Ular adalah binatang yang paling ditakuti di planet ini. Ada lebih dari 3.000 spesies yang berbeda, dari benang Barbados empat inci hingga anaconda setinggi 40 kaki. Vertebrata bersisik tanpa kaki ini, ditemukan di hampir setiap bioma, bisa meluncur, berenang, dan bahkan terbang. Beberapa ular dilahirkan dengan dua kepala, sementara yang lain bisa bereproduksi tanpa jantan. Kualitas unik mereka menjadikan mereka beberapa hewan paling aneh yang bisa ditemukan di mana pun di dunia.
Beberapa ular langka dilahirkan dengan dua kepala, meskipun mereka tidak bertahan lama di alam liar. Setiap kepala memiliki otaknya sendiri, dan setiap otak dapat mengendalikan tubuh yang dimiliki bersama. Akibatnya, hewan-hewan ini memiliki gerakan yang tidak biasa karena kedua kepala mencoba mengendalikan tubuh dan pergi ke arah mereka sendiri. Satu kepala ular kadang-kadang akan menyerang yang lain saat mereka berebut makanan. Ular berkepala dua dihasilkan dari pembelahan embrio ular yang tidak lengkap yang jika tidak menghasilkan dua ular terpisah. Sementara ular berkepala dua ini tidak berjalan dengan baik di alam liar, beberapa telah hidup selama bertahun-tahun di penangkaran. Menurut National Geographic, a
ular jagung berkepala dua bernama Thelma dan Louise hidup selama beberapa tahun di Kebun Binatang San Diego dan menghasilkan 15 anak berkepala tunggal.Beberapa ular dapat meluncur di udara dengan sangat cepat sehingga terlihat seperti sedang terbang. Setelah mempelajari lima spesies dari Asia Tenggara dan Selatan, para ilmuwan dapat menentukan bagaimana reptil mencapai prestasi ini. Kamera video digunakan untuk merekam binatang dalam penerbangan dan membuat rekonstruksi 3-D dari posisi tubuh ular. Studi menunjukkan bahwa ular dapat melakukan perjalanan hingga 24 meter dari cabang di atas menara 15 meter dengan kecepatan konstan dan tanpa hanya jatuh ke tanah.
Dari rekonstruksi ular dalam penerbangan, ditentukan bahwa ular tidak pernah mencapai apa yang dikenal sebagai keadaan meluncur keseimbangan. Ini adalah keadaan di mana kekuatan yang diciptakan oleh gerakan tubuh mereka sepenuhnya menangkal kekuatan yang menarik ular. Berdasarkan Virginia Tech Peneliti Jake Socha, "Ular didorong ke atas - meskipun bergerak ke bawah - karena komponen ke atas dari gaya aerodinamis lebih besar dari berat ular. "Efek ini, bagaimanapun, bersifat sementara, dan berakhir dengan ular mendarat di objek lain atau di tanah.
Menurut peneliti Dr. Warren Booth, "Mereproduksi kedua cara itu bisa menjadi 'keluar-dari-penjara-kartu bebas' evolusi untuk ular. Jika jantan yang cocok tidak ada, mengapa buang telur-telur mahal itu ketika Anda memiliki potensi untuk mengeluarkan sebagian klon dari diri Anda sendiri? Kemudian, ketika pasangan yang cocok tersedia, kembalilah ke reproduksi seksual. "Betina itu menghasilkan dia muda aseksual melakukannya meskipun fakta bahwa ada banyak pelamar laki-laki tersedia.
Spesies ular Asia tidak beracun, Rhabdophis tigrinus, menjadi beracun karena makanannya. Apa yang dimakan ular-ular ini yang menyebabkan mereka menjadi beracun? Mereka memakan spesies tertentu dari katak beracun. Ular menyimpan racun yang diperoleh dari katak di kelenjar di leher mereka. Saat menghadapi bahaya, ular melepaskan racun dari kelenjar leher mereka. Jenis ini mekanisme pertahanan biasanya terlihat pada hewan yang lebih rendah di rantai makanan, termasuk serangga dan katak, tapi jarang pada ular. Hamil Rhabdophis tigrinus bahkan dapat menularkan racun kepada anak-anak mereka. Racun melindungi ular muda dari pemangsa dan bertahan sampai ular mampu berburu sendiri.
