WWII di Eropa: Front Barat

Pada 6 Juni 1944, Sekutu mendarat di Prancis, membuka Front Barat perang dunia II di Eropa. Datang ke darat di Normandia, pasukan Sekutu keluar dari pantai dan menyapu Prancis. Dalam pertaruhan terakhir, Adolf Hitler memerintahkan serangan musim dingin besar-besaran, yang mengakibatkan Battle of the Bulge. Setelah menghentikan serangan Jerman, pasukan Sekutu bertempur di Jerman dan, bersama dengan Soviet, memaksa Nazi untuk menyerah, mengakhiri Perang Dunia II di Eropa.

Pada tahun 1942, Winston Churchill dan Franklin Roosevelt mengeluarkan pernyataan bahwa sekutu Barat akan bekerja secepat mungkin untuk membuka front kedua untuk mengurangi tekanan pada Soviet. Meskipun bersatu dalam tujuan ini, perselisihan segera muncul dengan Inggris, yang lebih menyukai desakan utara dari Mediterania, melalui Italia dan ke Jerman selatan. Mereka merasa, ini akan memberikan jalan yang lebih mudah dan akan memiliki manfaat menciptakan penghalang terhadap pengaruh Soviet di dunia pascaperang. Terhadap ini, Amerika menganjurkan serangan lintas-Channel yang akan bergerak melalui Eropa Barat di sepanjang rute terpendek ke Jerman. Ketika kekuatan Amerika tumbuh, mereka menegaskan bahwa ini adalah satu-satunya rencana yang akan mereka dukung. Terlepas dari sikap AS, operasi dimulai di Sisilia dan Italia; Namun, Mediterania dipahami sebagai teater sekunder perang.

Dengan nama sandi Operation Overlord, perencanaan invasi dimulai pada 1943 di bawah arahan Letnan Jenderal Inggris Sir Frederick E. Morgan dan Kepala Staf Komandan Sekutu Tertinggi (COSSAC). Rencana COSSAC menyerukan pendaratan oleh tiga divisi dan dua brigade udara di Normandia. Wilayah ini dipilih oleh COSSAC karena kedekatannya dengan Inggris, yang memfasilitasi dukungan udara dan transportasi, serta geografi yang menguntungkan. Pada bulan November 1943,Jenderal Dwight D. Eisenhower dipromosikan menjadi Panglima Tertinggi Pasukan Ekspedisi Sekutu (SHAEF) dan diberi komando semua pasukan Sekutu di Eropa. Mengadopsi rencana COSSAC, Eisenhower ditunjukJenderal Sir Bernard Montgomery untuk memerintahkan pasukan darat invasi. Memperluas rencana COSSAC, Montgomery meminta pendaratan lima divisi, didahului oleh tiga divisi pesawat. Perubahan ini disetujui, dan perencanaan dan pelatihan bergerak maju.

Menghadapi Sekutu adalah Tembok Atlantik Hitler. Membentang dari Norwegia di utara ke Spanyol di selatan, Tembok Atlantik adalah sejumlah besar benteng pantai yang dirancang untuk mengusir invasi apa pun. Pada akhir 1943, untuk mengantisipasi serangan Sekutu, komandan Jerman di Barat, Field Marshal Gerd von Rundstedt, diperkuat dan diberikan Field Marshal Erwin Rommel, Ketenaran Afrika, sebagai komandan lapangan utamanya. Setelah berkeliling benteng, Rommel menemukan mereka menginginkan dan memerintahkan agar mereka diperluas baik di sepanjang pantai dan pedalaman. Selain itu, ia diberi komando Grup B Angkatan Darat di Prancis utara, yang ditugaskan mempertahankan pantai. Setelah menilai situasinya, Jerman percaya bahwa invasi Sekutu akan datang di Pas de Calais, titik terdekat antara Inggris dan Prancis. Keyakinan ini didorong dan diperkuat oleh skema penipuan Sekutu yang rumit (Operasi Fortitude) yang menggunakan tentara dummy, obrolan radio, dan agen ganda untuk menunjukkan bahwa Calais adalah target.

