Politisi juga mempermainkan stereotip ini tentang penerima kesejahteraan. Selama primer 2015-16 Republik, masalah negara kesejahteraan yang semakin mahal umumnya dikutip oleh para kandidat. Dalam satu debat, Gubernur kemudian-Louisiana Bobby Jindal berkata,
Presiden Donald Trump telah secara teratur mengklaim bahwa ketergantungan pada kesejahteraan adalah "di luar kendali" dan bahkan menulis tentang hal itu dalam bukunya 2011, "Time to Get Tough." Di dalamnya, ia menyatakan, tanpa bukti, bahwa penerima TANF, yang dikenal sebagai kupon makanan, "telah ikut serta selama hampir satu dekade. "Dia menyarankan bahwa penipuan yang meluas dalam program bantuan pemerintah adalah penting masalah.
Untungnya, jumlah orang yang menerima kesejahteraan dan bentuk bantuan lainnya terdokumentasi dengan baik. Biro Sensus A.S. dan organisasi penelitian independen mengumpulkan dan menganalisis data tersebut, dan itu bisa saja digunakan untuk menyanggah mitos tentang orang-orang tentang kesejahteraan dan berapa banyak yang dikeluarkan pemerintah federal untuk sosial jasa.
Banyak Partai Republik mengklaim bahwa pengeluaran layanan sosial di luar kendali dan melumpuhkan anggaran federal, tetapi program-program ini hanya menyumbang 10% dari pengeluaran federal pada tahun 2015.
Dari $ 3,7 triliun yang dikeluarkan pemerintah AS tahun itu, pengeluaran terbesar adalah Jaminan Sosial (24%), perawatan kesehatan (25%), dan pertahanan dan keamanan (16%), menurut Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan (penelitian dan kebijakan non-partisan lembaga.)
Selain itu, program yang terutama membantu kelas menengah, yaitu Kredit Pajak Penghasilan dan Kredit Pajak Anak, termasuk dalam 10% ini.
Pusat Prioritas Anggaran dan Kebijakan (CBPP) melaporkan pada 2016 bahwa sejak reformasi kesejahteraan diberlakukan dan Bantuan untuk Keluarga dengan Anak-anak Tanggungan (AFDC) digantikan oleh TANF, program ini semakin sedikit melayani keluarga. Saat ini, manfaat dan kelayakan program bagi mereka, yang ditentukan berdasarkan negara bagian, meninggalkan banyak keluarga dalam kemiskinan dan kemiskinan yang dalam (hidup dengan kurang dari 50% dari garis kemiskinan federal.)
Ketika debut pada tahun 1996, TANF memberikan bantuan penting dan mengubah hidup bagi 4,4 juta keluarga. Pada 2016, program ini hanya melayani 1,36 juta, turun dari 1,6 juta pada tahun 2014, meskipun jumlah keluarga dalam kemiskinan meningkat dari waktu ke waktu.
Hanya lebih dari 5 juta keluarga yang miskin pada tahun 2000, tetapi jumlah itu pada 2019 mendekati 6 juta. Itu berarti TANF melakukan pekerjaan yang lebih buruk dalam mengangkat keluarga keluar dari kemiskinan daripada pendahulunya, AFDC, sebelum reformasi kesejahteraan.
Yang lebih buruk, lapor CBPP, tunjangan tunai yang dibayarkan kepada keluarga belum sejalan dengan inflasi dan harga sewa rumah, jadi tunjangan yang diterima oleh keluarga miskin yang terdaftar di TANF hari ini nilainya sekitar 20% lebih rendah dari nilainya pada tahun 1996.
Jauh dari pendaftaran dan pengeluaran untuk TANF berada di luar kendali, mereka bahkan tidak cukup jauh.
Meskipun TANF melayani lebih sedikit orang saat ini daripada di tahun 1996, melihat gambaran yang lebih besar tentang program kesejahteraan dan bantuan pemerintah menunjukkan bahwa lebih banyak orang menerima bantuan daripada yang diperkirakan.
Selama 2012, lebih dari satu dari empat orang Amerika menerima beberapa bentuk kesejahteraan pemerintah, menurut laporan 2015 oleh AS Biro Sensus AS berjudul "Dinamika Kesejahteraan Ekonomi: Partisipasi dalam Program Pemerintah, 2009–2012: Siapa yang Mendapat Pendampingan?"
