Ada dunia kecil yang aneh di tata surya luar yang disebut 136108 Haumea, atau Haumea (singkatnya). Itu mengorbit Matahari sebagai bagian dari Sabuk Kuiper, jauh melampaui orbit Neptunus dan di wilayah umum yang sama dengan Pluto. Pencari planet telah mengamati wilayah itu selama bertahun-tahun sekarang, mencari dunia lain. Ternyata ada banyak dari mereka di luar sana, tetapi tidak ada yang ditemukan (belum) seaneh Haumea. Ini kurang seperti planet yang mengorbit dengan tenang dan lebih seperti puncak yang berputar liar. Ia mengelilingi Matahari sekali setiap 285 tahun, berputar-putar dengan marah, ujung ke ujung. Gerakan itu memberi tahu para ilmuwan planet bahwa Haumea dikirim ke orbit seperti baling-baling oleh tabrakan dengan benda lain di masa lalu.
Statistik
Untuk dunia kecil di antah berantah, Haumea menyajikan beberapa statistik yang mencolok. Tidak terlalu besar dan bentuknya bujur, seperti cerutu gemuk yang panjangnya 1920 kilometer, lebarnya 1.500 km dan tebal 990 kilometer. Ia berputar pada porosnya setiap empat jam sekali. Massanya sekitar sepertiga dari Pluto, dan para ilmuwan planet mengklasifikasikannya sebagai planet kerdil, mirip dengan
Pluto. Ini lebih tepat terdaftar sebagai plutoid karena komposisi batu es dan posisinya di tata surya di wilayah yang sama dengan Pluto. Telah diamati selama beberapa dekade, meskipun tidak diakui sebagai dunia sampai penemuan "resmi" pada tahun 2004 dan pengumuman pada tahun 2005. Mike Brown, dari CalTech, dijadwalkan mengumumkan penemuan timnya ketika mereka dipukuli oleh tim Spanyol yang mengaku telah melihatnya terlebih dahulu. Namun, tim Spanyol rupanya mengakses catatan pengamatan Brown tepat sebelum Brown ditetapkan untuk membuat pengumuman dan mereka mengklaim telah "menemukan" Haumea terlebih dahulu.International Astronomical Union (IAU) mengkredit observatorium di Spanyol untuk penemuan ini, tetapi tidak untuk tim Spanyol. Brown diberi hak untuk memberi nama Haumea dan bulan-bulannya (yang kemudian ditemukan oleh timnya).
Keluarga Tabrakan
Gerakan berputar cepat yang membalik Haumea saat mengorbit matahari adalah hasil dari tabrakan yang lama di antara setidaknya dua objek. Ini sebenarnya adalah anggota dari apa yang disebut "keluarga tumbukan," yang berisi benda-benda yang semuanya diciptakan sebagai dampak yang terjadi sangat awal dalam sejarah tata surya. Dampaknya menghancurkan benda-benda yang bertabrakan dan mungkin juga telah menghilangkan banyak es Haumea purba, menjadikannya tubuh yang besar dan berbatu dengan lapisan es tipis. Beberapa pengukuran menunjukkan bahwa ada air es di permukaan. Tampaknya itu adalah es segar, yang berarti itu disimpan dalam 100 juta tahun terakhir. Es di tata surya luar digelapkan oleh pemboman ultraviolet, jadi es segar di Haumea menyiratkan semacam aktivitas. Namun, tidak ada yang yakin apa yang akan terjadi. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk memahami dunia pemintalan ini dan permukaannya yang cerah.
Bulan dan Kemungkinan Cincin
Sekecil Haumea, cukup besar untuk dimiliki bulan (satelit yang mengorbit di sekitarnya). Para astronom melihat mereka berdua, bernama 136108 Haumea I Hi'iaka dan 136108 Hamuea II Namaka. Mereka ditemukan pada 2005 oleh Mike Brown dan timnya menggunakan Observatorium Keck di Maunakea di Hawaii. Hi'iaka adalah yang terluar dari dua bulan dan hanya 310 kilometer. Tampaknya memiliki permukaan es dan mungkin merupakan fragmen dari Haumea asli. Bulan lainnya, Namaka, mengorbit lebih dekat ke Haumea. Hanya sekitar 170 kilometer. Hi'iaka mengorbit Haumea dalam 49 hari, sementara Namaka hanya membutuhkan 18 hari untuk mengelilingi tubuh induknya.
Selain bulan-bulan kecil, Haumea diperkirakan memiliki setidaknya satu cincin yang mengelilinginya. Tidak ada pengamatan yang secara meyakinkan mengkonfirmasi hal ini, tetapi pada akhirnya, para astronom harus dapat mendeteksi jejaknya.
Etimologi
Astronom yang menemukan benda senang menamainya, menurut pedoman yang ditetapkan oleh International Astronomical Union. Dalam kasus dunia yang jauh ini, aturan IAU menyarankan bahwa benda-benda di Sabuk Kuiper dan sekitarnya harus dinamai menurut makhluk mitologis yang terkait dengan penciptaan. Jadi, tim Brown pergi ke mitologi Hawaii dan memilih Haumea, yang merupakan dewi pulau Hawai'i (dari mana benda itu ditemukan menggunakan teleskop Keck). Bulan-bulan diberi nama setelah anak perempuan Haumea.
Eksplorasi lebih lanjut
Ini tidak terlalu mungkin bahwa pesawat ruang angkasa akan dikirim ke Haumea dalam waktu dekat, jadi para ilmuwan planet akan terus mempelajarinya menggunakan teleskop berbasis darat dan observatorium berbasis ruang seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble. Ada beberapa studi pendahuluan yang bertujuan mengembangkan misi ke dunia yang jauh ini. Butuh waktu hampir 15 tahun bagi para astronot untuk tiba di sana. Sejauh ini, tidak ada rencana konkret untuk misi Haumea, meskipun tentu akan menjadi dunia yang menarik untuk belajar dari dekat!