Penyair metafisik menulis tentang topik-topik berat seperti cinta dan agama metafora yang kompleks. Kata metafisik adalah kombinasi dari awalan "meta" yang berarti "setelah" dengan kata "fisik." Ungkapan "setelah fisik" mengacu pada sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh sains. Istilah "penyair metafisik" pertama kali diciptakan oleh penulis Samuel Johnson dalam sebuah bab dari bukunya "Lives of the Poets" berjudul "Metaphysical Wit" (1779):
Johnson mengidentifikasi penyair metafisik pada masanya melalui penggunaan metafora panjang yang disebut kesombongan untuk mengekspresikan pemikiran yang kompleks. Mengomentari teknik ini, Johnson mengakui, "jika kesombongan mereka dibuat-buat, mereka sering bernilai kereta."
Puisi metafisik dapat mengambil bentuk yang berbeda seperti soneta, quatrains, atau puisi visual, dan penyair metafisik ditemukan dari abad ke-16 hingga era modern.
John Donne (1572 hingga 1631) identik dengan puisi metafisik. Dilahirkan pada 1572 di London dari keluarga Katolik Roma pada masa ketika Inggris sebagian besar anti-Katolik, Donne akhirnya memeluk agama Anglikan. Di masa mudanya, Donne mengandalkan teman-teman kaya, menghabiskan warisannya untuk sastra, hiburan, dan perjalanan.
Donne ditahbiskan sebagai imam Anglikan atas perintah Raja James I. Dia diam-diam menikahi Anne More pada 1601, dan menjalani hukuman penjara sebagai akibat dari perselisihan tentang mas kawinnya. Dia dan Anne memiliki 12 anak sebelum dia meninggal saat melahirkan.
Donne dikenal karena Soneta Suci, banyak di antaranya ditulis setelah kematian Anne dan tiga anaknya. Di dalam soneta "Kematian, Jangan Bangga", Donne menggunakan pengejawantahan untuk berbicara dengan Kematian, dan mengklaim, “Engkau adalah budak nasib, kebetulan, raja, dan orang yang putus asa”. Paradoks yang digunakan Donne untuk menantang Kematian adalah:
George Herbert (1593 hingga 1633) belajar di Trinity College, Cambridge. Atas permintaan Raja James I, ia melayani di Parlemen sebelum menjadi rektor paroki kecil Inggris. Dia terkenal karena perhatian dan kasih sayang yang dia berikan kepada umatnya, dengan membawa makanan, sakramen, dan merawat mereka ketika mereka sakit.
Menurut Yayasan Puisi, "di ranjang kematiannya, ia menyerahkan puisinya kepada seorang teman dengan permintaan agar mereka diterbitkan hanya jika mereka dapat membantu 'setiap jiwa miskin yang sedih.' "Herbert meninggal karena konsumsi pada usia muda 39.
Banyak dari puisi Herbert bersifat visual, dengan ruang yang digunakan untuk membuat bentuk yang semakin meningkatkan makna puisi itu. Dalam puisi itu "Sayap Paskah", ia menggunakan skema sajak dengan garis pendek dan panjang yang diatur pada halaman. Ketika diterbitkan, kata-kata itu dicetak miring pada dua halaman menghadap sehingga garis menunjukkan sayap malaikat yang terbentang. Bait pertama terlihat seperti ini:
Dalam salah satu kesombongannya yang lebih berkesan dalam puisi berjudul "The Katrol", Herbert menggunakan alat ilmiah sekuler (katrol) untuk menyampaikan gagasan agama tentang pengaruh yang akan mengangkat atau menarik umat manusia kepada Tuhan.
Marvell adalah seorang sekretaris untuk John Milton yang memihak Cromwell dalam konflik antara anggota Parlemen dan Royalis yang mengakibatkan eksekusi Charles I. Marvell bertugas di Parlemen ketika Charles II kembali berkuasa selama Pemulihan. Ketika Milton dipenjara, Marvell mengajukan petisi untuk membebaskan Milton.
Mungkin kesombongan yang paling banyak dibicarakan di sekolah menengah manapun adalah dalam puisi Marvell "To His Coy Mistress." Dalam puisi ini, penuturnya mengutarakan cinta dan gunakan kesombongan "cinta sayur" yang menunjukkan pertumbuhan lambat dan, menurut beberapa kritikus sastra, falus atau seksual pertumbuhan.
Dalam puisi lain, "Definisi Cinta", Marvell membayangkan bahwa nasib telah menempatkan dua kekasih sebagai Kutub Utara dan Kutub Selatan. Cinta mereka dapat tercapai jika hanya dua syarat yang dipenuhi, kejatuhan surga dan pelipatan Bumi.
Stevens menulis puisinya dengan nama samaran dan fokus pada kekuatan transformatif imajinasi. Dia menerbitkan buku puisi pertamanya pada tahun 1923 tetapi tidak menerima pengakuan luas sampai nanti dalam hidupnya. Hari ini ia dianggap sebagai salah satu penyair besar Amerika abad ini.
Gambaran aneh dalam puisinya "Anekdot dari Jar"Menandainya sebagai puisi metafisik. Dalam puisi itu, toples transparan berisi hutan belantara dan peradaban; secara paradoks toples memiliki sifatnya sendiri, tetapi toples itu tidak alami.
William Carlos Williams (1883 hingga 1963) mulai menulis puisi sebagai siswa sekolah menengah. Dia menerima gelar medisnya dari University of Pennsylvania, di mana dia berteman dengan penyair Ezra Pound.
Williams berusaha membangun puisi Amerika yang berpusat pada barang-barang umum dan pengalaman sehari-hari sebagaimana dibuktikan dalam "The Gerobak Merah. " Di sini Williams menggunakan alat biasa seperti gerobak dorong untuk menggambarkan pentingnya waktu dan tempat.
Williams juga meminta perhatian pada paradoks tentang tidak pentingnya satu kematian terhadap bentangan besar kehidupan. Dalam puisi itu Lansekap dengan Kejatuhan Icarus, dia membandingkan pemandangan yang sibuk — memperhatikan laut, matahari, musim semi, seorang petani membajak ladangnya — dengan kematian Icarus: