Orang kulit hitam Amerika selalu menghadapi hambatan sosial dan ekonomi yang sangat besar, dan arsitek yang telah membantu membangun negara tidak berbeda. Namun demikian, ada sejumlah arsitek hitam yang telah mengelola, merancang, dan membangun beberapa struktur yang paling dikagumi saat ini.
Sebelum perang sipil Amerika, budak kulit hitam mungkin telah belajar keterampilan membangun dan rekayasa yang hanya digunakan untuk menguntungkan pemiliknya. Namun, setelah perang, keterampilan ini diberikan kepada anak-anak mereka, yang mulai berkembang dalam profesi arsitektur yang berkembang. Namun, pada tahun 1930, hanya sekitar 60 orang kulit hitam Amerika terdaftar sebagai arsitek terdaftar, dan banyak dari bangunan mereka telah hilang atau secara radikal diubah.
Meskipun kondisinya telah membaik, banyak orang merasa bahwa arsitek kulit hitam saat ini masih kekurangan pengakuan yang layak mereka dapatkan. Berikut adalah beberapa arsitek kulit hitam paling terkenal di Amerika yang membuka jalan bagi pembangun minoritas hari ini.
Robert Robinson Taylor secara luas dianggap sebagai arsitek kulit hitam pertama yang terlatih secara akademis dan dipercaya di Amerika. Tumbuh di North Carolina, Taylor bekerja sebagai tukang kayu dan mandor untuk ayahnya yang makmur, Henry Taylor, yang merupakan putra seorang pemilik budak kulit putih dan wanita kulit hitam. Dididik di Massachusetts Institute of Technology, proyek akhir Taylor untuk gelar sarjana di Arsitektur adalah "Desain untuk Rumah Prajurit" - rumah itu diteliti untuk mengakomodasi Perang Saudara yang menua veteran. Booker T. Washington merekrutnya untuk membantu mendirikan Tuskegee Institute di Alabama, sebuah kampus yang sekarang selamanya dikaitkan dengan karya Taylor. Arsitek meninggal mendadak pada 13 Desember 1942, ketika mengunjungi Tuskegee Chapel di Alabama. Pada 2015, ia merasa terhormat dengan tampil di cap yang dikeluarkan oleh Layanan Pos A.S.
Sementara Wallace Augustus Rayfield adalah seorang mahasiswa di Universitas Columbia, Booker T. Washington merekrutnya untuk memimpin Departemen Menggambar Arsitektur dan Mekanik di Tuskegee Institute. Rayfield bekerja bersama Robert Robinson Taylor dalam mendirikan Tuskegee sebagai tempat pelatihan bagi arsitek kulit hitam masa depan. Setelah beberapa tahun, Rayfield membuka praktiknya sendiri di Birmingham, Alabama, tempat ia merancang banyak rumah dan gereja — yang paling terkenal, Gereja Baptis Jalan ke-16 pada tahun 1911. Rayfield adalah arsitek kulit hitam berpendidikan profesional kedua di Amerika Serikat, tepat di belakang Taylor.
William Sidney Pittman dianggap sebagai arsitek kulit hitam pertama yang menerima kontrak federal — Gedung Negro di Jamestown Tercentennial Exposition di Virginia pada tahun 1907 — dan arsitek kulit hitam pertama yang berlatih di negara bagian Texas. Seperti arsitek kulit hitam lainnya, Pittman dididik di Universitas Tuskegee; dia kemudian melanjutkan studi arsitektur di Drexel Institute di Philadelphia. Dia menerima komisi untuk merancang beberapa bangunan penting di Washington, D.C. sebelum memindahkan keluarganya ke Texas pada tahun 1913. Seringkali meraih yang tak terduga dalam karyanya, Pittman meninggal tanpa uang di Dallas. Sayangnya, arsitekturnya di Texas tidak pernah sepenuhnya diakui atau dilestarikan.
Cucu seorang budak kelahiran Afrika, Moses McKissack III adalah seorang ahli bangunan. Pada tahun 1905, ia bergabung dengan saudaranya Calvin untuk membentuk salah satu firma arsitektur kulit hitam paling awal di Amerika Serikat: McKissack & McKissack di Nashville, Tennessee. Membangun warisan keluarga, firma ini masih aktif dan telah mengerjakan ribuan fasilitas, termasuk Museum Nasional Indonesia Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika (desain dan konstruksi terkelola) dan Memorial MLK (arsitek catatan), keduanya di Washington, D.C.