Para peneliti dari Survei Geologi India telah menemukan bukti fosil yang menunjukkan hal itu beberapa ular memakan bayi dinosaurus. Ular primitif yang dikenal sebagai Sanajeh indicus panjangnya sekitar 11,5 kaki. Sisa-sisa kerangka fosilnya ditemukan di dalam sarang a titanosaurus. Ular itu melingkar di sekitar telur yang hancur dan dekat sisa-sisa tukik titanosaurus. Titanosaurus adalah sauropoda pemakan tumbuhan dengan leher panjang yang tumbuh dengan ukuran sangat besar dengan sangat cepat.
Para peneliti percaya bahwa tukik dinosaurus ini adalah mangsa yang mudah Sanajeh indicus. Karena bentuk rahangnya, ular ini tidak dapat mengkonsumsi telur titanosaurus. Itu menunggu sampai tukik muncul dari telur mereka sebelum melahap mereka.
Peneliti adalah mempelajari racun ular dengan harapan mengembangkan perawatan stroke di masa depan, jantung penyakit, dan bahkan kanker. Racun ular mengandung racun yang menargetkan reseptor tertentu protein pada darah trombosit. Racun itu bisa mencegah darah dari pembekuan atau menyebabkan pembekuan untuk berkembang. Para peneliti percaya bahwa pembentukan bekuan darah yang tidak teratur dan penyebaran kanker dapat dicegah dengan menghambat protein trombosit tertentu.
Pembekuan darah terjadi secara alami untuk menghentikan pendarahan saat pembuluh darah menjadi rusak. Namun, pembekuan platelet yang tidak tepat dapat menyebabkan serangan jantung dan stroke. Para peneliti telah mengidentifikasi protein trombosit spesifik, CLEC-2, yang tidak hanya diperlukan untuk pembentukan gumpalan tetapi juga diperlukan untuk pengembangan pembuluh limfatik, yang membantu mencegah pembengkakan tisu. Mereka juga mengandung molekul, podoplanin, yang berikatan dengan protein reseptor CLEC-2 pada trombosit yang mirip dengan cara racun ular. Podoplanin mempromosikan pembentukan gumpalan darah dan juga disekresikan oleh sel kanker sebagai pertahanan melawan sel imun. Interaksi antara CLEC-2 dan podoplanin diperkirakan meningkatkan pertumbuhan dan metastasis kanker. Memahami bagaimana racun dalam racun ular berinteraksi dengan darah dapat membantu para ilmuwan mengembangkan terapi baru bagi mereka dengan pembentukan gumpalan darah dan kanker yang tidak teratur.
Para peneliti telah menemukan mengapa meludah kobra begitu akurat dalam menyemprotkan racun ke mata musuh potensial. Kobra pertama melacak pergerakan penyerang mereka, kemudian mengarahkan racun mereka di tempat di mana mereka mengharapkan mata penyerang mereka berada di saat berikutnya. Kemampuan untuk menyemprotkan racun adalah mekanisme pertahanan yang digunakan oleh beberapa kobra untuk melemahkan penyerang. Meludah kobra dapat menyemprotkan racun yang menyilaukan sejauh enam kaki.
Menurut para peneliti, kobra menyemprotkan racun mereka dalam pola yang rumit untuk memaksimalkan peluang mengenai sasaran mereka. Menggunakan fotografi berkecepatan tinggi dan elektromiografi (EMG), para peneliti dapat mengidentifikasi gerakan otot di kepala dan leher kobra. Kontraksi ini menyebabkan kepala kobra berayun bolak-balik dengan cepat, menghasilkan pola penyemprotan yang kompleks. Kobra sangat akurat, mengenai target dalam jarak dua kaki hampir 100 persen dari waktu.