Alam semesta Terbuat dari berbagai jenis bintang. Mereka mungkin tidak terlihat berbeda satu sama lain ketika kita melihat ke langit dan hanya melihat titik cahaya. Namun, secara intrinsik, setiap bintang sedikit berbeda dari yang berikutnya dan setiap bintang di galaksi melewati masa hidup yang membuat kehidupan manusia terlihat seperti kilat dalam kegelapan sebagai perbandingan. Masing-masing memiliki usia tertentu, jalur evolusi yang berbeda tergantung pada massa dan faktor lainnya. Salah satu bidang studi astronomi didominasi oleh pencarian pemahaman tentang bagaimana bintang mati. Ini karena kematian bintang berperan dalam memperkaya galaksi setelah itu hilang.
Para astronom menganggap bahwa bintang memulai hidupnya sebagai bintang ketika fusi nuklir dimulai pada intinya. Pada titik ini, terlepas dari massa, dianggap a urutan utama bintang. Ini adalah "jalur kehidupan" di mana sebagian besar kehidupan bintang dijalani. Matahari kita telah berada di urutan utama selama sekitar 5 miliar tahun, dan akan bertahan selama 5 miliar tahun atau lebih sebelum ia berubah menjadi bintang raksasa merah.
Urutan utama tidak mencakup seluruh kehidupan bintang. Itu hanya satu segmen dari keberadaan bintang, dan dalam beberapa kasus, itu adalah bagian yang relatif singkat seumur hidup.
Begitu sebuah bintang telah menggunakan semua bahan bakar hidrogennya di dalam inti, ia bertransisi dari sekuens utama dan menjadi raksasa merah. Bergantung pada massa bintang, ia dapat berosilasi antara berbagai keadaan sebelum akhirnya menjadi kerdil putih, bintang neutron, atau runtuh dengan sendirinya menjadi lubang hitam. Salah satu tetangga terdekat kami (secara galaksi), Betelgeuse saat ini dalam fase raksasa merahnya dan diharapkan untuk pergi supernova kapan saja antara sekarang dan jutaan tahun ke depan. Dalam waktu kosmis, itu praktis "besok".
Ketika bintang bermassa rendah seperti Matahari kita mencapai akhir hidup mereka, mereka memasuki fase raksasa merah. Ini adalah fase yang tidak stabil. Itu karena untuk sebagian besar masa hidupnya, sebuah bintang mengalami keseimbangan antara gravitasinya yang ingin menyedot semuanya dan panas serta tekanan dari intinya yang ingin mendorong semuanya keluar. Ketika keduanya seimbang, bintang itu berada dalam apa yang disebut "keseimbangan hidrostatik."
Dalam bintang yang sudah tua, pertempuran semakin sulit. Luarradiasi tekanan dari intinya akhirnya membanjiri tekanan gravitasi material yang ingin jatuh ke dalam. Ini memungkinkan bintang mengembang semakin jauh ke luar angkasa.
Akhirnya, setelah semua perluasan dan disipasi atmosfer luar bintang, yang tersisa hanyalah sisa-sisa inti bintang. Ini adalah bola karbon yang membara dan berbagai elemen lain yang bersinar saat mendingin. Meskipun sering disebut sebagai bintang, katai putih tidak secara teknis bintang karena tidak mengalami fusi nuklir. Sebaliknya itu adalah bintang sisa, Suka hitam lubang atau sebuah bintang neutron. Pada akhirnya, objek jenis inilah yang akan menjadi satu-satunya peninggalan Matahari miliaran tahun dari sekarang.
Bintang neutron, seperti katai putih atau black hole, sebenarnya bukan bintang melainkan sisa-sisa bintang. Ketika sebuah bintang masif mencapai akhir masa hidupnya, ia mengalami ledakan supernova. Ketika itu terjadi, semua lapisan luar bintang jatuh di inti dan kemudian terpental dalam proses yang disebut "rebound." Materi meledak ke ruang angkasa, meninggalkan inti yang sangat padat.
Jika bahan inti dikemas cukup rapat, itu menjadi massa neutron. Satu kaleng sup penuh bahan bintang neutron akan memiliki massa yang sama dengan Bulan kita. Satu-satunya benda yang diketahui ada di alam semesta dengan kepadatan lebih besar dari bintang neutron adalah lubang hitam.
Lubang hitam adalah hasil dari bintang-bintang yang sangat masif runtuh ke dalam diri mereka sendiri karena gravitasi besar yang mereka ciptakan. Ketika bintang mencapai akhir dari siklus hidup urutan utamanya, supernova berikutnya mendorong bagian luar bintang ke luar, hanya menyisakan inti di belakang. Inti akan menjadi sangat padat dan penuh sesak sehingga bahkan lebih padat dari bintang neutron. Objek yang dihasilkan memiliki tarikan gravitasi yang begitu kuat sehingga bahkan cahaya pun tidak dapat lepas dari genggamannya.