Anda mengunyah permen karet atau mengisap permen peppermint dan menarik napas dari udara dan tidak peduli seberapa hangat itu, udaranya terasa sedingin es. Mengapa ini terjadi? Ini adalah trik mint dan zat kimia yang disebut mentol bermain di otak Anda yang meyakinkan reseptor rasa Anda bahwa mereka terkena dingin.
Neuron sensorik di kulit dan mulut Anda mengandung protein yang disebut saluran kation potensial reseptor sementara anggota keluarga subfamili 8 (TRPM8). TRPM8 adalah saluran ion, artinya mengatur aliran ion antara membran sel seperti saluran air mengatur transit antara badan air. Suhu dingin memungkinkan Na+ dan Ca2+ ion untuk menyeberangi saluran dan memasuki sel saraf, mengubah potensi listriknya dan menyebabkan neuron untuk menyalakan sinyal ke otak Anda yang ditafsirkan sebagai sensasi dingin.
Mint mengandung senyawa organik yang disebut mentol yang berikatan dengan TRPM8, membuat saluran ion terbuka seolah-olah reseptor terkena dingin dan menandakan informasi ini ke otak Anda. Faktanya, mentol membuat saraf peka terhadap efek yang tidak hilang begitu Anda mengeluarkan pasta gigi mint atau berhenti mengunyah permen mint. Jika Anda menyesap air dingin setelahnya, suhu dingin akan terasa sangat dingin.
Bahan kimia lain juga mempengaruhi reseptor suhu. Misalnya, capsaicin dalam cabai menyebabkan sensasi panas. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Anda menggabungkan panas paprika dengan dingin mint?