Semua orang akhir-akhir ini sepertinya sedang membicarakan de-punah—Sebuah program ilmiah yang diusulkan untuk "membiakkan kembali" spesies yang telah punah selama ratusan atau ribuan bertahun-tahun — tetapi yang mengejutkan hanya sedikit informasi tentang apa, tepatnya, yang terlibat dalam Frankenstein ini berusaha keras. De-kepunahan lebih merupakan aspirasi daripada kenyataan — tergantung pada kecepatan kemajuan ilmiah, spesies yang sepenuhnya punah dapat terlahir kembali dalam lima tahun, 50 tahun, atau tidak pernah sama sekali.
Salah satu kandidat yang paling mungkin untuk kepunahan, the mammoth berbulu, menghilang dari muka bumi sekitar 10.000 tahun yang lalu, dan telah meninggalkan banyak spesimen fosil.
Dalam beberapa tahun terakhir, negara-negara industri telah mengalokasikan sejumlah uang yang mengesankan untuk prakarsa lingkungan, dan organisasi non-pemerintah juga memiliki uang tunai. Tetapi prospek terbaik untuk tim ilmuwan yang ingin menghilangkan kepunahan mammoth berbulu adalah mendapatkan dana dari lembaga pemerintah, tujuan sumber untuk proyek penelitian tingkat universitas (penyokong utama di A.S. termasuk National Science Foundation dan National Institutes of Kesehatan). Sesulit mendapatkan hibah, itu bahkan lebih merupakan tantangan bagi para peneliti de-punah, yang harus membenarkan menghidupkan kembali sebuah spesies yang punah ketika dapat dikatakan bahwa penggunaan uang yang lebih baik adalah untuk mencegah spesies yang terancam punah menghilang di tempat pertama. tempat. (Proyek itu bisa dibiayai oleh miliarder eksentrik, tetapi itu lebih sering terjadi di film daripada di kehidupan nyata.)
Ini adalah bagian dari proses penghilangan kepunahan yang paling disukai semua orang: memilih spesies kandidat. Beberapa hewan "lebih seksi" daripada yang lain (yang tidak ingin menghidupkan kembali burung dodo atau harimau bergigi saber, daripada yang kurang layak menjadi berita utama) Anjing laut biarawan Karibia atau burung pelatuk berparuh gading?), Tetapi banyak dari spesies ini akan dikecualikan oleh kendala ilmiah yang tidak fleksibel, seperti yang dirinci nanti dalam daftar ini. Sebagai aturan umum, para peneliti lebih suka "memulai dari yang kecil" (dengan yang baru punah Ibex Pyrenean, misalnya, atau katak yang merenung dengan lambung kecil dan lunak), atau berayun untuk pagar dengan mengumumkan rencana untuk memusnahkan harimau Tasmania atau burung gajah. Mammoth berbulu adalah kandidat kompromi yang baik: sangat besar, memiliki pengakuan nama yang sangat baik, dan tidak dapat segera dikesampingkan dengan pertimbangan ilmiah. Maju!
Ilmu pengetahuan belum - dan mungkin tidak akan pernah - pada titik di mana janin yang direkayasa secara genetika dapat diinkubasi sepenuhnya dalam tabung reaksi atau lingkungan buatan lainnya. Pada awal proses de-kepunahan, zigot atau sel induk perlu ditanamkan di dalam rahim yang masih hidup, di mana ia dapat dibawa ke masa kelahiran dan dilahirkan oleh seorang ibu pengganti. Dalam kasus mammoth berbulu, gajah Afrika akan menjadi kandidat yang sempurna: kedua pachyderms ini memiliki ukuran yang hampir sama dan sudah berbagi sebagian besar bahan genetiknya. Omong-omong, ini adalah salah satu alasannya burung dodo tidak akan menjadi kandidat yang baik untuk kepunahan; bola bulu 50 pon ini berevolusi dari merpati yang mencapai ribuan pulau di Samudra Hindia tahun yang lalu, dan tidak ada kerabat merpati 50-pound hidup hari ini yang akan mampu menetas seekor dodo telur!
