Air liur diproduksi di dan dikeluarkan dari kelenjar ludah. Unit sekretori dasar kelenjar ludah adalah kelompok sel disebut asinus. Sel-sel ini mengeluarkan cairan yang mengandung air, elektrolit, lendir, dan enzim, yang semuanya mengalir keluar dari asinus ke dalam mengumpulkan saluran.
Di dalam saluran, komposisi sekresi diubah. Banyak natrium yang diserap secara aktif, kalium dikeluarkan, dan ion bikarbonat dalam jumlah besar dikeluarkan. Sekresi bikarbonat sangat penting bagi ruminansia karena bersama dengan fosfat, menyediakan buffer kritis yang menetralkan sejumlah besar asam yang diproduksi di perut bagian depan. Saluran pengumpul kecil di dalam kelenjar saliva mengarah ke saluran yang lebih besar, akhirnya membentuk satu saluran besar yang bermuara di rongga mulut.
Asini dalam kelenjar parotis hampir secara eksklusif dari jenis serosa, sedangkan yang di kelenjar sublingual sebagian besar merupakan sel mukus. Pada kelenjar submaxillary, adalah umum untuk mengamati asini yang tersusun dari sel epitel serosa dan mukosa.
Sekresi air liur berada di bawah kendali otonom sistem saraf, yang mengontrol volume dan jenis saliva yang dikeluarkan. Ini sebenarnya cukup menarik: seekor anjing yang diberi makan makanan anjing kering menghasilkan air liur yang sebagian besar serous, sedangkan anjing yang mengonsumsi daging mengeluarkan air liur dengan lebih banyak lendir. Stimulasi parasimpatis dari otak, seperti yang ditunjukkan dengan baik oleh Ivan Pavlov, menghasilkan sekresi yang sangat meningkat, serta meningkatkan aliran darah ke kelenjar ludah.
Stimulus yang kuat untuk peningkatan air liur termasuk kehadiran makanan atau zat-zat yang mengiritasi di mulut, dan pikiran atau aroma makanan. Mengetahui bahwa air liur dikendalikan oleh otak juga akan membantu menjelaskan mengapa banyak rangsangan psikis juga menginduksi air liur berlebihan - misalnya, mengapa beberapa anjing mengeluarkan air liur di seluruh rumah ketika itu gemuruh.
Lalu apa fungsi penting dari air liur? Sebenarnya, air liur melayani banyak peran, beberapa di antaranya penting untuk semua spesies, dan yang lainnya hanya beberapa:
Penyakit pada kelenjar dan saluran air liur tidak jarang pada hewan dan manusia, dan air liur yang berlebihan adalah gejala dari hampir semua lesi di rongga mulut. Air liur yang menetes terlihat pada hewan rabies sebenarnya bukan hasil dari air liur yang berlebihan, tetapi karena kelumpuhan faring, yang mencegah air liur tertelan.
Sumber: Diterbitkan ulang dengan izin oleh Richard Bowen - Hypertexts for Biomedical Sciences