Meskipun awalnya dijadwalkan pada tanggal 5 Juni, pendaratan di Normandia ditunda satu hari karena cuaca buruk. Pada malam tanggal 5 Juni dan pagi hari tanggal 6 Juni, Divisi Lintas Udara ke-6 Inggris dijatuhkan ke timur pendaratan pantai untuk mengamankan sisi dan menghancurkan beberapa jembatan untuk mencegah Jerman membesarkan bala bantuan. Divisi Lintas Udara AS ke-82 dan ke-101 dijatuhkan ke barat dengan tujuan menangkap kota-kota pedalaman, membuka rute dari pantai, dan menghancurkan artileri yang dapat menembaki pendaratan. Terbang dari barat, jatuhnya pesawat udara Amerika berjalan buruk, dengan banyak unit tersebar dan jauh dari zona jatuhkan yang dimaksudkan. Rallying, banyak unit mampu mencapai tujuan mereka karena divisi menarik diri kembali.

Itu serangan di pantai dimulai tak lama setelah tengah malam dengan pembom Sekutu menggedor posisi Jerman di Normandia. Ini diikuti oleh pemboman berat angkatan laut. Pada dini hari, gelombang pasukan mulai menghantam pantai. Di sebelah timur, Inggris dan Kanada mendarat di Pantai Emas, Juno, dan Pedang. Setelah mengatasi perlawanan awal, mereka dapat bergerak ke pedalaman, meskipun hanya Kanada yang dapat mencapai tujuan D-Day mereka.

Di pantai Amerika di sebelah barat, situasinya sangat berbeda. Di Pantai Omaha, pasukan AS dengan cepat ditembaki oleh tembakan keras ketika pemboman preinvasion telah jatuh ke daratan dan gagal menghancurkan benteng Jerman. Setelah menderita 2.400 korban, sebagian besar dari pantai mana pun pada D-Day, kelompok-kelompok kecil tentara AS dapat menerobos pertahanan, membuka jalan bagi ombak beruntun. Di Pantai Utah, pasukan AS hanya menderita 197 korban, yang paling ringan dari pantai mana pun, ketika mereka secara tidak sengaja mendarat di tempat yang salah. Dengan cepat bergerak ke pedalaman, mereka terhubung dengan elemen-elemen Airborne ke-101 dan mulai bergerak menuju tujuan mereka.

Setelah mengkonsolidasikan kepala pantai, pasukan Sekutu mendesak ke utara untuk mengambil pelabuhan Cherbourg dan ke selatan menuju kota Caen. Ketika pasukan Amerika bertempur di utara, mereka terhambat oleh bocage (pagar tanaman) yang merambah lanskap. Ideal untuk perang defensif, bocage sangat memperlambat kemajuan Amerika. Sekitar Caen, pasukan Inggris terlibat dalam pertempuran gesekan dengan Jerman. Jenis pertempuran penggilingan ini dimainkan di tangan Montgomery ketika dia berharap orang Jerman melakukan sebagian besar pasukan dan cadangan mereka ke Caen, yang akan memungkinkan Amerika untuk menembus perlawanan yang lebih ringan terhadap Barat.

Dimulai pada 25 Juli, unsur-unsur Angkatan Darat Pertama AS menerobos garis Jerman di dekat St. Lo sebagai bagian dari Operasi Cobra. Pada tanggal 27 Juli, unit mekanis A.S. maju maju melawan resistensi cahaya. Terobosan itu dimanfaatkan oleh Letnan Jenderal George S. PattonAngkatan Ketiga yang baru diaktifkan. Merasa bahwa kehancuran Jerman sudah dekat, Montgomery memerintahkan pasukan A.S. untuk berbelok ke timur ketika pasukan Inggris menekan selatan dan timur, berusaha mengepung Jerman. Pada 21 Agustus jebakan ditutup, menangkap 50.000 orang Jerman di dekat Falaise.

Setelah pelarian Sekutu, front Jerman di Normandia runtuh, dengan pasukan mundur ke timur. Upaya untuk membentuk garis di Seine digagalkan oleh kemajuan pesat Angkatan Darat Ketiga Patton. Bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, seringkali melawan sedikit atau tidak ada perlawanan, pasukan Sekutu berlomba melintasi Prancis, membebaskan Paris pada 25 Agustus 1944. Kecepatan kemajuan Sekutu segera mulai menempatkan tekanan signifikan pada jalur pasokan mereka yang semakin lama. Untuk mengatasi masalah ini, "Red Ball Express" dibentuk untuk mempercepat pasokan ke garis depan. Menggunakan hampir 6.000 truk, Red Ball Express beroperasi hingga pembukaan pelabuhan Antwerp pada November 1944.

