Tidak ada tanggal mulai tunggal untuk sejarah "Prancis". Beberapa buku pelajaran mulai dengan prasejarah, yang lain dengan penaklukan Romawi, yang lain masih dengan Clovis, Charlemagne atau Hugh Capet (semua disebutkan di bawah). Untuk memastikan jangkauan terluas, mari kita mulai dengan populasi Celtic dari Perancis di Zaman Besi.
Bangsa Celtic, sebuah kelompok Zaman Besi, mulai berimigrasi ke wilayah Prancis modern dalam jumlah besar dari c. 800 SM, dan selama beberapa abad berikutnya mendominasi wilayah tersebut. Bangsa Romawi percaya bahwa "Galia," termasuk Perancis, memiliki lebih dari enam puluh kelompok Celtic yang terpisah.
Gaul adalah wilayah kuno yang meliputi Prancis dan sebagian Belgia, Jerman Barat, dan Italia. Setelah menguasai wilayah Italia dan jalur pantai selatan di Perancis, pada 58 SM, republik Romawi mengirim Julius Caesar (100-44 SM) untuk menaklukkan wilayah itu dan mengendalikannya, sebagian untuk menghentikan perampok Gallic dan Jerman serbuan. Antara 58–50 SM Caesar berperang melawan suku-suku Gallic yang bersatu melawannya di bawah Vercingetorix (82-46 SM), yang dipukuli di pengepungan Alésia. Asimilasi ke dalam Kekaisaran mengikuti, dan pada pertengahan abad pertama M, bangsawan Gallik dapat duduk di Senat Romawi.
Pada awal abad ke-5 kelompok-kelompok orang Jerman melintasi Rhine dan pindah ke barat ke Gaul, di mana mereka didiami oleh orang-orang Romawi sebagai kelompok pemerintahan sendiri. Orang-orang Franka menetap di utara, orang Burgundi di tenggara dan Visigoth di barat daya (meskipun terutama di Spanyol). Sejauh mana para pemukim di Romanisasi atau mengadopsi struktur politik / militer Romawi terbuka untuk diperdebatkan, tetapi Roma segera kehilangan kendali.
Orang-orang Frank pindah ke Gaul selama Kekaisaran Romawi kemudian. Clovis I (wafat tahun 511 M) mewarisi kedudukan raja Salian Franks pada akhir abad kelima, sebuah kerajaan yang berpusat di timur laut Perancis dan Belgia. Dengan kematiannya kerajaan ini telah menyebar ke selatan dan barat di sebagian besar Perancis, menggabungkan sisa kaum Frank. Dinastinya, Merovingians, akan memerintah wilayah itu selama dua abad berikutnya. Clovis memilih Paris sebagai ibukotanya dan kadang-kadang dianggap sebagai pendiri Prancis.
Bertempur di suatu tempat, sekarang tepatnya tidak diketahui, antara Tours dan Poitiers, pasukan Frank dan Burgundi di bawah Charles Martel (688-741) mengalahkan pasukan Kekhalifahan Umayyah. Sejarawan jauh lebih tidak yakin sekarang daripada dulu bahwa pertempuran ini sendiri menghentikan ekspansi militer Islam masuk ke wilayah ini secara keseluruhan, tetapi hasilnya mengamankan kendali kaum Frank atas wilayah tersebut dan kepemimpinan Charles atas Frank.
Ketika Merovingians menurun, garis bangsawan yang disebut Carolingians mengambil tempat mereka. Charlemagne (742–814), yang namanya secara harfiah berarti "Charles the Great," berhasil naik takhta dari sebagian tanah Frank di tahun 751. Dua dekade kemudian ia adalah penguasa tunggal, dan pada 800 ia dimahkotai sebagai Kaisar Roma oleh Paus pada Hari Natal. Penting bagi sejarah Prancis dan Jerman, Charles sering dicap sebagai Charles I dalam daftar raja-raja Prancis.
