Bayangkan jika Anda bisa menjelajahi Mars seperti itu dulu sekitar 3,8 miliar tahun yang lalu. Saat itulah kehidupan baru saja dimulai di Bumi. Di Mars kuno, Anda bisa mengarungi samudera dan danau dan menyeberangi sungai dan sungai.
Apa yang terjadi dengan Mars? Mengapa hari ini airnya tidak mengalir? Itu adalah pertanyaan besar yang dikirim penjelajah dan pengorbit Mars untuk dijawab. Misi manusia di masa depan juga akan menyaring tanah yang berdebu dan mengebor di bawah permukaan untuk mendapatkan jawaban.
Untuk saat ini, para ilmuwan planet sedang melihat karakteristik seperti orbit Mars, penipisannya atmosfer, medan magnet dan gravitasi yang sangat rendah, dan faktor-faktor lain untuk menjelaskan misteri Mars air yang hilang. Tapi kita tahu ada air dan mengalir dari waktu ke waktu di Mars - dari bawah permukaan Mars.
Bukti air Mars masa lalu ada di mana-mana Anda melihat - di bebatuan. Ambil gambar yang ditampilkan di sini, dikirim kembali oleh Keingintahuan bajak. Jika Anda tidak tahu lebih baik, Anda akan mengira itu berasal dari padang pasir A.S. barat daya atau di Afrika atau wilayah lain di Bumi yang pernah dibanjiri air laut purba.
Ini adalah batuan sedimen di Kawah Gale. Mereka terbentuk persis dengan cara yang sama seperti batuan sedimen terbentuk di bawah danau dan lautan purba, sungai, dan aliran di Bumi. Pasir, debu, dan bebatuan mengalir di dalam air dan akhirnya diendapkan. Di bawah danau dan lautan, material itu hanyut dan membentuk endapan yang akhirnya mengeras menjadi batu. Di sungai dan sungai, kekuatan air membawa batu dan pasir bersama, dan akhirnya, mereka diendapkan juga.
Batu-batu yang kita lihat di Kawah Gale menunjukkan bahwa tempat ini dulunya merupakan lokasi danau kuno - tempat sedimen dapat mengendap dengan lembut dan membentuk lapisan lumpur berbutir halus. Lumpur itu akhirnya mengeras menjadi batu, seperti halnya endapan serupa di Bumi. Ini terjadi berulang-ulang, membangun bagian dari gunung pusat di kawah yang disebut Gunung Sharp. Prosesnya memakan waktu jutaan tahun.
Hasil eksplorasi dari Keingintahuan menunjukkan bahwa lapisan bawah gunung sebagian besar dibangun dengan material yang disimpan oleh sungai dan danau purba selama periode tidak lebih dari 500 juta tahun. Ketika bajak telah melintasi kawah, para ilmuwan telah melihat bukti aliran kuno yang bergerak cepat di lapisan batu. Sama seperti yang mereka lakukan di Bumi ini, aliran air membawa potongan-potongan kerikil kasar dan serpihan-serpihan pasir sepanjang mereka mengalir. Akhirnya bahan itu "keluar" dari air dan membentuk endapan. Di tempat lain, aliran sungai dikosongkan ke badan air yang lebih besar. Lumpur, pasir, dan batu yang mereka bawa diendapkan di dasar danau, dan material itu membentuk batulempung berbutir halus.
Batu lumpur dan bebatuan berlapis lainnya memberikan petunjuk penting bahwa danau yang berdiri atau badan air lainnya ada untuk waktu yang cukup lama. Mereka mungkin melebar pada saat-saat di mana ada lebih banyak air atau menyusut ketika air tidak begitu melimpah. Proses ini bisa memakan waktu ratusan hingga jutaan tahun. Seiring waktu, sedimen batu membangun dasar Mt. Tajam. Sisa gunung bisa dibangun oleh pasir dan debu yang terus ditiup angin.
Semua itu terjadi lama sekali, dari air apa pun yang tersedia di Mars. Hari ini, kita hanya melihat bebatuan di mana danau dulu pernah ada. Dan, meskipun ada air yang diketahui ada di bawah permukaan - dan kadang-kadang itu luput - Mars kita lihat hari ini dibekukan oleh waktu, suhu rendah, dan geologi - ke gurun yang kering dan berdebu akan penjelajah masa depan kita akan mengunjungi.