Terpaksa oleh situasi pasokan untuk memperlambat kemajuan umum dan fokus pada front yang lebih sempit, Eisenhower mulai merenungkan langkah selanjutnya dari Sekutu. Jenderal Omar Bradley, komandan Grup Tentara ke-12 di pusat Sekutu, menganjurkan mendukung drive ke Saar untuk menembus pertahanan Westwall Jerman (Garis Siegfried) dan membuka Jerman untuk invasi. Ini dimentahkan oleh Montgomery, yang memimpin Grup Tentara ke-21 di utara, yang ingin menyerang Lower Rhine ke dalam Lembah Ruhr industri. Saat Jerman menggunakan pangkalan di Belgia dan Belanda untuk meluncurkan Bom buzzer V-1 dan roket V-2 di Inggris, Eisenhower memihak Montgomery. Jika berhasil, Montgomery juga akan berada dalam posisi untuk membersihkan pulau Scheldt, yang akan membuka pelabuhan Antwerp ke kapal-kapal Sekutu.

Rencana Montgomery untuk memajukan Lower Rhine meminta divisi udara untuk turun ke Belanda untuk mengamankan jembatan di atas serangkaian sungai. Nama kode Operasi Pasar-Taman, Airborne ke-101 dan Lintas Udara ke-82 ditugaskan jembatan di Eindhoven dan Nijmegen, sedangkan British Airborne 1 ditugaskan untuk mengambil jembatan di atas Rhine di Arnhem. Rencana itu menyerukan agar pesawat udara menahan jembatan sementara pasukan Inggris maju ke utara untuk membebaskan mereka. Jika rencana itu berhasil, ada kemungkinan perang bisa berakhir pada Natal.

Menjatuhkan pada tanggal 17 September 1944, divisi udara Amerika bertemu dengan sukses, meskipun kemajuan baju besi Inggris lebih lambat dari yang diharapkan. Di Arnhem, 1st Airborne kehilangan sebagian besar alat beratnya dalam kecelakaan pesawat layang dan menghadapi perlawanan yang jauh lebih berat dari yang diperkirakan. Bertempur menuju kota, mereka berhasil merebut jembatan tetapi tidak mampu menahannya terhadap oposisi yang semakin berat. Setelah menangkap salinan rencana pertempuran Sekutu, Jerman dapat menghancurkan Airborne Pertama, yang menyebabkan 77 persen korban. Para penyintas mundur ke selatan dan bergabung dengan rekan senegaranya dari Amerika.

Ketika Market-Garden dimulai, pertempuran berlanjut di depan Grup Tentara ke-12 di selatan. Tentara Pertama terlibat dalam pertempuran sengit di Aachen dan ke selatan di Hutan Huertgen. Karena Aachen adalah kota Jerman pertama yang diancam oleh Sekutu, Hitler memerintahkan agar kota itu ditahan dengan segala cara. Hasilnya adalah berminggu-minggu perang kota yang brutal ketika unsur-unsur Tentara Kesembilan perlahan-lahan mengusir Jerman. Pada 22 Oktober, kota itu telah diamankan. Pertempuran di Hutan Huertgen berlanjut hingga musim gugur ketika pasukan AS berjuang untuk merebut suksesi desa-desa yang dibentengi, yang menderita 33.000 korban dalam proses tersebut.

Lebih jauh ke selatan, Angkatan Darat Ketiga Patton melambat karena persediaannya berkurang dan bertemu peningkatan resistensi di sekitar Metz. Kota itu akhirnya jatuh pada 23 November, dan Patton terus ke timur menuju Saar. Ketika Market-Garden dan operasi Grup Tentara ke-12 dimulai pada bulan September, mereka diperkuat oleh kedatangan Kelompok Tentara Keenam, yang telah mendarat di Prancis selatan pada 15 Agustus. Dipimpin oleh Letnan Jenderal Jacob L. Devers, Kelompok Tentara Keenam bertemu pasukan Bradley di dekat Dijon pada pertengahan September dan mengambil posisi di ujung selatan garis itu.

