Tata Surya Baru: Apa Yang Kita Ketahui Sejauh Ini

Ingat kembali di sekolah dasar ketika Anda mempelajari planet-planet tata surya kita? Petunjuk yang digunakan banyak orang adalah, "Ibuku yang Sangat Baik, Hanya Melayani kami Sembilan Pizza", untuk Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, dan Pluto. Hari ini, kita mengatakan "Ibuku yang Sangat Bagus Hanya Melayani Kami Nachos" karena beberapa astronom berpendapat bahwa Pluto bukanlah sebuah planet. (Itu perdebatan yang sedang berlangsung, meskipun eksplorasi Pluto menunjukkan kepada kita bahwa itu benar-benar dunia yang menarik!)

Perebutan untuk menemukan planet mnemonik baru hanyalah puncak gunung es ketika datang untuk belajar dan memahami apa yang membentuk tata surya kita. Di masa lalu, sebelum eksplorasi pesawat ruang angkasa dan kamera resolusi tinggi di kedua observatorium berbasis ruang angkasa (seperti Teleskop Luar Angkasa Hubble) dan teleskop berbasis darat, tata surya dianggap sebagai Matahari, planet, bulan, komet, asteroid, dan satu set berdering di sekitar Saturnus.

Hari ini, kita hidup di tata surya baru yang bisa kita jelajahi gambar yang indah. "Baru" mengacu pada jenis objek baru yang kita ketahui setelah lebih dari setengah abad penjelajahan, serta cara berpikir baru tentang objek yang ada. Ambil Pluto. Pada 2006, ia diperintah sebagai "planet kerdil" karena tidak sesuai dengan definisi pesawat: dunia yang mengorbit Matahari, dikelilingi oleh gravitasi diri, dan telah menyapu orbitnya bebas dari puing-puing besar. Pluto belum melakukan hal terakhir itu, meskipun ia memiliki orbitnya sendiri mengelilingi Matahari dan itu dibulatkan oleh gravitasi diri. Sekarang disebut planet kerdil, kategori khusus planet dan adalah dunia pertama yang dikunjungi oleh Cakrawala Baru misi pada tahun 2015. Jadi, dalam arti tertentu, itu ADALAH planet.

Tata surya saat ini memiliki kejutan lain bagi kita, di dunia yang kita pikir sudah kita kenal dengan baik. Ambil Merkuri, misalnya. Ini adalah planet terkecil, mengorbit dekat dengan Matahari, dan memiliki sangat sedikit di atmosfer. Itu KURIR pesawat ruang angkasa mengirim kembali gambar luar biasa dari permukaan planet, menunjukkan bukti gunung berapi yang luas aktivitas, dan mungkin keberadaan es di daerah kutub yang teduh, di mana sinar matahari tidak pernah mencapai permukaan planet ini sangat gelap.

Venus selalu dikenal sebagai tempat neraka karena atmosfer karbon dioksida yang berat, tekanan ekstrem, dan suhu tinggi. Itu Magellan misi adalah yang pertama menunjukkan kepada kita aktivitas vulkanik luas yang masih berlangsung di sana hari ini, memuntahkan lava melintasi permukaan dan mengisi atmosfer dengan gas sulfur yang hujan kembali di permukaan sebagai asam hujan.

Bumi adalah tempat yang Anda pikir cukup kita kenal, karena kita hidup di atasnya. Namun, penelitian pesawat ruang angkasa terus-menerus dari planet kita mengungkapkan perubahan konstan dalam atmosfer, iklim, laut, bentang alam, dan vegetasi kita. Tanpa mata berbasis ruang ini di langit, pengetahuan kita tentang rumah kita akan terbatas seperti sebelum dimulainya Zaman Antariksa.

Kami telah menjelajahi Mars hampir terus-menerus dengan pesawat ruang angkasa sejak 1960-an. Saat ini, ada penemu yang bekerja di permukaannya dan pengorbit mengelilingi planet ini, dengan lebih banyak di jalan. Studi tentang Mars adalah pencarian keberadaan air, dulu dan sekarang. Hari ini kita tahu bahwa Mars memiliki air, dan sudah ada di masa lalu. Berapa banyak air yang ada, dan di mana air itu, tetap sebagai teka-teki yang harus dipecahkan oleh pesawat ruang angkasa kita dan generasi penjelajah manusia yang akan datang yang pertama kali menginjakkan kaki di planet ini di masa mendatang dasawarsa. Pertanyaan terbesar dari semua adalah: Apakah Mars memiliki kehidupan? Itu pun akan dijawab dalam beberapa dekade mendatang.