Julian Abele adalah salah satu arsitek paling penting di Amerika, tetapi ia tidak pernah menandatangani karyanya dan tidak diakui secara publik di masa hidupnya. Sebagai lulusan kulit hitam pertama arsitektur di University of Pennsylvania pada tahun 1902, Abele menghabiskan seluruh karirnya di perusahaan Philadelphia Arsitek Zaman Emas Horace Trumbauer. Abele bekerja untuk Trumbauer ketika mereka menerima komisi untuk memperluas kampus Universitas Duke, sebuah universitas khusus kulit putih di Durham, North Carolina. Meskipun gambar arsitektur asli Abele untuk Universitas Duke telah digambarkan sebagai karya seni, baru pada tahun 1980-an upaya Abele diakui di Duke. Hari ini Abele dirayakan di kampus.
"Cap" Westley Wigington adalah arsitek kulit hitam pertama yang terdaftar di Minnesota dan arsitek kulit hitam pertama di Amerika Serikat. Lahir di Kansas, Wigington dibesarkan di Omaha di mana ia juga magang untuk mengembangkan keterampilan arsitekturnya. Pada sekitar usia 30, ia pindah ke St. Paul, Minnesota, mengambil tes layanan sipil, dan disewa untuk menjadi arsitek staf kota. Dia merancang sekolah, stasiun pemadam kebakaran, struktur taman, bangunan kota, dan landmark penting lainnya yang masih berdiri di St. Paul. Paviliun yang ia rancang untuk Pulau Harriet sekarang disebut Paviliun Wigington.
Lahir di Kentucky, Vertner Woodson Tandy adalah arsitek kulit hitam pertama yang terdaftar di Negara Bagian New York, arsitek kulit hitam pertama menjadi milik American Institute of Architects (AIA), dan orang kulit hitam pertama yang lulus commissioning militer pemeriksaan. Tandy merancang rumah-rumah tengara bagi beberapa penghuni Harlem terkaya, termasuk Villa Lewaro 1918 untuk jutawan dan pengusaha kosmetik Madam C. J. Pejalan.
Di beberapa kalangan, Tandy terkenal sebagai salah satu pendiri Alpha Phi Alpha Fraternity: Sementara di Cornell University, Tandy dan enam lelaki kulit hitam lainnya membentuk kelompok studi dan pendukung ketika mereka berjuang melalui prasangka rasial Amerika awal abad ke-20. Didirikan pada tahun 1906, persaudaraan telah "menyediakan suara dan visi untuk perjuangan orang Afrika-Amerika dan orang kulit berwarna di seluruh dunia. "Setiap pendiri, termasuk Tandy, sering disebut sebagai" Permata. "Tandy merancang lencana.
John Edmonston Brent adalah arsitek profesional kulit hitam pertama di Buffalo, New York. Ayahnya, Calvin Brent, adalah putra seorang budak dan dia sendiri adalah arsitek kulit hitam pertama di Washington, D.C, tempat John dilahirkan. John Brent menempuh pendidikan di Tuskegee Institute dan menerima gelar arsitekturnya dari Drexel Institute di Philadelphia. Dia terkenal karena merancang Buffalo's Michigan Avenue YMCA, sebuah bangunan yang menjadi pusat budaya bagi komunitas kulit hitam di kota.
Lahir di Carolina Selatan, Louis Arnett Stuart Bellinger memperoleh gelar Bachelor of Science pada tahun 1914 dari yang berkulit hitam Universitas Howard di Washington, D.C. Selama lebih dari seperempat abad, Bellinger merancang bangunan-bangunan penting di Pittsburgh, Pennsylvania. Sayangnya, hanya segelintir bangunannya yang selamat, dan semuanya telah diubah. Karyanya yang paling penting adalah Grand Lodge untuk Ksatria Pythias (1928), yang menjadi tidak berkelanjutan secara finansial setelah Depresi Hebat. Pada tahun 1937, ia direnovasi menjadi Teater Granada Baru.
Paul Revere Williams menjadi terkenal karena merancang bangunan-bangunan besar di California Selatan, termasuk yang sudah tua LAX Theme Building di Bandara Internasional Los Angeles dan lebih dari 2.000 rumah di perbukitan di seluruh Los Angeles. Banyak tempat tinggal paling indah di Hollywood diciptakan oleh Paul Williams.