Studi ini meneliti partisipasi dalam enam program bantuan utama pemerintah: Medicaid, JEPRET, Bantuan Perumahan, Pendapatan Keamanan Tambahan (SSI), TANF, dan Bantuan Umum (GA). Medicaid, yang termasuk dalam pengeluaran perawatan kesehatan, dimasukkan dalam penelitian ini karena melayani keluarga berpenghasilan rendah dan miskin yang tidak mampu membayar perawatan medis.
Studi ini juga menemukan bahwa rata-rata tingkat partisipasi bulanan hanya sekitar satu dari lima, yang berarti lebih dari 52 juta orang menerima bantuan selama setiap bulan 2012.
Namun, sebagian besar penerima manfaat terkonsentrasi di Medicaid (15,3% dari populasi sebagai rata-rata bulanan pada 2012) dan SNAP (13,4%). Hanya 4,2% dari populasi menerima bantuan perumahan pada bulan tertentu di 2012, hanya 3% menerima SSI, dan 1% gabungan menerima TANF atau GA.
Sementara kebanyakan orang yang menerima bantuan pemerintah antara 2009 dan 2012 bersifat jangka panjang peserta, sekitar sepertiga adalah peserta jangka pendek yang menerima bantuan selama satu tahun atau kurang, menurut 2015 Biro Sensus A.S. melaporkan.
Mereka yang lebih mungkin berada pada ujung jangka panjang adalah mereka yang tinggal di rumah tangga dengan pendapatan di bawah garis kemiskinan federal, termasuk anak-anak, orang kulit hitam, rumah tangga yang dikepalai wanita, mereka yang tidak memiliki gelar sekolah menengah, dan mereka yang tidak bekerja memaksa.
Sebaliknya, mereka yang paling mungkin menjadi peserta jangka pendek adalah orang kulit putih, mereka yang kuliah setidaknya selama satu tahun, dan pekerja penuh waktu.
Sebagian besar orang Amerika yang menerima salah satu dari enam bentuk utama bantuan pemerintah adalah anak-anak di bawah usia 18 tahun. Hampir setengah dari semua anak di Amerika Serikat — 46,7% — menerima beberapa bentuk bantuan pemerintah pada titik tertentu selama 2012, sementara sekitar dua dari lima anak-anak Amerika rata-rata menerima bantuan pada bulan tertentu selama yang sama tahun.
Sementara itu, kurang dari 17% orang dewasa di bawah usia 64 menerima bantuan rata-rata selama bulan tertentu di 2012, seperti halnya 12,6% orang dewasa di atas usia 65.
Laporan 2015 oleh Biro Sensus A.S. juga menunjukkan bahwa anak-anak berpartisipasi untuk jangka waktu yang lebih lama dalam program ini daripada orang dewasa. Dari 2009 hingga 2012, lebih dari setengah dari semua anak yang menerima bantuan pemerintah melakukannya di suatu tempat antara 37 dan 48 bulan. Orang dewasa, apakah mereka berusia di atas atau di bawah 65 tahun, terbagi antara partisipasi jangka pendek dan jangka panjang, dengan tingkat partisipasi jangka panjang mereka jauh lebih rendah daripada anak-anak.
Yayasan Keluarga Kaiser melaporkan bahwa, pada 2015, 39% dari semua anak di Amerika — 30,4 juta — menerima perlindungan perawatan kesehatan melalui Medicaid. Tingkat pendaftaran mereka dalam program ini jauh lebih tinggi daripada orang dewasa di bawah usia 65 tahun, yang berpartisipasi hanya 15%.
Namun, analisis cakupan oleh negara menunjukkan bahwa tarif sangat berbeda di seluruh negara. Di tiga negara bagian, lebih dari setengah dari semua anak terdaftar di Medicaid, dan di 16 negara bagian lainnya, angka ini antara 40% dan 49%.
Tingkat pendaftaran anak tertinggi di Medicaid terkonsentrasi di Selatan dan Barat Daya, tetapi angka ini substansial di sebagian besar negara bagian, dengan tingkat negara bagian terendah pada 21%, atau satu dari lima anak.
Selain itu, lebih dari 9,4 juta anak terdaftar di CHIP pada tahun 2017, menurut Kaiser Family Foundation, sebuah program yang menyediakan perawatan medis untuk anak-anak dari keluarga yang berpenghasilan di atas ambang Medicaid tetapi tidak cukup untuk membayar perawatan kesehatan.