Setelah masa perang saudara, tiga cucu lelaki Charlemagne menyetujui pembagian Kekaisaran dalam Perjanjian Verdun pada 843. Bagian dari penyelesaian ini adalah penciptaan Francia Barat (Francia Occidentalis) di bawah Charles II ("Charles the Botak, "823–877), sebuah kerajaan di sebelah barat tanah Carolingian yang meliputi sebagian besar bagian barat modern Perancis. Sebagian Perancis timur berada di bawah kendali Kaisar Lothar I (795-855) di Francia Media.
Setelah periode fragmentasi berat di wilayah Perancis modern, keluarga Capet diberi penghargaan dengan gelar "Duke of the." Franks. " Pada 987, putra adipati pertama Hugh Capet (939–996) menggulingkan saingannya Charles of Lorraine dan menyatakan dirinya Raja Barat Francia. Itu adalah kerajaan ini, secara luas besar tetapi dengan basis kekuatan kecil, yang akan tumbuh, perlahan-lahan menggabungkan daerah tetangga, ke dalam kerajaan Perancis yang kuat selama Abad Pertengahan.
Ketika mahkota Inggris mewarisi tanah Angevin, membentuk apa yang disebut "Kekaisaran Angevin" (meskipun tidak ada kaisar), mereka memegang lebih banyak tanah di "Prancis" daripada mahkota Prancis. Philip II (1165-1223) mengubah ini, memenangkan kembali beberapa tanah benua mahkota Inggris dalam perluasan kekuatan dan domain Perancis. Philip II (juga disebut Philip Augustus) juga mengubah nama agung, dari Raja Orang Franka menjadi Raja Prancis.
Selama abad kedua belas, cabang Kekristenan non-kanonik yang disebut Cathar mengambil alih di selatan Prancis. Mereka dianggap bidat oleh gereja utama, dan Paus Innosensius III (1160-1216) mendesak Raja Prancis dan Pangeran Toulouse untuk mengambil tindakan. Setelah seorang utusan kepausan yang menyelidiki kaum Kathar dibunuh pada 1208, dengan Pangeran terlibat, Innocent memerintahkan perang salib melawan wilayah itu. Para bangsawan Prancis Utara bertempur melawan Toulouse dan Provence, menyebabkan kehancuran hebat dan sangat merusak gereja Cather.
Perselisihan mengenai kepemilikan Inggris di Perancis menyebabkan Edward III dari Inggris (1312–1377) mengklaim tahta Prancis; satu abad perang terkait menyusul. Titik terendah Prancis terjadi ketika Henry V dari Inggris (1386–1422) memenangkan serangkaian kemenangan, menaklukkan banyak negara dan telah diakui sebagai pewaris takhta Prancis. Namun, sebuah unjuk rasa di bawah penuntut Prancis akhirnya menyebabkan Inggris diusir dari benua itu, dengan hanya Calais yang tersisa dari kepemilikan mereka.
Louis XI (1423–1483) memperluas perbatasan Prancis, memaksakan kembali kontrol atas Boulonnais, Picardy, dan Burgundy, mewarisi kendali Maine dan Provence dan mengambil alih kekuasaan di Prancis-Comté dan Artois. Secara politis, ia memutus kendali para pangeran saingannya dan mulai memusatkan negara Prancis, membantu mengubahnya dari lembaga abad pertengahan menjadi yang modern.
Dengan kendali kerajaan atas Prancis sekarang sebagian besar aman, monarki Valois memandang ke Eropa, terlibat dalam perang dengan Habsburg saingan dinasti - rumah kerajaan de facto dari Kekaisaran Romawi Suci - yang terjadi di Italia, awalnya atas klaim Perancis ke tahta Napoli. Berjuang dengan tentara bayaran dan menyediakan jalan keluar bagi para bangsawan Prancis, perang diakhiri dengan Perjanjian Cateau-Cambrésis.
Perjuangan politik antara rumah-rumah bangsawan memperparah perasaan permusuhan yang tumbuh antara Protestan Prancis, yang disebut Huguenot, dan umat Katolik. Ketika orang-orang yang bertindak atas perintah Duke of Guise membantai sebuah jemaat Huguenot pada tahun 1562, perang saudara meletus. Beberapa perang terjadi berturut-turut, yang kelima dipicu oleh pembantaian orang-orang Huguenot di Paris dan kota-kota lain pada malam Hari Saint Bartholomew. Perang berakhir setelah Dekrit Nantes memberikan toleransi beragama kepada kaum Huguenot.
