Bagaimana Mereka Bertahan?

Sebuah kehidupan fosil adalah spesies yang diketahui dari fosil yang tampak seperti sekarang ini. Di antara binatang, fosil hidup yang paling terkenal mungkin adalah Coelacanth. Berikut adalah tiga fosil hidup dari kerajaan tumbuhan. Setelah itu, kami akan menunjukkan mengapa "fosil hidup" bukan lagi istilah yang baik untuk digunakan.

Ginkgoes adalah tanaman yang sangat tua, perwakilannya yang paling awal ditemukan di bebatuan Usia permian sekitar 280 juta tahun. Kadang-kadang di masa lalu geologis, mereka telah tersebar luas dan melimpah, dan dinosaurus pasti memakan mereka. Spesies fosil Ginkgo adiantoides, tidak dapat dibedakan dari ginkgo modern, ditemukan di bebatuan setua Early Cretaceous (140 hingga 100 juta tahun lalu), yang tampaknya merupakan masa kejayaan ginkgo.

Fosil spesies ginkgo ditemukan di seluruh belahan bumi utara di bebatuan yang berasal dari zaman Jurassic hingga Miosen. Mereka menghilang dari Amerika Utara oleh Pliocene dan menghilang dari Eropa oleh Pleistocene.

Pohon ginkgo terkenal hari ini sebagai pohon jalanan dan pohon hias, tetapi selama berabad-abad tampaknya telah punah di alam liar. Hanya pohon-pohon yang dibudidayakan yang bertahan, di biara-biara Buddha di Cina, sampai ditanam di Asia mulai sekitar seribu tahun yang lalu.

Galeri Foto Ginkgo
Tumbuh Ginkgoes
Lansekap dengan Ginkgoes

Redwood fajar adalah konifer yang menumpahkan daunnya setiap tahun, tidak seperti sepupunya, redwood pantai dan sequoia raksasa. Fosil-fosil dari spesies-spesies yang berkaitan erat berasal dari akhir zaman Kapur dan terjadi di seluruh belahan bumi utara. Lokasi mereka yang paling terkenal mungkin di Pulau Axel Heiberg di Arktik Kanada, tempat tunggul dan dedaunan Metasequoia duduk masih belum dimineralisasi dari zaman Eosen yang hangat sekitar 45 juta tahun yang lalu.

Spesies fosil Metasequoia glyptostroboides pertama kali dijelaskan pada tahun 1941. Fosil-fosilnya diketahui sebelumnya, tetapi mereka bingung dengan genus redwood sejati Sequoia dan genus rawa cemara Taxodium selama lebih dari satu abad. M. glyptostroboides dianggap sudah lama punah. Fosil terbaru, dari Jepang, berasal dari masa Pleistosen awal (2 juta tahun yang lalu). Tetapi spesimen hidup di Cina ditemukan beberapa tahun kemudian, dan sekarang spesies yang terancam punah ini berkembang pesat dalam perdagangan hortikultura. Hanya sekitar 5000 pohon liar yang tersisa.

Baru-baru ini, para peneliti Tiongkok menggambarkan spesimen tunggal yang terisolasi di provinsi Hunan yang kutikula daunnya berbeda dari semua pohon redwood fajar lainnya dan persis menyerupai spesies fosil. Mereka berpendapat bahwa pohon ini benar-benar fosil hidup dan bahwa redwood fajar lainnya telah berevolusi darinya melalui mutasi. Ilmu pengetahuan, bersama dengan banyak detail manusia, disajikan oleh Qin Leng dalam edisi terbaru Arnoldia. Qin juga melaporkan upaya konservasi yang giat di "Lembah Metasequoia" China.

Konifer kuno di belahan bumi selatan berada dalam famili tumbuhan araucaria, dinamai dari wilayah Arauco di Chili di mana pohon puzzle monyet (Araucaria araucana) hidup. Saat ini ada 41 spesies (termasuk pinus Pulau Norfolk, pinus kauri dan bunya-bunya), semuanya tersebar di antara fragmen benua Gondwana: Amerika Selatan, Australia, Nugini, Selandia Baru, dan Baru Kaledonia. Para araucaria kuno berhutan dunia di zaman Jurassic.

Pada akhir 1994, seorang penjaga hutan di Taman Nasional Wollemi Australia di Blue Hills menemukan pohon aneh di ngarai kecil yang terpencil. Ditemukan cocok dengan daun fosil yang berumur 120 juta tahun di Australia. Butir serbuk sarinya sangat cocok dengan spesies serbuk sari fosilDilwynites, ditemukan di Antartika, Australia, dan Selandia Baru di bebatuan setua Jurassic. Pinus Wollemi dikenal dalam tiga kebun kecil, dan semua spesimen saat ini secara genetik sama seperti kembar.

Tukang kebun hard-core dan penggemar tanaman sangat tertarik pada pinus Wollemi, bukan hanya karena kelangkaannya tetapi karena dedaunannya indah. Carilah di arboretum progresif lokal Anda.

Nama "fosil hidup" sangat disayangkan dalam beberapa hal. Redwood fajar dan pinus Wollemi menyajikan kasus terbaik untuk istilah ini: fosil terbaru yang tampak identik, tidak hanya mirip, dengan perwakilan yang hidup. Dan yang selamat sangat sedikit sehingga kita mungkin tidak memiliki informasi genetik yang cukup untuk mengeksplorasi sejarah evolusi mereka secara mendalam. Tetapi kebanyakan "fosil hidup" tidak cocok dengan cerita itu.

Grup tanaman sikas adalah contoh yang dulu ada di buku teks (dan mungkin masih). Sikas khas di pekarangan dan kebun adalah pohon sagu, dan konon tidak berubah sejak zaman Paleozoikum. Tetapi hari ini ada sekitar 300 spesies sikas, dan studi genetika menunjukkan bahwa kebanyakan hanya berumur beberapa juta tahun.

Selain bukti genetik, sebagian besar spesies "fosil hidup" berbeda dalam detail kecil dari spesies saat ini: ornamen kerang, jumlah gigi, konfigurasi tulang dan sendi. Meskipun garis organisme memiliki rencana tubuh yang stabil yang berhasil di habitat dan jalur kehidupan tertentu, evolusinya tidak pernah berhenti. Gagasan bahwa spesies menjadi "terjebak" secara evolusi adalah hal utama yang salah tentang gagasan "fosil hidup".

Ada istilah serupa yang digunakan oleh ahli paleontologi untuk jenis fosil yang hilang dari catatan batuan, kadang-kadang selama jutaan tahun, dan kemudian muncul lagi: Lazarus taxa, dinamai untuk orang yang dibangkitkan oleh Yesus Kematian. Takson Lazarus secara harfiah bukan spesies yang sama, ditemukan di bebatuan yang terpisah jutaan tahun. "Takson" mengacu pada semua tingkatan taksonomi, dari spesies melalui genus dan keluarga hingga kerajaan. Takson Lazarus yang khas adalah genus — sekelompok spesies — sehingga cocok dengan apa yang sekarang kita pahami tentang "fosil hidup."