Ketika situasi di barat memburuk, Hitler mulai merencanakan serangan balasan besar yang dirancang untuk merebut kembali Antwerpen dan memecah pasukan Sekutu. Hitler berharap kemenangan seperti itu akan membuktikan demoralisasi bagi Sekutu dan akan memaksa para pemimpin mereka untuk menerima perdamaian yang dinegosiasikan. Mengumpulkan pasukan Jerman yang tersisa terbaik di barat, rencana menyerukan pemogokan melalui Ardennes (seperti pada tahun 1940), dipimpin oleh ujung tombak formasi lapis baja. Untuk mencapai kejutan yang diperlukan untuk sukses, operasi itu direncanakan dalam keheningan radio yang lengkap dan diuntungkan dari awan tebal, yang membuat pasukan udara Sekutu mendarat.

Sejak 16 Desember 1944, serangan Jerman menyerang titik lemah di garis Sekutu di dekat persimpangan Kelompok Tentara ke-21 dan ke-12. Menguasai beberapa divisi yang mentah atau refitting, Jerman dengan cepat maju menuju Sungai Meuse. Pasukan Amerika bertempur di barisan belakang di St. Vith, dan Komando Lintas Udara ke-101 dan B (Divisi Lapis Baja ke-10) dikepung di kota Bastogne. Ketika Jerman menuntut penyerahan diri mereka, komandan Divisi 101, Jenderal Anthony McAuliffe, dengan terkenal menjawab, "Kacang-kacangan!"

Untuk memerangi dorongan Jerman, Eisenhower mengadakan pertemuan komandan seniornya di Verdun pada 19 Desember. Selama pertemuan itu, Eisenhower bertanya kepada Patton berapa lama waktu yang diperlukan untuk mengubah Angkatan Darat Ketiga ke utara menuju Jerman. Balasan Patton yang menakjubkan adalah 48 jam. Mengantisipasi permintaan Eisenhower, Patton telah memulai gerakan sebelum pertemuan dan, dengan prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, mulai menyerang utara dengan kecepatan kilat. Pada tanggal 23 Desember, cuaca mulai cerah dan kekuatan udara Sekutu mulai memukul Jerman, yang ofensifnya terhenti pada hari berikutnya di dekat Dinant. Sehari setelah Natal, pasukan Patton menerobos dan membebaskan para pembela Bastogne. Pada minggu pertama bulan Januari, Eisenhower memerintahkan Montgomery untuk menyerang ke selatan dan Patton untuk menyerang ke utara dengan tujuan menjebak Jerman di tempat yang menonjol karena serangan mereka. Bertempur dalam cuaca yang pahit, Jerman berhasil mundur tetapi terpaksa meninggalkan banyak peralatan mereka.

Pasukan AS menutup "tonjolan" pada 15 Januari 1945, ketika mereka terhubung dekat Houffalize, dan pada awal Februari, garis telah kembali ke posisi mereka sebelum 16 Desember. Menekan ke depan di semua lini, pasukan Eisenhower bertemu dengan sukses karena Jerman telah kehabisan cadangan mereka selama Battle of the Bulge. Memasuki Jerman, penghalang terakhir untuk kemajuan Sekutu adalah Sungai Rhine. Untuk meningkatkan garis pertahanan alami ini, Jerman segera mulai menghancurkan jembatan yang membentang di sungai. Sekutu mencetak kemenangan besar pada 7 dan 8 Maret ketika elemen-elemen dari Divisi Lapis Baja Kesembilan mampu menangkap jembatan utuh di Remagen. Rhine dilintasi di tempat lain pada 24 Maret, ketika British Sixth Airborne dan US 17th Airborne dijatuhkan sebagai bagian dari Operation Varsity.

Dengan Rhine dilanggar di banyak tempat, perlawanan Jerman mulai runtuh. Grup Tentara ke-12 dengan cepat mengelilingi sisa-sisa Grup Tentara B di Saku Ruhr, menangkap 300.000 tentara Jerman. Menekan ke timur, mereka maju ke Sungai Elbe, di mana mereka terhubung dengan pasukan Soviet pada pertengahan April. Di selatan, pasukan AS mendorong ke Bavaria. Pada 30 April, dengan akhir yang terlihat, Hitler bunuh diri di Berlin. Tujuh hari kemudian, pemerintah Jerman secara resmi menyerah, mengakhiri Perang Dunia II di Eropa.