Apakah Naga Terinspirasi oleh Dinosaurus?

Dalam 10.000 tahun atau lebih sejak manusia menjadi beradab, sebenarnya setiap kebudayaan di dunia memilikinya referensi monster supernatural dalam cerita rakyatnya — dan beberapa monster ini berbentuk bersisik, bersayap, reptil bernapas api. Naga, sebagaimana mereka dikenal di Barat, biasanya digambarkan sebagai antisosial yang besar, berbahaya, dan sangat keras, dan mereka hampir selalu berakhir terbunuh oleh ksatria pepatah di baju besi yang bersinar di ujung backbreaking pencarian.

Sebelum kita menjelajahi hubungan antara naga dan dinosaurus, penting untuk memastikan apa itu naga. Kata "naga" berasal dari bahasa Yunani drákōn, yang berarti "ular" atau "ular air" —dan, pada kenyataannya, naga mitologis paling awal lebih menyerupai ular daripada dinosaurus atau pterosaurus (Reptil terbang). Penting juga untuk mengenali bahwa naga tidak unik dengan tradisi Barat. Monster-monster ini banyak ditampilkan dalam mitologi Asia, di mana mereka pergi dengan nama Cina panjang.

Mengidentifikasi sumber yang tepat dari mitos naga untuk setiap budaya tertentu adalah tugas yang hampir mustahil; lagipula, kita tidak berada sekitar 5.000 tahun yang lalu untuk menguping pembicaraan atau mendengarkan cerita rakyat yang diturunkan dari generasi ke generasi yang tak terhitung jumlahnya. Yang mengatakan, ada tiga kemungkinan kemungkinan.

1. Naga dicampur-dan-cocokkan dari pemangsa yang paling menakutkan saat itu. Sampai hanya beberapa ratus tahun yang lalu, kehidupan manusia buruk, brutal, dan pendek, dan banyak orang dewasa dan anak-anak menemui ajalnya di gigi (dan cakar) satwa liar yang ganas. Karena detail anatomi naga berbeda dari satu budaya ke budaya lainnya, mungkin monster-monster ini dikumpulkan sedikit demi sedikit predator yang akrab dan menakutkan: misalnya, kepala buaya, sisik ular, kulit harimau, dan sayap seekor burung rajawali.
2. Naga terinspirasi oleh penemuan fosil raksasa. Peradaban kuno bisa dengan mudah menemukan tulang dinosaurus yang sudah lama punah atau megafauna mamalia dari Era Kenozoikum. Sama seperti ahli paleontologi modern, pemburu fosil tak sengaja ini mungkin telah terinspirasi untuk merekonstruksi "naga" secara visual dengan menyatukan tengkorak dan tulang punggung yang diputihkan. Seperti halnya teori di atas, ini akan menjelaskan mengapa begitu banyak naga adalah chimera itu tampaknya telah dikumpulkan dari bagian tubuh berbagai hewan.
3. Naga secara longgar didasarkan pada mamalia dan reptil yang baru punah. Ini adalah yang paling shakiest, tapi paling romantis, dari semua teori naga. Jika manusia paling awal memiliki tradisi lisan, mereka mungkin telah mewariskan catatan tentang makhluk yang punah 10.000 tahun yang lalu, pada akhir Zaman Es terakhir. Jika teori ini benar, legenda naga bisa saja diilhami oleh puluhan makhluk, seperti sloth tanah raksasa dan harimau bertaring tajam di Amerika ke kadal monitor raksasa Megalaniadi Australia, yang panjangnya 25 kaki dan dua ton tentu saja mencapai ukuran seperti naga.

Tidak banyak (mari kita jujur, "siapa saja") ahli paleontologi yang percaya bahwa legenda naga diciptakan oleh manusia purba yang melihat dinosaurus hidup yang bernafas dan meneruskan kisah itu hingga tak terhitung jumlahnya generasi. Namun, itu tidak menghalangi para ilmuwan untuk bersenang-senang dengan mitos naga, yang menjelaskan nama-nama dinosaurus seperti Dracorex dan Dracopelta dan (lebih jauh ke timur) Dilong dan Guanlong, yang menggabungkan "lóng" root sesuai dengan kata Cina untuk "dragon." Naga mungkin tidak pernah ada, tetapi mereka masih dapat dibangkitkan, setidaknya setengahnya, dalam bentuk dinosaurus.