Terumbu karang terbesar di dunia, adalah Great Barrier Reef lepas pantai timur laut Australia, terdiri lebih dari 2.900 terumbu karang, 600 pulau benua, 300 ngarai karang, dan ribuan spesies hewan. Inilah daftar makhluk-makhluk asli — termasuk ikan, karang, moluska, echinodermata, ubur-ubur, ular laut, penyu laut, sepon, paus, lumba-lumba, burung laut, dan burung pantai — yang mendiami salah satu ekosistem paling kompleks di dunia.
Great Barrier Reef adalah rumah bagi sekitar 360 spesies karang keras, termasuk bottlebrush coral, bubble coral, coral otak, coral jamur, coral staghorn, coral meja, dan coral jarum. Juga dikenal sebagai karang berbatu, karang keras berkumpul di perairan tropis yang dangkal dan membantu membangun terumbu karang, tumbuh dalam berbagai agregasi termasuk gundukan tanah, lempeng, dan cabang. Ketika koloni karang mati, yang baru tumbuh di atas kerangka batu kapur dari pendahulunya, menciptakan arsitektur tiga dimensi karang.
Meskipun mereka tidak terlihat seperti hewan lain, sekitar 5.000 spesies
sepon sepanjang Great Barrier Reef melakukan fungsi-fungsi ekologis penting yang membuka jalan bagi generasi baru dan menjaga kesehatan karang secara keseluruhan. Secara umum, spons dekat bagian bawah rantai makanan, menyediakan nutrisi bagi hewan yang lebih kompleks. Sementara itu, ada beberapa spesies spons yang membantu mendaur ulang kalsium karbonat dari karang yang sekarat. Kalsium karbonat yang dibebaskan, pada gilirannya, akhirnya dimasukkan ke dalam tubuh moluska dan diatom.600 spesies ekinodermata dari Great Barrier Reef — ordo yang mencakup bintang laut, bintang laut, dan laut mentimun — sebagian besar adalah warga negara yang baik, merupakan penghubung penting dalam rantai makanan dan membantu menjaga terumbu karang ekologi keseluruhan. Pengecualiannya adalah bintang laut duri, yang memakan jaringan lunak karang dan dapat menyebabkan penurunan drastis pada populasi karang jika dibiarkan tidak terkendali. Satu-satunya obat yang dapat diandalkan adalah mempertahankan populasi predator alami mahkota duri, termasuk siput triton raksasa dan ikan puffer berbintang.
Moluska adalah tatanan hewan yang sangat beragam, termasuk spesies kerang, tiram, dan cumi-cumi. Ahli biologi kelautan percaya setidaknya ada 5.000 dan mungkin sebanyak 10.000 spesies moluska mendiami Great Barrier Reef, yang paling terlihat adalah kerang raksasa, yang bisa mencapai 500 pound. Ekosistem ini juga terkenal untuk tiram zig-zag, gurita, cumi-cumi, kerang (kerang yang pernah digunakan sebagai uang oleh suku asli Australia), bivalvia, dan siput laut.
Lebih dari 1.500 spesies ikan menghuni rentang Great Barrier Reef mulai dari ikan gobi kecil dan ikan bertulang besar, seperti ikan gading dan cod kentang, hingga besar-besaran ikan bertulang rawan seperti ikan pari, hiu harimau, dan hiu paus. Ikan damselfish, wrasses, dan gading adalah salah satu ikan paling melimpah di terumbu. Ada juga blennies, butterflyfish, triggerfish, cowfish, pufferfish, angelfish, ikan anemon, trout karang, kuda laut, bertengger di laut, sol, scorpionfish, hawkfish, dan surgeonfish.
Tujuh spesies penyu sering di Great Barrier Reef: penyu hijau, penyu tempayan, penyu sisik, penyu pipih, penyu ridley Pasifik, dan penyu penyu belimbing. Penyu hijau, tempayan, dan penyu sisik bersarang di teluk karang, sementara penyu pipih lebih memilih pulau-pulau benua, dan Penyu hijau dan penyu tinggal di daratan Australia, hanya sesekali mencari makan sejauh Great Barrier Karang. Semua kura-kura ini — seperti banyak hewan terumbu lainnya — saat ini diklasifikasikan sebagai spesies yang rentan atau terancam punah.
