Protein adalah molekul biologis yang sangat penting di dalamnya sel. Secara berat, protein secara kolektif merupakan komponen utama dari berat kering sel. Mereka dapat digunakan untuk berbagai fungsi dari dukungan seluler ke pensinyalan sel dan penggerak sel. Contoh protein termasuk antibodi, enzim, dan beberapa jenis hormon (insulin). Sementara protein memiliki banyak fungsi beragam, semuanya biasanya dibangun dari satu set 20 asam amino. Kami memperoleh asam amino ini dari menanam dan makanan hewani yang kita makan. Makanan tinggi protein termasuk daging, kacang-kacangan, telur, dan kacang-kacangan.
Dari 20 asam amino yang biasanya membentuk protein, kelompok "variabel" menentukan perbedaan antara asam amino. Semua asam amino memiliki atom hidrogen, gugus karboksil dan ikatan gugus amino.
Urutan asam amino dalam rantai asam amino menentukan struktur 3-D protein. Urutan asam amino spesifik untuk protein spesifik dan menentukan fungsi dan cara kerja protein. Perubahan bahkan salah satu asam amino dalam rantai asam amino dapat mengubah fungsi protein dan menyebabkan penyakit.
Urutan asam amino dalam rantai polipeptida ditentukan oleh DNA. DNA ditranskripsi menjadi RNA transkrip (messenger RNA) yang diterjemahkan untuk memberikan urutan asam amino spesifik untuk rantai protein. Proses ini disebut sintesis protein.
Ada dua kelas umum molekul protein: protein globular dan protein berserat. Protein globular umumnya kompak, larut, dan berbentuk bulat. Protein berserat biasanya memanjang dan tidak larut. Protein globular dan berserat dapat menunjukkan satu atau lebih dari empat jenis struktur protein. Keempat jenis struktur tersebut adalah struktur primer, sekunder, tersier, dan kuaterner.
Struktur protein menentukan fungsinya. Misalnya, protein struktural seperti kolagen dan keratin berserat dan berserat. Protein globular seperti hemoglobin, di sisi lain, terlipat dan padat. Hemoglobin, ditemukan di sel darah merah, adalah protein yang mengandung zat besi yang mengikat molekul oksigen. Strukturnya yang ringkas sangat ideal untuk bepergian melalui pembuluh darah yang sempit.