Mutualisme menggambarkan sejenis hubungan yang saling menguntungkan antara organisme dari spesies yang berbeda. Ini adalah hubungan simbiosis di mana dua spesies yang berbeda berinteraksi dengan dan dalam beberapa kasus, sepenuhnya bergantung satu sama lain untuk bertahan hidup. Jenis hubungan simbiotik lainnya termasuk parasitisme (di mana satu spesies mendapat manfaat dan yang lainnya dirugikan) dan komensalisme (di mana satu spesies mendapat manfaat tanpa melukai atau membantu yang lain).
Organisme hidup dalam hubungan timbal balik untuk sejumlah alasan penting, termasuk kebutuhan akan tempat berteduh, perlindungan, dan nutrisi, serta untuk tujuan reproduksi.
Hubungan timbal balik dapat dikategorikan sebagai kewajiban atau fakultatif. Dalam mutualisme wajib, kelangsungan hidup satu atau kedua organisme yang terlibat tergantung pada hubungan. Dalam mutualisme fakultatif, kedua organisme mendapat manfaat tetapi tidak tergantung pada hubungan mereka untuk bertahan hidup.
Sejumlah contoh mutualisme dapat diamati antara berbagai organisme (bakteri, jamur, alga, tanaman, dan hewan) dalam berbagai
bioma. Asosiasi mutualistik umum terjadi antara organisme di mana satu organisme memperoleh nutrisi, sementara yang lain menerima beberapa jenis layanan. Hubungan timbal balik lainnya bersifat beragam dan mencakup kombinasi beberapa manfaat bagi kedua spesies. Yang lain lagi melibatkan satu spesies yang hidup dalam spesies lain. Berikut ini adalah beberapa contoh hubungan timbal balik.Serangga dan hewan memainkan peran penting dalam penyerbukan tanaman berbunga. Sementara penyerbuk tanaman menerima nektar atau buah dari tanaman, penyerbuk juga mengumpulkan dan mentransfer serbuk sari dalam proses.
Tumbuhan berbunga sangat bergantung pada serangga dan hewan lain untuk penyerbukan. Lebah dan serangga lainnya terpikat pada tanaman oleh aroma manis yang dikeluarkan dari bunga mereka. Ketika serangga mengumpulkan nektar, mereka menjadi tertutup serbuk sari. Saat serangga berpindah dari satu tanaman ke tanaman lainnya, mereka menyimpan serbuk sari dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Hewan lain juga berpartisipasi dalam hubungan simbiosis dengan tanaman. Burung dan mamalia makan buah dan mendistribusikan benih ke lokasi lain di mana benih dapat berkecambah.
Beberapa spesies semut kutu daun kawanan agar memiliki pasokan terus-menerus dari kutu daun bahwa kutu daun menghasilkan. Sebagai gantinya, kutu daun dilindungi oleh semut dari pemangsa serangga lainnya.
Beberapa spesies semut memelihara kutu daun dan serangga lain yang memakan getah. Semut menggiring kutu daun sepanjang tanaman, melindungi mereka dari pemangsa potensial dan memindahkan mereka ke lokasi utama untuk memperoleh getah. Semut kemudian merangsang kutu daun untuk menghasilkan tetesan melon dengan membelai mereka dengan antena mereka. Dalam hubungan simbiotik ini, semut diberi sumber makanan yang konstan, sementara kutu daun menerima perlindungan dan tempat berlindung.
Oxpeckers adalah burung yang makan kutu, lalat, dan serangga lainnya dari ternak dan mamalia penggembalaan lainnya. Oxpecker menerima makanan, dan hewan yang dipeliharanya menerima pengendalian hama.
Burung pelatuk adalah burung yang biasa ditemukan di Afrika sub-Sahara sabana. Mereka sering terlihat duduk di atas kerbau, jerapah, impalas, dan mamalia besar lainnya. Mereka memakan serangga yang biasa ditemukan pada hewan-hewan penggembalaan ini. Menghapus kutu, kutu, kutu, dan bug lain adalah layanan yang berharga, karena serangga ini dapat menyebabkan infeksi dan penyakit. Selain pemusnahan parasit dan hama, oxpeckers juga akan memperingatkan kawanan akan adanya predator dengan memberikan panggilan peringatan yang keras. Mekanisme pertahanan ini memberikan perlindungan bagi oxpecker dan hewan penggembalaan.
Ikan badut hidup dalam tentakel pelindung anemon laut. Sebagai imbalannya, anemon laut menerima pembersihan dan perlindungan.
Ikan badut dan anemon laut memiliki hubungan timbal balik di mana masing-masing pihak memberikan layanan yang berharga bagi yang lain. Anemon laut melekat pada bebatuan di dalamnya habitat perairan dan menangkap mangsa dengan memukau mereka dengan tentakel beracun mereka. Clownfish kebal terhadap racun anemon dan benar-benar hidup dalam tentakelnya. Clownfish membersihkan tentakel anemon agar mereka bebas dari parasit. Mereka juga bertindak sebagai umpan dengan memikat ikan dan mangsa lainnya dalam jarak serang anemon. Anemon laut memberikan perlindungan bagi ikan badut, karena predator potensial menjauhi tentakelnya yang menyengat.