Albert Irvin Cassell membentuk banyak situs akademik di Amerika Serikat. Dia merancang bangunan untuk Universitas Howard di Washington D.C, Universitas Negeri Morgan di Baltimore, dan Universitas Virginia Union di Richmond. Cassell juga merancang dan membangun struktur sipil untuk negara bagian Maryland dan Distrik Columbia.
Norma Merrick Sklarek adalah wanita kulit hitam pertama yang menjadi arsitek berlisensi di New York (1954) dan California (1962). Dia juga wanita kulit hitam pertama yang menjadi rekan dari Institut Arsitektur Amerika (FAIA 1966). Banyak proyeknya termasuk bekerja dengan dan mengawasi tim desain yang dikepalai oleh Argentina César Pelli. Meskipun sebagian besar kredit untuk bangunan diberikan kepada arsitek desain, perhatian mantap terhadap detail konstruksi dan pengelolaan perusahaan arsitektur mungkin lebih penting.
Sklarek menyukai proyek-proyek besar dan rumit. Keahlian manajemen arsitekturalnya memastikan keberhasilan penyelesaian proyek kompleks seperti Pacific Design Center di California dan Terminal 1 di Bandara Internasional Los Angeles. Arsitek perempuan kulit hitam terus beralih ke Sklarek sebagai inspirasi dan panutan.
Robert Traynham Coles dikenal karena mendesain dalam skala besar. Karya-karyanya termasuk Pusat Kota Frank Reeves di Washington, D.C, Proyek Perawatan Ambulatory untuk Rumah Sakit Harlem, Frank E. Perpustakaan Merriweather, the Johnnie B. Paviliun Olahraga Wiley di Buffalo, dan Arena Alumni di Universitas Buffalo. Didirikan pada tahun 1963, perusahaan arsitektur Coles menempati peringkat sebagai salah satu yang tertua di Timur Laut yang dimiliki oleh orang kulit hitam Amerika.
J. Max Bond, Jr lahir pada tahun 1935 di Louisville, Kentucky dan menempuh pendidikan di Harvard, dengan gelar sarjana pada tahun 1955 dan gelar master pada tahun 1958. Ketika Bond masih menjadi mahasiswa di Harvard, para rasis membakar sebuah salib di luar asramanya. Prihatin, seorang profesor kulit putih di universitas menyarankan Bond untuk meninggalkan mimpinya menjadi seorang arsitek. Bertahun-tahun kemudian, dalam sebuah wawancara untuk Washington Post, Bond mengingat profesornya berkata "Tidak pernah ada arsitek hitam terkenal dan terkenal... Anda akan bijaksana untuk memilih profesi lain. "
Pada tahun 1958, ia menerima beasiswa Fulbright untuk belajar di Paris dan kemudian tinggal di Ghana selama empat tahun. Baru merdeka dari Inggris, bangsa Afrika menyambut bakat muda kulit hitam — jauh lebih ramah daripada pundak dingin firma arsitektur Amerika pada awal 1960-an.
Dilahirkan pada tahun 1943 di Charleston, South Carolina, Harvey B. Gantt menyatukan cinta perencanaan kota dengan keputusan kebijakan seorang pejabat terpilih. Dia memperoleh gelar sarjana dari Universitas Clemson pada tahun 1965 setelah pengadilan federal memihaknya, memungkinkan dia untuk mengintegrasikan sekolah sebagai siswa kulit hitam pertama. Dia kemudian melanjutkan ke Massachusetts Institute of Technology (MIT) untuk mendapatkan gelar Magister Perencanaan Kota, dan kemudian pindah ke North Carolina untuk memulai karir ganda sebagai arsitek dan politisi.
Dari tahun 1970 hingga 1971, Gantt mengembangkan rencana untuk "Soul City" (termasuk "Soul Tech I"), sebuah komunitas terencana multi-budaya yang direncanakan; proyek ini merupakan gagasan dari pemimpin hak-hak sipil Floyd B. McKissick. Kehidupan politik Gantt juga dimulai di North Carolina, ketika dia pindah dari anggota dewan kota untuk menjadi walikota kulit hitam pertama dari Charlotte.
Dari membangun kota Charlotte hingga menjadi walikota kota yang sama, kehidupan Gantt telah dipenuhi dengan kemenangan dalam arsitektur dan politik Demokrat.