Kehidupan Prasejarah Selama Zaman Pliosen

Dengan standar "waktu yang dalam," zaman Pliosen relatif baru, dimulai hanya sekitar lima juta tahun sebelum dimulainya catatan sejarah modern, 10.000 tahun yang lalu. Selama Pliosen, kehidupan prasejarah di seluruh dunia terus beradaptasi dengan tren pendinginan iklim yang berlaku, dengan beberapa kepunahan dan penghilangan lokal yang terkenal. Pliosen adalah zaman kedua dari Neogen Periode (23-2,6 juta tahun lalu), yang pertama adalah Miosen (23-5 juta tahun yang lalu); semua periode dan zaman ini sendiri merupakan bagian dari Era Kenozoikum (65 juta tahun yang lalu hingga saat ini).

Selama zaman Pliosen, bumi melanjutkan tren pendinginannya dari zaman sebelumnya, dengan tropis kondisi bertahan di garis katulistiwa (seperti yang terjadi hari ini) dan perubahan musim yang lebih nyata pada tingkat yang lebih tinggi dan lebih rendah garis lintang; tetap saja, suhu global rata-rata 7 atau 8 derajat (Fahrenheit) lebih tinggi daripada sekarang. Perkembangan geografis utama adalah kemunculan kembali jembatan darat Alaska antara Eurasia dan Amerika Utara, setelah jutaan tahun tenggelam, dan pembentukan Isthmus Amerika Tengah bergabung dengan Utara dan Selatan Amerika. Perkembangan ini tidak hanya memungkinkan pertukaran fauna antara tiga benua di bumi, tetapi mereka juga memilikinya efek mendalam pada arus laut, karena samudera Atlantik yang relatif dingin terputus dari Pasifik yang jauh lebih hangat.

Mamalia. Selama potongan besar dari zaman Pliosen, Eurasia, Amerika Utara, dan Amerika Selatan semuanya terhubung oleh jembatan darat yang sempit — dan tidak sulit bagi hewan untuk bermigrasi antara Afrika dan Eurasia, antara. Ini mendatangkan malapetaka pada ekosistem mamalia, yang diserang oleh spesies yang bermigrasi, yang mengakibatkan meningkatnya persaingan, perpindahan, dan bahkan kepunahan langsung. Misalnya, unta leluhur (seperti Titanotylopus besar) bermigrasi dari Amerika Utara ke Asia, sedangkan unta fosil beruang prasejarah raksasa seperti Agriotherium telah ditemukan di Eurasia, Amerika Utara, dan Afrika. Kera dan hominid sebagian besar terbatas pada Afrika (di mana mereka berasal), meskipun ada komunitas yang tersebar di Eurasia dan Amerika Utara.

Peristiwa evolusi paling dramatis dari zaman Pliosen adalah munculnya jembatan darat antara Amerika Utara dan Selatan. Sebelumnya, Amerika Selatan telah seperti Australia modern, benua raksasa yang terisolasi yang dihuni oleh berbagai mamalia aneh, termasuk marsupial raksasa. Yang membingungkan, beberapa hewan telah berhasil melintasi kedua benua ini, sebelum zaman Pliosen, melalui proses "loncatan pulau" yang sangat lambat; begitulah caranya Megalonyx, Giant Ground Sloth, berakhir di Amerika Utara. Pemenang utama dalam "Pertukaran Amerika Hebat" ini adalah mamalia di Amerika Utara, yang memusnahkan atau sangat mengurangi kerabat selatan mereka.

Zaman Pliosen akhir juga ketika beberapa mamalia megafauna yang dikenal muncul di tempat kejadian, termasuk Mammoth Berbulu di Eurasia dan Amerika Utara, Smilodon (the Harimau Bergigi Saber) di Amerika Utara dan Selatan, dan Megatherium (Giant Sloth) dan Glyptodon (Armadillo raksasa, lapis baja) di Amerika Selatan. Binatang-binatang berukuran plus ini bertahan ke zaman Pleistosen berikutnya, ketika mereka punah karena perubahan iklim dan persaingan dengan (dikombinasikan dengan perburuan oleh) manusia modern.

Burung-burung. Zaman Pliosen menandai lagu angsa phorusrhacids, atau "burung-burung teror," serta burung-burung pemangsa besar lainnya yang tidak dapat terbang dari Amerika Selatan, yang menyerupai dinosaurus pemakan daging yang telah punah puluhan juta tahun sebelumnya (dan dihitung sebagai contoh "evolusi konvergen.") Salah satu burung teror terakhir yang bertahan hidup, 300 pon Titanis, sebenarnya berhasil melintasi tanah genting Amerika Tengah dan menghuni tenggara Amerika Utara; Namun, ini tidak menyelamatkannya dari kepunahan pada awal zaman Pleistosen.

Reptil. Buaya, ular, kadal, dan kura-kura semuanya menempati kursi belakang evolusi selama zaman Pliosen (seperti yang mereka lakukan selama sebagian besar Era Kenozoikum). Perkembangan paling penting adalah lenyapnya buaya dan buaya dari Eropa (yang sekarang telah menjadi jauh juga keren untuk mendukung gaya hidup berdarah dingin reptil ini), dan penampilan beberapa kura-kura raksasa, seperti yang tepat bernama Stupendemys dari Amerika Selatan.

Seperti selama Miosen sebelumnya, lautan zaman Pliosen didominasi oleh hiu terbesar yang pernah hidup, 50-ton Megalodon. Paus melanjutkan kemajuan evolusi mereka, mendekati bentuk-bentuk yang umum di zaman modern, dan pinniped (anjing laut, walrus, dan berang-berang laut) berkembang di berbagai belahan dunia. Catatan samping yang menarik: reptil laut dari Era Mesozoikum dikenal sebagai pliosaurus pernah dianggap berasal dari zaman Pliosen, karena itu nama mereka yang menyesatkan, bahasa Yunani untuk "kadal Pliosen."

Tidak ada semburan liar inovasi dalam kehidupan tanaman Pliocene; alih-alih, zaman ini melanjutkan tren yang terlihat selama zaman Oligosen dan Miosen sebelumnya: kurungan bertahap hutan dan hutan hujan ke daerah khatulistiwa, sementara luas hutan gugur dan padang rumput mendominasi garis lintang utara yang lebih tinggi, terutama di Amerika Utara dan Eurasia.