Apa itu Komet? Asal dan Temuan Ilmiah

Komet adalah benda misteri besar tata surya. Selama berabad-abad, orang-orang melihat mereka sebagai pertanda jahat, muncul dan menghilang. Mereka tampak hantu, bahkan menakutkan. Tetapi, ketika pembelajaran ilmiah mengambil alih takhayul dan ketakutan, orang belajar apa sebenarnya komet itu: bongkahan es, debu, dan batu. Beberapa tidak pernah mendekati Matahari, tetapi yang lain melakukannya, dan itulah yang kita lihat di langit malam.

Pemanasan matahari dan aksi angin matahari mengubah penampilan komet secara drastis, itulah sebabnya mereka begitu menarik untuk diamati. Namun, para ilmuwan planet juga menghargai komet karena mereka mewakili bagian yang menarik dari asal usul dan evolusi tata surya kita. Mereka tanggal kembali ke zaman paling awal sejarah Matahari dan planet-planet dan dengan demikian mengandung beberapa bahan tertua di tata surya.

Secara historis, komet telah disebut sebagai "bola salju kotor" karena mereka adalah bongkahan es besar yang dicampur dengan debu dan partikel batuan. Menariknya, baru sekitar seratus tahun yang lalu gagasan tentang komet sebagai tubuh es akhirnya terbukti benar. Dalam waktu yang lebih baru, para astronom telah melihat komet dari Bumi, serta dari pesawat ruang angkasa. Beberapa tahun yang lalu, sebuah misi bernama Rosetta sebenarnya mengorbit komet 67P / Churyumov-Gerasimenko dan mendaratkan sebuah probe di permukaan esnya.

Komet berasal dari tempat yang jauh dari tata surya, berasal dari tempat yang disebut Sabuk Kuiper (Yang memanjang dari orbit Neptunus, dan Oört cloud yang membentuk bagian terluar dari tata surya. Orbit komet sangat elips, dengan satu fokus pada Matahari dan ujung lainnya pada suatu titik kadang-kadang jauh melampaui orbit Uranus atau Neptunus. Kadang-kadang orbit komet akan membawanya langsung di jalur tabrakan dengan salah satu benda lain di tata surya kita, termasuk Matahari. Tarikan gravitasi dari berbagai planet dan Matahari juga membentuk orbitnya, membuat tabrakan seperti itu lebih mungkin terjadi ketika komet melakukan lebih banyak perjalanan mengelilingi Matahari.

Bagian utama dari sebuah komet dikenal sebagai nukleus. Itu campuran sebagian besar es, potongan-potongan batu, debu dan gas beku lainnya. Es biasanya berupa air dan karbon dioksida beku (es kering). Nukleus sangat sulit terlihat ketika komet paling dekat dengan Matahari karena dikelilingi oleh awan es dan partikel debu yang disebut koma. Di ruang angkasa yang dalam, inti "telanjang" hanya mencerminkan sebagian kecil dari inti Matahari radiasi, membuatnya hampir tidak terlihat oleh detektor. Inti khas komet bervariasi dalam ukuran dari sekitar 100 meter hingga lebih dari 50 kilometer (31 mil).

Ada beberapa bukti bahwa komet mungkin telah mengirimkan air ke Bumi dan planet lain di awal sejarah tata surya. Misi Rosetta mengukur jenis air yang ditemukan pada Komet 67 / Churyumov-Gerasimenko, dan menemukan bahwa airnya tidak sama dengan air di Bumi. Namun, studi lebih lanjut tentang komet lain diperlukan untuk membuktikan atau menyangkal seberapa banyak komet air mungkin tersedia untuk planet-planet.

Saat komet mendekati Matahari, radiasi mulai menguapkan gas dan es beku mereka, menciptakan cahaya keruh di sekitar objek. Dikenal secara resmi sebagai koma, awan ini dapat membentang ribuan kilometer. Ketika kita mengamati komet dari Bumi, koma sering kita lihat sebagai "kepala" komet.

Bagian khas lain dari komet adalah area ekor. Tekanan radiasi dari Matahari mendorong material menjauh dari komet, membentuk dua ekor. Ekor pertama adalah ekor debu, sedangkan yang kedua adalah ekor plasma - terdiri dari gas yang telah diuapkan dari inti dan diberi energi oleh interaksi dengan angin matahari. Debu dari ekor tertinggal seperti aliran remah roti, menunjukkan jalan yang dilalui komet melalui tata surya. Ekor gas sangat sulit untuk dilihat dengan mata telanjang, tetapi foto itu menunjukkannya bersinar dengan warna biru cemerlang. Itu menunjuk langsung dari Matahari dan dipengaruhi oleh angin matahari. Itu sering meluas pada jarak yang sama dengan Matahari ke Bumi.

Pada umumnya ada dua jenis komet. Jenis mereka memberi tahu kita asal usul mereka di tata surya. Yang pertama adalah komet yang memiliki periode pendek. Mereka mengorbit Matahari setiap 200 tahun atau kurang. Banyak komet jenis ini berasal dari Sabuk Kuiper.

Beberapa komet membutuhkan waktu lebih dari 200 tahun untuk mengorbit Matahari satu kali. Yang lain bisa memakan waktu ribuan atau bahkan jutaan tahun. Yang dengan periode panjang berasal dari cloud Oort. Ini memanjang lebih dari 75.000 unit astronomi dari Matahari dan berisi jutaan komet. (Istilah "unit astronomi" adalah ukuran, setara dengan jarak antara Bumi dan Matahari.) Terkadang komet periode panjang akan datang ke arah Matahari dan membelok ke angkasa, tidak pernah terlihat lagi. Yang lain ditangkap ke dalam orbit reguler yang membawa mereka kembali dan lagi.

Beberapa komet akan melintasi orbit yang ditempuh Bumi mengelilingi Matahari. Ketika ini terjadi jejak debu tertinggal. Saat Bumi melintasi jejak debu ini, partikel-partikel kecil memasuki atmosfer kita. Mereka dengan cepat mulai bersinar ketika mereka dipanaskan selama musim gugur ke Bumi dan menciptakan seberkas cahaya di langit. Ketika sejumlah besar partikel dari aliran komet bertemu Bumi, kita mengalami a hujan meteor. Karena ekor komet tertinggal di lokasi tertentu di sepanjang jalur Bumi, hujan meteor dapat diprediksi dengan sangat akurat.

• Komet adalah bongkahan es, debu, dan batu yang berasal dari tata surya bagian luar. Beberapa mengorbit Matahari, yang lain tidak pernah lebih dekat dari orbit Jupiter.
• Misi Rosetta mengunjungi sebuah komet bernama 67P / Churyumov-Gerasimenko. Ini mengkonfirmasi keberadaan air dan es lainnya di komet.
• Orbit komet disebut 'periode'.
• Komet dapat diamati oleh para astronom amatir dan profesional.