Armand-Jean du Plessis (1585–1642), yang dikenal sebagai Kardinal Richelieu, mungkin paling dikenal di luar Perancis sebagai salah satu "orang jahat" dalam adaptasi dari Tiga Musketeer. Dalam kehidupan nyata ia bertindak sebagai menteri utama Perancis, berperang dan berhasil meningkatkan kekuatan raja dan menghancurkan kekuatan militer kaum Huguenot dan bangsawan. Meskipun dia tidak banyak berinovasi, dia membuktikan dirinya seorang pria dengan kemampuan hebat.
Ketika Louis XIV (1638-1715) berhasil naik takhta pada tahun 1643 ia masih di bawah umur, dan kerajaan diperintah oleh seorang bupati dan Kepala Menteri yang baru: Kardinal Jules Mazarin (1602–1661). Oposisi terhadap kekuasaan yang dipegang Mazarin menyebabkan dua pemberontakan: Fronde Parlemen dan Fronde Pangeran. Keduanya dikalahkan dan kontrol kerajaan diperkuat. Ketika Mazarin meninggal pada tahun 1661, Louis XIV mengambil alih kendali penuh atas kerajaan.
Louis XIV adalah puncak dari monarki absolut Perancis, raja yang sangat kuat yang, setelah sebuah kabupaten ketika ia masih di bawah umur, memerintah secara pribadi selama 54 tahun. Dia memerintahkan kembali Prancis di sekitar dirinya dan istananya, memenangkan perang di luar negeri dan merangsang budaya Prancis sedemikian rupa sehingga bangsawan dari negara lain meniru Prancis. Dia telah dikritik karena membiarkan kekuatan lain di Eropa tumbuh dalam kekuatan dan gerhana Perancis, tetapi dia juga disebut sebagai puncak monarki Perancis. Dia dijuluki "Raja Matahari" karena vitalitas dan kemuliaan pemerintahannya.
Krisis keuangan mendorong Raja Louis XVI untuk memanggil seorang Jenderal Jenderal untuk mengesahkan undang-undang pajak baru. Sebaliknya, Jenderal Estat menyatakan dirinya sebagai Majelis Nasional, menangguhkan pajak dan merebut kedaulatan Prancis. Ketika struktur politik dan ekonomi Perancis dibentuk kembali, tekanan dari dalam dan luar Perancis pertama-tama melihat deklarasi sebuah republik dan kemudian pemerintahan oleh Teror. Direktori lima orang ditambah badan-badan terpilih mengambil alih pada 1795, sebelum kudeta membawa Napoleon Bonaparte (1769–1821) berkuasa.
Napoleon mengambil keuntungan dari peluang yang ditawarkan baik oleh Revolusi Perancis dan perang revolusioner untuk naik ke puncak, merebut kekuasaan dalam kudeta, sebelum menyatakan dirinya sebagai Kaisar Prancis pada 1804. Dekade berikutnya menyaksikan kelanjutan perang yang memungkinkan Napoleon bangkit, dan pada awalnya Napoleon sebagian besar berhasil, memperluas perbatasan dan pengaruh Prancis. Namun, setelah invasi Rusia gagal pada tahun 1812, Perancis didorong mundur, sebelum Napoleon akhirnya dikalahkan di Pertempuran Waterloo pada tahun 1815. Monarki kemudian dipulihkan.
Upaya untuk melakukan agitasi untuk reformasi liberal, ditambah dengan ketidakpuasan yang tumbuh di monarki, menyebabkan pecahnya demonstrasi melawan raja pada tahun 1848. Menghadapi pilihan untuk mengerahkan pasukan atau melarikan diri, ia turun tahta dan melarikan diri. Sebuah republik dideklarasikan dan keponakan Bonaparte, Louis-Napoléon Bonaparte (atau Napoleon III, 1848–1873), terpilih sebagai presiden. Hanya empat tahun kemudian ia dinyatakan sebagai kaisar "Kekaisaran Kedua" dalam revolusi selanjutnya. Namun, kerugian memalukan dalam perang Perancis-Prusia tahun 1870, ketika Napoleon ditangkap, menghancurkan kepercayaan terhadap rezim; sebuah Republik Ketiga dinyatakan dalam revolusi tanpa darah pada tahun 1870.
