguhkan di atas kepala, berayun bolak-balik sepanjang hari dalam gerakan yang dikenal sebagai osilasi. Saat Bumi berputar, pendulum mengetuk benda-benda kecil yang ditempatkan dalam lingkaran di lantai di bawahnya. Fakta bahwa pendulum mengetuk benda-benda ini membuktikan bahwa Bumi berputar pada poros. Benda-benda di lantai berputar dengan Bumi, tetapi bandul yang tergantung di atasnya tidak.

Foucault bukanlah ilmuwan pertama yang membangun pendulum seperti itu, tetapi ia membawa konsep ini menjadi terkenal. Pendulum Foucault ada di banyak museum hingga hari ini, memberikan demonstrasi sederhana dari putaran planet kita.

Cahaya terus memesona Foucault. Dia mengukur polarisasi (geometri gelombang cahaya) dan memperbaiki bentuk cermin teleskop agar dapat menerangi dengan benar. Dia juga terus berusaha mengukur kecepatan cahaya dengan akurasi yang lebih besar. Pada tahun 1862, ia menentukan bahwa kecepatannya adalah 298.000 kilometer per detik. Perhitungannya cukup dekat dengan apa yang kita ketahui sebagai kecepatan cahaya hari ini: hanya di bawah 300.000 kilometer per detik.

Foucault terus melakukan eksperimennya sepanjang tahun 1860-an, tetapi kesehatannya memburuk. Dia mengembangkan kelemahan otot dan mengalami kesulitan bernapas dan bergerak, semua tanda dari apa yang bisa menjadi penyakit multiple sclerosis. Dia juga dilaporkan menderita stroke setahun sebelum kematiannya. Ada beberapa saran bahwa ia menderita keracunan merkuri setelah terpapar elemen selama eksperimennya.

Léon Foucault meninggal pada 11 Februari 1868, dan dimakamkan di Pemakaman Montmartre. Ia dikenang karena kontribusinya yang luas dan berpengaruh bagi sains, khususnya di bidang astrofisika.

• "Jean Bernard Léon Foucault." Clavius ​​Biography, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
• "Ekspresi Molekul: Sains, Optik, dan Anda - Garis Waktu - Jean-Bernard-Leon Foucault." Molekuler Ekspresi Biologi Sel: Struktur Sel Bakteri, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
• Bulan ini dalam Sejarah Fisika. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.