Sekitar 30 juta tahun yang lalu, populasi ular Australia darat berkelana ke arah laut. Saat ini, sekitar 15 ular laut endemik di Great Barrier Reef, termasuk ular laut zaitun besar dan selat laut berpita. Seperti semua reptil, ular laut dilengkapi dengan paru-paru, tetapi mereka dapat menyerap sejumlah kecil oksigen dari air dan memiliki kelenjar khusus yang mengeluarkan garam berlebih. Semua spesies ular laut adalah berbisa tetapi jauh lebih sedikit ancaman bagi manusia daripada spesies darat seperti kobra, Karang timur, atau kepala tembaga.
Di mana pun ada ikan dan moluska, akan ada burung pelagis, yang bersarang di pulau-pulau terdekat atau garis pantai Australia dan menjelajah ke Great Barrier Reef untuk makan yang sering. Di Heron Island saja, Anda dapat menemukan burung-burung yang sangat beragam seperti burung merpati berbahu di bar, cuckoo shrike berwajah hitam, mata perak Capricorn, berpita buff rel, gembong suci, camar perak, kuntul terumbu timur, dan elang laut berperut putih, yang semuanya bergantung pada terumbu terdekat untuk nutrisi.
Perairan yang relatif hangat di Great Barrier Reef membuatnya menjadi tujuan favorit bagi sekitar 30 spesies lumba-lumba dan paus. Beberapa di antaranya mamalia laut ply perairan hampir sepanjang tahun, yang lain berenang ke wilayah itu untuk melahirkan dan membesarkan muda, sementara yang lain hanya melewati selama migrasi tahunan mereka. Yang paling spektakuler dan menghibur dr bangsa ikan paus dari Great Barrier Reef adalah paus bungkuk. Pengunjung yang beruntung dapat melihat sekilas paus minke kerdil seberat lima ton dan lumba-lumba hidung botol, yang suka bepergian dalam kelompok.
Mamalia besar yang tampak lucu ini adalah herbivora ketat, memakan banyak tanaman air di Great Barrier Reef. Kadang-kadang dianggap sebagai sumber mitos putri duyung, duyung sering dianggap terkait erat dengan lumba-lumba dan paus. Sementara mereka berbagi "leluhur bersama terakhir" dengan gajah modern, duyung adalah sepupu dari gajah manatee.
Predator alami mereka adalah hiu dan buaya air asin yang menjelajah ke wilayah ini hanya kadang-kadang - tetapi sering dengan konsekuensi berdarah. Saat ini, lebih dari 50.000 duyung diyakini berada di sekitar Australia, suatu peningkatan yang menggembirakan dalam jumlah untuk yang masih terancam punah ini. sirenian.
Dinosaurus yang mendahului, Ubur-ubur adalah beberapa makhluk tertua di Bumi. Tentu saja, ubur-ubur bukan ikan sama sekali, melainkan bentuk agar-agar invertebratazooplankton (Cnidaria), yang tubuhnya terdiri dari sebanyak 98% air. Penyu laut sebagian untuk memberi makan pada beberapa spesies ubur-ubur asli Great Barrier Reef, sementara beberapa ikan yang lebih kecil menggunakannya sebagai perlindungan, berenang bersama mereka dan bersembunyi di jalinan tentakel mereka untuk mengusir predator.
Ada lebih dari 100 spesies ubur-ubur yang tercatat di sekitar Great Barrier Reef, termasuk botol biru menyengat yang terkenal dan kotak Ubur-ubur. Tapi itu bukan satu-satunya spesies yang harus diwaspadai. Mengukur sentimeter kubik belaka (kira-kira seukuran kacang hijau, ujung penghapus pensil, atau a chip coklat), ubur-ubur Irukandji, adalah salah satu yang terkecil di dunia — dan ubur-ubur paling berbisa jenis.
Sementara ubur-ubur tidak memiliki otak atau hati, beberapa, termasuk ubur-ubur kotak, bisa melihat. Ubur-ubur kotak memiliki 24 "mata" (sensor visual) dua di antaranya mampu menafsirkan dan membedakan warna. Ahli biologi kelautan percaya susunan sensorik makhluk yang kompleks ini menjadikannya salah satu dari segelintir spesies di planet ini yang memiliki pandangan 360 ° penuh tentang dunia di sekitarnya.