Paris, marah oleh pengepungan Prusia di Paris, ketentuan perjanjian damai yang mengakhiri perang Perancis-Prusia dan perlakuan mereka oleh pemerintah (yang mencoba melucuti Pengawal Nasional di Paris untuk menghentikan masalah), naik pemberontakan. Mereka membentuk dewan untuk memimpin mereka, yang disebut Komune Paris, dan berusaha melakukan reformasi. Pemerintah Prancis menginvasi ibukota untuk memulihkan ketertiban, memicu konflik singkat. Komune telah dimitologisasi oleh kaum sosialis dan revolusioner sejak saat itu.
Suatu periode perkembangan komersial, sosial dan budaya yang cepat sebagai kedamaian (relatif) dan perkembangan industri lebih lanjut membawa perubahan yang lebih besar pada masyarakat, membawa konsumerisme massa. Nama, yang secara harfiah berarti "Zaman Cantik," sebagian besar adalah judul retrospektif yang diberikan oleh kelas-kelas kaya yang paling diuntungkan dari era tersebut.
Menolak permintaan dari Jerman pada tahun 1914 untuk menyatakan netralitas selama konflik Rusia-Jerman, Prancis mengerahkan pasukan. Jerman menyatakan perang dan menginvasi, tetapi dihentikan oleh Paris dari pasukan Anglo-Perancis. Limpahan besar tanah Prancis diubah menjadi sistem parit ketika perang macet, dan hanya perolehan tipis yang dibuat sampai 1918, ketika Jerman akhirnya menyerah dan menyerah. Lebih dari satu juta orang Prancis meninggal dan lebih dari 4 juta terluka.
Prancis mendeklarasikan perang terhadap Jerman Nazi pada bulan September 1939; pada bulan Mei 1940, Jerman menyerang Prancis, melewati Garis Maginot dan dengan cepat mengalahkan negara itu. Pendudukan diikuti, dengan sepertiga utara dikendalikan oleh Jerman dan selatan di bawah rezim Vichy kolaboratif yang dipimpin oleh Marsekal Philippe Pétain (1856–1951). Pada 1944, setelah pendaratan Sekutu di D-Day, Prancis dibebaskan, dan Jerman akhirnya dikalahkan pada 1945. Republik Keempat kemudian diumumkan.
Pada 8 Januari 1959, Republik Kelima terbentuk. Charles de Gaulle (1890–1970), pahlawan Perang Dunia II dan pengkritik berat Republik Keempat, adalah pemimpin kekuatan pendorong di belakang konstitusi baru yang memberi presiden lebih banyak kekuatan dibandingkan dengan Nasional Majelis; de Gaulle menjadi presiden pertama era baru. Prancis tetap berada di bawah pemerintahan Republik Kelima.
Ketidakpuasan meledak pada bulan Mei 1968 sebagai yang terbaru dalam serangkaian demonstrasi oleh mahasiswa radikal berubah menjadi kekerasan dan dihancurkan oleh Polisi. Kekerasan menyebar, barikade naik dan komune diumumkan. Murid-murid lain bergabung dengan gerakan ini, seperti halnya pekerja yang mogok, dan segera radikal di kota-kota lain mengikuti. Gerakan itu kehilangan arah ketika para pemimpin menjadi takut menyebabkan pemberontakan yang terlalu ekstrem, dan ancaman militer dukungan, ditambah dengan beberapa konsesi ketenagakerjaan dan keputusan de Gaulle untuk mengadakan pemilihan, membantu membawa acara ke a Menutup. Gaullis mendominasi hasil pemilu, tetapi Prancis terkejut melihat betapa cepatnya peristiwa terjadi.