Asteroid menjadi semakin penting dalam pemahaman kita tentang bagaimana tata surya terbentuk. Ini karena planet-planet berbatu (setidaknya) terbentuk dalam tabrakan planetesimal kembali di tata surya awal. Asteroid adalah sisa-sisa waktu itu. Studi tentang komposisi kimia dan orbitnya (antara lain) memberi tahu banyak ilmuwan planet tentang kondisi selama periode sejarah tata surya yang sudah lama ada.

Hari ini, kita mengetahui banyak "keluarga" asteroid yang berbeda. Mereka mengorbit Matahari pada banyak jarak yang berbeda. Kelompok tertentu dari mereka mengorbit begitu dekat dengan Bumi sehingga mereka menimbulkan ancaman bagi planet kita. Ini adalah "asteroid yang berpotensi berbahaya", dan merupakan fokus dari kampanye pengamatan yang intensif untuk memberi kita peringatan dini tentang apa pun yang terlalu dekat.

Asteroid mengejutkan kita dengan cara lain: beberapa memiliki bulan sendiri, dan setidaknya satu asteroid, bernama Chariklo, memiliki cincin.

Planet-planet tata surya bagian luar adalah dunia gas dan es, dan mereka telah menjadi sumber berita terus-menerus sejak masa itu Pioneer 10 dan 11 dan Voyager 1 dan 2 misi terbang melewati mereka di tahun 1970-an dan 1980-an. Jupiter ditemukan memiliki cincin bulan terbesar masing-masing memiliki kepribadian yang berbeda, dengan vulkanisme, samudera di bawah permukaan, dan kemungkinan lingkungan yang ramah-kehidupan pada setidaknya dua dari mereka. Jupiter saat ini sedang dieksplorasi oleh itu Juno pesawat ruang angkasa, yang akan memberikan tampilan jangka panjang pada raksasa gas ini.

Saturnus selalu dikenal untuk cincinnya, yang menempatkannya di bagian atas daftar memandang langit. Sekarang, kita tahu fitur-fitur khusus di atmosfernya, lautan di bawah permukaan pada beberapa bulannya, dan bulan yang menarik yang disebut Titan dengan campuran senyawa berbasis karbon di permukaannya. ;

Uranus dan Neptunus adalah dunia yang disebut "raksasa es" karena partikel-partikel es yang terbuat dari air dan senyawa lain di atmosfer atas mereka. Dunia-dunia ini masing-masing memiliki cincin, serta bulan yang tidak biasa.

Tata surya luar, tempat Pluto berada, adalah perbatasan baru untuk penjelajahan. Para astronom telah menemukan dunia lain di luar sana, di wilayah seperti Sabuk Kuiper dan batin Oort Cloud. Banyak dari dunia itu, seperti Eris, Haumea, Makemake, dan Sedna, telah dianggap sebagai planet kerdil juga. Pada 2014, sebuah planet mungil mungil bernama 2014 MU69 dan dijuluki Ultima Thule telah ditemukan. Itu Pesawat ruang angkasa New Horizons menjelajahinya pada 1 Januari 2019, dengan cepat. Pada 2016, dunia baru lain yang mungkin ditemukan "di luar sana" di luar orbit Neptunus, dan mungkin ada banyak lagi yang menunggu untuk ditemukan. Keberadaan mereka akan memberi tahu banyak ilmuwan planet tentang kondisi di bagian matahari itu sistem dan memberikan petunjuk tentang bagaimana mereka terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu ketika tata surya sangat muda.

Wilayah yang paling jauh dari tata surya adalah rumah bagi kawanan komet yang mengorbit dalam kegelapan dingin. Mereka semua berasal dari Oort Cloud, yang merupakan cangkang inti komet beku yang memanjang sekitar 25% dari jalan menuju bintang terdekat. Hampir semua komet yang pada akhirnya mengunjungi tata surya bagian dalam berasal dari wilayah ini. Ketika mereka menyapu dekat Bumi, para astronom dengan penuh semangat mempelajari struktur ekor mereka, dan partikel debu dan es untuk petunjuk bagaimana benda-benda ini terbentuk di tata surya awal. Sebagai bonus tambahan, komet DAN asteroid, meninggalkan jejak debu (disebut aliran meteoroid) yang kaya akan bahan primordial yang dapat kita pelajari. Bumi secara teratur berjalan melalui aliran-aliran ini, dan ketika itu mengalir, kita sering diberi hadiah berkilauan hujan meteor.

Informasi di sini hanya menggores permukaan dari apa yang telah kita pelajari tentang tempat kita di luar angkasa selama beberapa dekade terakhir. Masih banyak yang harus ditemukan, dan meskipun tata surya kita sendiri berusia lebih dari 4,5 miliar tahun, ia terus berevolusi. Jadi, dalam arti yang sangat nyata, kita benar-benar hidup di tata surya baru. Setiap kali kita menjelajahi dan menemukan objek lain yang tidak biasa, tempat kita di ruang angkasa menjadi lebih menarik daripada sekarang. Tetap disini!