10 Fakta Menarik Tentang Karnivora

Karnivora — yang kami maksud, untuk keperluan artikel ini, mamalia pemakan daging — adalah beberapa hewan yang paling ditakuti di Bumi. Predator ini datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari dua ons musang hingga beruang setengah ton, dan mereka memakan semuanya mulai dari burung-burung, ikan, dan reptil satu sama lain.

Mungkin tidak banyak membantu ketika Anda mencoba memahami beruang dan hyena, tetapi ada dua subordord dari ordo Carnivora (karnivora) —Caniformia dan Feliformia. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, Caniformia termasuk anjing, rubah, dan serigala, tetapi juga rumah bagi hewan beragam seperti sigung, anjing laut, dan rakun. Feliformia termasuk singa, harimau, dan kucing rumahan, tetapi juga hewan yang mungkin tidak Anda pikirkan terkait erat dengan kucing, seperti hyena dan luwak. (Dahulu ada subordir karnivora ketiga, Pinnipedia, tetapi mamalia laut ini telah dimasukkan di bawah Caniformia.)

Karnivora canid dan felid dibagi menjadi 15 keluarga. Canids termasuk Canidae (serigala, anjing, dan rubah), Mustelidae (musang, musang, dan

Ini mungkin tampak aneh, mengingat nama mereka secara harfiah berarti "pemakan daging," tetapi karnivora memiliki berbagai macam diet. Pada salah satu ujung skala adalah kucing-kucing dari keluarga Felidae, yang "sangat berkhasiat," memperoleh hampir semua kalori mereka dari daging segar (atau, dalam kasus kucing rumahan, kaleng). Di ujung lain skala outlier seperti panda merah dan rakun, yang memakan sedikit daging (dalam bentuk serangga dan kadal) tetapi menghabiskan sisa waktunya mencari-cari tanaman yang lezat. Bahkan ada satu "karnivora" vegetarian eksklusif, musang palem Asia dari keluarga Viverridae.

Saat Anda melihat seekor anjing atau kucing makan, Anda mungkin tergelitik (atau agak jijik) oleh gerakan rahangnya yang ceroboh, mengompol, naik-turun. Anda dapat mengaitkan ini dengan bentuk karakteristik dari tengkorak karnivora: Rahang diposisikan, dan otot-otot terpasang, sedemikian rupa sehingga tidak memungkinkan gerakan berdampingan. Satu hal positif tentang susunan tengkorak karnivoran adalah memungkinkan otak lebih besar daripada mamalia lain, itulah sebabnya kucing, anjing, dan beruang, secara keseluruhan, cenderung jauh lebih pintar daripada kambing, kuda, dan kuda nil.

Sejauh paleontologis tahu, semua karnivora hidup hari ini — mulai dari kucing dan anjing hingga beruang dan hyena — pada akhirnya diturunkan dari Miacis, mamalia kecil yang hidup di Eropa barat sekitar 55 juta tahun yang lalu, hanya 10 juta tahun setelah dinosaurus punah. Ada mamalia sebelumnya Miacis—Hewan-hewan ini berevolusi dari reptil therapsid selama periode Trias akhir - tetapi tinggal di pohon Miacis adalah orang pertama yang dilengkapi dengan gigi dan rahang khas karnivora, dan berfungsi sebagai cetak biru untuk evolusi karnivora di kemudian hari.

Sebagai aturan umum, tanaman jauh lebih sulit diurai dan dicerna daripada daging segar — itulah sebabnya nyali kuda, kuda nil, dan rusa dikemas dengan pekarangan demi pangkal usus, dan seringkali lebih dari satu perut (seperti pada hewan ruminansia seperti sapi). Sebaliknya, karnivora memiliki sistem pencernaan yang relatif sederhana dengan usus yang lebih pendek dan lebih padat serta rasio volume lambung dan volume usus yang lebih tinggi. (Ini menjelaskan mengapa kucing rumah Anda muntah setelah makan rumput; sistem pencernaannya tidak diperlengkapi untuk memproses protein berserat dari tanaman.)

Anda dapat membuat kasing untuk hiu dan elang, tentu saja, tetapi pound-for-pound, karnivora mungkin merupakan predator paling berbahaya di Bumi. Rahang yang menghancurkan anjing dan serigala, kecepatan terik dan cakar harimau dan cheetah yang bisa ditarik, dan lengan berotot hitam beruang adalah puncak dari jutaan tahun evolusi, di mana satu kali makan yang terlewat dapat mengeja perbedaan antara bertahan hidup dan mati. Selain otak mereka yang lebih besar, karnivora juga dilengkapi dengan indera penglihatan, suara, dan bau yang sangat tajam, yang membuat mereka semua lebih berbahaya ketika mengejar mangsa.

Karnivora menunjukkan berbagai perilaku sosial, dan tidak ada perbedaan yang lebih mencolok daripada antara dua keluarga karnivora yang paling dikenal, felid, dan canid. Anjing dan serigala adalah hewan yang sangat sosial, biasanya berburu dan hidup dalam kelompok, sementara kebanyakan kucing besar cenderung menyendiri, membentuk unit keluarga kecil hanya bila diperlukan (seperti dalam kebanggaan singa). Jika Anda bertanya-tanya mengapa begitu mudah untuk melatih anjing Anda, sementara Anda kucing bahkan tidak akan menunjukkan kesopanan untuk menanggapi namanya, itu karena gigi taring terpancang oleh evolusi untuk mengikuti jejak paket alpha, sedangkan kucing tidak bisa tidak peduli.

Dibandingkan dengan mamalia herbivora seperti rusa dan kuda, karnivora adalah beberapa hewan paling keras di Bumi. Gonggongan anjing dan serigala, deru kucing besar, omelan beruang, dan tawa yang menyeramkan berseru hyena adalah semua cara yang berbeda untuk menegaskan dominasi, memulai pacaran, atau memperingatkan orang lain tentang bahaya. Karnivora juga dapat berkomunikasi secara nonverbal: melalui aroma (buang air kecil di pohon, mengeluarkan aroma busuk dari kelenjar anal) atau melalui bahasa tubuh (seluruh risalah telah ditulis tentang postur agresif dan patuh yang diadopsi oleh anjing, serigala, dan hyena di berbagai sosial situasi).

Kembali ke Zaman pleistosen, sekitar satu juta tahun yang lalu, hampir setiap mamalia di Bumi memiliki leluhur yang sangat besar dalam silsilah keluarganya — saksikan armadillo prasejarah dua ton Glyptodon. Tetapi aturan ini tidak berlaku untuk karnivora, banyak di antaranya (seperti harimau bertaring tajam dan serigala yang mengerikan) cukup besar tetapi tidak secara signifikan lebih besar dari keturunan modern mereka. Saat ini, karnivora terbesar di Bumi adalah anjing laut gajah selatan, yang jantannya dapat mencapai bobot lebih dari lima ton; yang terkecil adalah musang yang dinamai paling tidak tepat, yang ujung timbangannya kurang dari setengah pon.