Intisari dari proses de-extinction dimulai di sini. Untuk memiliki harapan rekayasa genetika atau kloning spesies yang punah, para ilmuwan perlu memulihkan sejumlah besar materi genetik utuh — dan satu-satunya tempat untuk menemukan jumlah materi genetik utuh dalam jumlah banyak adalah di jaringan lunak, tidak dalam tulang. Inilah sebabnya mengapa sebagian besar inisiatif pemusnahan berfokus pada hewan yang telah punah dalam beberapa ratus terakhir bertahun-tahun, karena dimungkinkan untuk mendapatkan segmen DNA dari rambut, kulit, dan bulu-bulu museum yang terpelihara spesimen. Dalam kasus mammoth berbulu, keadaan kematian pachyderm ini menawarkan harapan bagi prospek hidupnya: lusinan wol mammoth telah ditemukan terbungkus dalam permafrost Siberia, pembekuan sedalam 10.000 tahun yang membantu dalam pelestarian jaringan lunak dan genetik bahan.
DNA, cetak biru genetik dari semua kehidupan, secara mengejutkan merupakan molekul halus yang mulai terdegradasi segera setelah kematian suatu organisme. Untuk alasan ini, akan sangat mustahil (hampir mustahil) bagi para ilmuwan untuk memulihkan genom mammoth berbulu yang sepenuhnya utuh yang terdiri dari jutaan pasangan basa; melainkan, mereka harus puas dengan rentangan acak DNA utuh, yang mungkin atau mungkin tidak mengandung gen yang berfungsi. Berita baiknya adalah bahwa teknologi pemulihan dan replikasi DNA meningkat pada tingkat yang eksponensial, dan pengetahuan tentang bagaimana gen dibangun juga terus meningkat — sehingga dimungkinkan untuk "mengisi celah" gen mammoth wol yang rusak parah dan mengembalikannya ke Kegunaan. Ini tidak sama dengan memiliki yang lengkap Mammuthus primigenius genom di tangan, tetapi itu adalah alternatif terbaik yang tersedia.
Oke, semuanya mulai menjadi sulit sekarang. Karena hampir tidak ada kesempatan untuk memulihkan DNA mammoth berbulu yang utuh, para ilmuwan tidak punya pilihan selain melakukannya merekayasa genom hibrida, kemungkinan besar dengan menggabungkan gen mammoth berbulu khusus dengan gen kehidupan gajah. (Agaknya, dengan membandingkan genom gajah Afrika dengan gen yang ditemukan dari spesimen mammoth berbulu, para ilmuwan dapat mengidentifikasi genetiknya. urut urutan kode untuk "mammothness" dan masukkan di tempat yang sesuai.) Jika ini terdengar seperti bentangan, ada rute lain yang kurang kontroversial untuk kepunahan, meskipun yang tidak akan bekerja untuk mammoth berbulu: mengidentifikasi gen primitif dalam populasi hewan peliharaan yang ada, dan membiakkan makhluk-makhluk ini kembali menjadi sesuatu yang mendekati leluhur liar mereka (sebuah program yang saat ini sedang dilaksanakan pada ternak, dalam upaya untuk menghidupkan kembali Aurora).
Ingat Dolly si domba? Kembali pada tahun 1996, ia adalah hewan pertama yang dikloning dari sel yang direkayasa secara genetika (dan untuk menunjukkan seberapa terlibat proses ini, Dolly secara teknis memiliki tiga ibu: domba yang menyediakan telur, domba yang menyediakan DNA, dan domba yang benar-benar membawa implan janin sampai cukup bulan). Saat proyek de-extinction berlanjut, genom mammoth berbulu wol hibrida yang dibuat pada Langkah 6 ditanamkan ke dalam sel gajah (baik sel somatik, mis. A kulit khusus atau sel organ dalam, atau sel induk yang kurang terdiferensiasi), dan setelah membelah beberapa kali zigot ditanamkan ke dalam betina tuan rumah. Bagian terakhir ini lebih mudah dikatakan daripada dilakukan: sistem kekebalan hewan sangat peka terhadap apa indra sebagai organisme "asing", dan teknik-teknik canggih akan diperlukan untuk mencegah langsung keguguran. Satu ide: membesarkan seekor gajah betina yang telah direkayasa secara genetis agar lebih toleran terhadap penanaman!