Analisis data oleh Kaiser Family Foundation menunjukkan bahwa, pada 2015, sebagian besar orang yang terdaftar di Medicaid — 77% —adalah di sebuah rumah tangga di mana setidaknya satu orang dewasa dipekerjakan (penuh atau paruh waktu). 37 juta pendaftar penuh, lebih dari tiga dalam lima, adalah anggota rumah tangga dengan setidaknya satu kali penuh pekerja.
CBPP menunjukkan bahwa lebih dari setengahnya Penerima SNAP orang dewasa usia kerja yang mampu bekerja bekerja sambil menerima tunjangan, dan lebih dari 80% dipekerjakan pada tahun-tahun sebelum dan setelah berpartisipasi dalam program. Di antara rumah tangga dengan anak-anak, tingkat pekerjaan di sekitar partisipasi SNAP bahkan lebih tinggi.
Laporan 2015 oleh Biro Sensus A.S. mengkonfirmasi bahwa banyak penerima program bantuan pemerintah lainnya dipekerjakan. Sekitar 1 dari 10 pekerja penuh waktu menerima bantuan pemerintah pada 2012, sementara seperempat dari pekerja paruh waktu menerima.
Tentu saja, tingkat partisipasi dalam enam program bantuan pemerintah utama jauh lebih tinggi bagi mereka yang menganggur (41,5%) dan di luar angkatan kerja (32%).
Mereka yang dipekerjakan lebih cenderung menjadi penerima bantuan pemerintah jangka pendek daripada jangka panjang. Hampir setengah dari mereka yang merupakan penerima dari rumah dengan setidaknya satu pekerja penuh-waktu berpartisipasi selama tidak lebih dari setahun.
Semua data ini menunjukkan fakta bahwa program-program ini melayani tujuan mereka menyediakan jaring pengaman pada saat dibutuhkan. Jika seorang anggota rumah tangga tiba-tiba kehilangan pekerjaan atau menjadi cacat dan tidak dapat bekerja, ada program untuk memastikan bahwa mereka yang terkena dampak tidak kehilangan perumahan atau kelaparan. Itu sebabnya partisipasi bersifat jangka pendek bagi banyak orang; program memungkinkan mereka untuk tetap bertahan dan pulih.
Mengingat populasi Amerika Serikat pada 2012 dan tingkat partisipasi tahunan berdasarkan ras yang dilaporkan oleh Sensus A.S. Biro pada tahun 2015, sekitar 35 juta orang kulit putih berpartisipasi dalam salah satu dari enam program bantuan utama pemerintah itu tahun. Itu sekitar 11 juta lebih dari 24 juta orang Hispanik dan Latin yang berpartisipasi dan jauh lebih banyak dari 20 juta orang kulit hitam yang menerima bantuan pemerintah.
Faktanya, kebanyakan orang kulit putih yang menerima tunjangan terdaftar di Medicaid. Menurut sebuah analisis oleh Kaiser Family Foundation, 42% pendaftar Medicaid yang tidak berusia lanjut pada tahun 2015 berkulit putih. Namun, data Departemen Pertanian AS untuk 2013 menunjukkan bahwa kelompok ras terbesar yang berpartisipasi dalam SNAP juga orang kulit putih, lebih dari 40%.
Laporan 2015 oleh Biro Sensus A.S. mendokumentasikan tingkat partisipasi dalam program bantuan pemerintah dari 2009 hingga 2012. Dengan kata lain, ini menunjukkan berapa banyak orang yang menerima bantuan pemerintah pada tahun terakhir Resesi Hebat dan dalam tiga tahun setelahnya, yang secara umum dikenal sebagai periode pemulihan.
Namun, temuan laporan ini menunjukkan bahwa periode 2010–12 bukan periode pemulihan bagi semua, karena tingkat partisipasi keseluruhan dalam program bantuan pemerintah naik setiap tahun dari 2009. Bahkan, tingkat partisipasi meningkat untuk semua jenis orang, tanpa memandang usia, ras, status pekerjaan, jenis rumah tangga atau status keluarga, dan bahkan tingkat pendidikan.
Tingkat partisipasi rata-rata bulanan untuk mereka yang tidak memiliki gelar sekolah menengah naik dari 33,1% pada 2009 menjadi 37,3% pada 2012. Ini meningkat dari 17,8% menjadi 21,6% untuk mereka yang memiliki gelar sekolah menengah, dan dari 7,8% menjadi 9,6% untuk mereka yang kuliah di perguruan tinggi selama satu tahun atau lebih.
Ini menunjukkan bahwa terlepas dari seberapa banyak pendidikan yang dicapai, periode krisis ekonomi dan kelangkaan pekerjaan berdampak pada semua orang.