Apa Mata Sahara?

Mata Biru Sahara, juga dikenal sebagai Richat Structure atau Guelb er Richat, adalah formasi geologi di Gurun Sahara yang menyerupai bullseye yang sangat besar. Formasi itu membentang melintasi wilayah padang pasir selebar 40 kilometer di negara Mauritania.

Pengambilan Kunci: Mata Sahara

Selama berabad-abad, hanya beberapa suku nomaden lokal yang tahu tentang formasi itu. Ini pertama kali difoto pada 1960-an oleh astronot Gemini, yang menggunakannya sebagai tengara untuk melacak kemajuan urutan pendaratan mereka. Kemudian, satelit Landsat mengambil gambar tambahan dan memberikan informasi tentang ukuran, tinggi, dan luasnya formasi.

Ahli geologi awalnya percaya bahwa Mata Sahara adalah kawah tumbukan, yang diciptakan ketika sebuah benda dari luar angkasa menghantam permukaan. Namun, penelitian yang panjang terhadap batuan di dalam struktur menunjukkan bahwa asal-usulnya sepenuhnya berdasarkan Bumi.

Ahli geologi telah menyimpulkan bahwa Mata Sahara adalah kubah geologis. Formasi ini mengandung batu yang setidaknya berusia 100 juta tahun; beberapa tanggal kembali ke jauh sebelum penampilan kehidupan di Bumi. Batuan ini termasuk endapan beku (gunung berapi) serta lapisan sedimen yang terbentuk saat angin mendorong lapisan debu dan air menimbun pasir dan lumpur. Saat ini, ahli geologi dapat menemukan beberapa jenis batuan beku di area mata, termasuk kimberlite, carbonatites, basal hitam (mirip dengan apa yang bisa dilihat di Big Island of Hawai'i), dan riolit.

Jutaan tahun yang lalu, aktivitas vulkanik dari jauh di bawah permukaan bumi mengangkat seluruh lanskap di sekitar Mata. Daerah-daerah ini bukanlah gurun, seperti sekarang ini. Sebaliknya, mereka cenderung jauh lebih beriklim, dengan banyak air yang mengalir. Batuan batu pasir berlapis diendapkan dengan meniup angin dan di dasar danau dan sungai selama beriklim sedang. Aliran vulkanik bawah permukaan akhirnya mendorong lapisan atasnya dari batu pasir dan batuan lainnya. Setelah vulkanisme mereda, erosi angin dan air mulai menggerogoti lapisan kubah batu. Wilayah itu mulai tenang dan runtuh dengan sendirinya, menciptakan fitur "mata" yang melingkar.

Batu-batu kuno di dalam Mata Sahara telah memberi para peneliti informasi tentang asal-usulnya. Pembentukan awal Mata dimulai ketika superbenua Pangea mulai terpisah. Ketika Pangea pecah, perairan Samudra Atlantik mulai mengalir ke wilayah tersebut.

Sementara Pangea perlahan-lahan menarik terpisah, magma dari jauh di bawah permukaan mulai mendorong ke atas dari mantel Bumi, yang membentuk kubah berbatu berbentuk lingkaran yang dikelilingi oleh lapisan batu pasir. Ketika erosi berdampak pada batu-batuan beku dan batupasir, dan ketika kubah mereda, punggung bukit melingkar tertinggal, memberi Richat Structure bentuk melingkar cekung. Saat ini, mata agak tenggelam di bawah level lanskap sekitarnya.

Sahara Barat tidak lagi memiliki kondisi sedang yang ada selama pembentukan Mata. Namun, adalah mungkin untuk mengunjungi gurun pasir yang kering yang oleh Mata Sahara disebut rumah — tetapi ini bukan perjalanan yang mewah. Wisatawan harus terlebih dahulu mendapatkan akses ke visa Mauritania dan mencari sponsor lokal.

Setelah diterima, wisatawan disarankan untuk membuat pengaturan perjalanan lokal. Beberapa wirausahawan menawarkan naik pesawat atau perjalanan balon udara panas ke atas Mata, memberikan pengunjung pemandangan luas. Mata terletak di dekat kota Oudane, yang dapat dicapai dengan naik mobil dari bangunan, dan bahkan ada hotel di dalam Mata.

Mata Sahara menarik wisatawan dan ahli geologi, yang berbondong-bondong ke Mata untuk mempelajari fitur geologi yang unik secara langsung. Namun, karena Mata terletak di daerah gurun yang jarang dihuni dengan sedikit air atau curah hujan, Mata tidak berada di bawah ancaman banyak dari manusia.

Itu membuat Mata terbuka untuk keanehan alam. Efek erosi yang berkelanjutan mengancam bentang alam, sama seperti yang mereka lakukan di tempat lain di planet ini. Angin gurun mungkin membawa lebih banyak bukit pasir ke kawasan itu, terutama di sana perubahan iklim menyebabkan peningkatan penggurunan di daerah tersebut. Sangat mungkin bahwa, di masa depan yang jauh, Mata Sahara akan dibanjiri dengan pasir dan debu. Pelancong masa depan mungkin menemukan hanya gurun berangin yang mengubur salah satu fitur geologis paling mencolok di planet ini.