Ada cahaya — secara harfiah — di ujung terowongan. Katakanlah seekor gajah betina Afrika telah membawa janin yang direkayasa secara genetis dari wol, dan bayi shaggy, bermata cerah berhasil dilahirkan, menghasilkan berita utama di seluruh dunia. Apa yang terjadi sekarang? Yang benar adalah bahwa tidak ada yang punya ide: ibu gajah Afrika dapat mengikat dengan anak seolah-olah itu adalah dirinya memiliki, atau dia mungkin sama-sama mengambil satu mengendus, menyadari bahwa bayinya "berbeda," dan meninggalkannya kemudian dan sana. Dalam kasus terakhir, tergantung pada kepunahan peneliti untuk meningkatkan mammoth berbulu — tetapi sejak itu hampir tidak ada yang diketahui tentang bagaimana bayi Mammoth dibesarkan dan disosialisasikan, anak mungkin gagal berkembang. Idealnya, para ilmuwan akan mengatur agar empat atau lima bayi mamut lahir sekitar waktu yang sama, dan generasi baru gajah yang sangat tua ini akan mengikat di antara mereka sendiri dan membentuk komunitas (dan jika itu menurut Anda prospek yang sangat mahal dan sangat diragukan, Anda tidak akan sendirian).
Mari kita asumsikan skenario kasus terbaik, bahwa banyak bayi mammoth berbulu telah dimasukkan ke term dari beberapa ibu pengganti, menghasilkan kawanan baru lahir yang terdiri dari lima atau enam individu (keduanya jenis kelamin). Orang membayangkan bahwa mamut muda ini akan menghabiskan bulan atau tahun formatif mereka di kandang yang sesuai, di bawah pengawasan ketat para ilmuwan, tetapi pada titik tertentu program de-kepunahan akan dibawa ke kesimpulan logis dan mammoth akan dilepaskan ke dalam liar. Dimana? Karena mammoth berbulu yang makmur di lingkungan yang dingin, Rusia timur atau dataran utara AS mungkin kandidat yang cocok (meskipun orang bertanya-tanya bagaimana petani khas Minnesota akan bereaksi ketika seekor mamut liar meremasnya traktor). Dan ingat, mammoth berbulu, seperti gajah modern, membutuhkan banyak ruang: jika tujuannya adalah untuk menghilangkan kepunahan, spesies, tidak ada gunanya membatasi kawanan untuk 100 hektar padang rumput dan tidak memungkinkan anggotanya untuk berkembang biak.
Bahkan pada titik ini, sejarah dapat terulang kembali, dan keadaan yang menyebabkan kepunahan mammoth berbulu 10.000 tahun yang lalu dapat secara tidak sengaja ditiru oleh para ilmuwan yang bermaksud baik. Akankah ada cukup makanan untuk dimakan kawanan mammoth berbulu? Akankah Mammoth dilindungi dari pemburuan manusia, yang mungkin akan mencemooh bahkan peraturan yang paling menghukum untuk kesempatan menjual gading 6 kaki di pasar gelap? Apa dampak yang akan ditimbulkan oleh mamut terhadap flora dan fauna ekosistem baru mereka — akankah mereka mendorong herbivora lain yang lebih kecil ke kepunahan? Apakah mereka akan menyerah pada parasit dan penyakit yang tidak ada selama ini? Pleistosen masa? Akankah mereka berkembang melampaui harapan siapa pun, yang mengarah pada seruan untuk pemusnahan kawanan mammoth dan moratorium upaya pemusnahan di masa depan? Para ilmuwan tidak tahu; tahu seseorang tahu. Dan itulah yang membuat kepunahan menjadi sesuatu yang mendebarkan, dan menakutkan, proposisi.