Remora adalah ikan kecil yang dapat menempel pada hiu dan hewan laut besar lainnya. Remora menerima makanan, sementara hiu menerima perawatan.
Berukuran antara 1 hingga 3 kaki panjangnya, ikan remora menggunakan sirip punggung depan khusus mereka untuk menempel pada hewan laut yang lewat, seperti hiu dan paus. Remora memberikan layanan yang bermanfaat bagi hiu karena mereka menjaga kulitnya bersih dari parasit. Hiu bahkan membiarkan ikan ini masuk ke mulut mereka untuk membersihkan puing-puing dari giginya. Remora juga mengkonsumsi sisa makanan yang tidak diinginkan yang tersisa dari makanan hiu, yang membantu menjaga kebersihan lingkungan hiu. Ini mengurangi paparan hiu terhadap bakteri dan kuman penyebab penyakit lainnya. Sebagai gantinya, ikan remora mendapatkan makanan gratis dan perlindungan dari hiu. Karena hiu juga menyediakan transportasi untuk remora, ikan dapat menghemat energi sebagai manfaat tambahan.
Lumut dihasilkan dari penyatuan simbiosis antara jamur dan ganggang atau jamur dan cyanobacteria. Jamur menerima nutrisi yang diperoleh dari alga fotosintesis atau bakteri, sedangkan alga atau bakteri menerima makanan, perlindungan, dan stabilitas dari jamur.
Lumut adalah organisme kompleks yang dihasilkan dari penyatuan simbiosis antara jamur dan ganggang atau antara jamur dan cyanobacteria. Jamur adalah mitra utama dalam hubungan timbal balik yang memungkinkan lumut untuk bertahan hidup di sejumlah bioma yang berbeda. Lumut dapat ditemukan di lingkungan yang ekstrem seperti gurun atau tundra dan tumbuh di bebatuan, pohon, dan tanah yang terbuka. Jamur menyediakan lingkungan perlindungan yang aman dalam jaringan lumut untuk ganggang dan / atau cyanobacteria untuk tumbuh. Mitra alga atau cyanobacteria mampu melakukan fotosintesis dan menyediakan nutrisi untuk jamur.
Bakteri pengikat nitrogen hidup di rambut akar tanaman kacang-kacangan tempat mereka mengubah nitrogen menjadi amonia. Tumbuhan menggunakan amonia untuk pertumbuhan dan perkembangan, sementara bakteri menerima nutrisi dan tempat yang cocok untuk tumbuh.
Beberapa hubungan simbiosis mutualistik melibatkan satu spesies yang hidup di dalam spesies lain. Ini adalah kasus dengan legum (seperti kacang, lentil, dan kacang polong) dan beberapa jenis bakteri pengikat nitrogen. Nitrogen atmosfer adalah gas penting yang harus diubah menjadi bentuk yang dapat digunakan untuk dimanfaatkan oleh tumbuhan dan hewan. Proses konversi nitrogen ke amonia disebut fiksasi nitrogen dan sangat penting untuk siklus nitrogen di lingkungan.
Bakteri Rhizobia mampu fiksasi nitrogen dan hidup dalam nodul akar (pertumbuhan kecil) dari kacang-kacangan. Bakteri menghasilkan amonia, yang diserap oleh tanaman dan digunakan untuk menghasilkan asam amino, asam nukleat, protein, dan molekul biologis lainnya yang diperlukan untuk pertumbuhan dan kelangsungan hidup. Tanaman ini menyediakan lingkungan yang aman dan nutrisi yang cukup bagi bakteri untuk tumbuh.
Bakteri hidup di usus dan di tubuh manusia dan mamalia lainnya. Bakteri menerima nutrisi dan perumahan, sementara inangnya menerima manfaat pencernaan dan perlindungan terhadap mikroba patogen.
Ada hubungan timbal balik antara manusia dan mikroba, seperti ragi dan bakteri. Miliaran Bakteri hidup di kulit Anda baik secara komensalistik (bermanfaat bagi bakteri tetapi tidak membantu atau membahayakan inang) atau hubungan timbal balik. Bakteri dalam simbiosis mutualistik dengan manusia memberikan perlindungan terhadap bakteri patogen lainnya dengan mencegah bakteri berbahaya dari kolonisasi pada kulit. Sebagai imbalannya, bakteri menerima nutrisi dan tempat tinggal.
Beberapa bakteri yang berada dalam sistem pencernaan manusia juga hidup dalam simbiosis mutualistik dengan manusia. Bakteri ini membantu pencernaan senyawa organik yang jika tidak tidak akan dicerna. Mereka juga memproduksi vitamin dan senyawa seperti hormon. Selain pencernaan, bakteri ini penting untuk pengembangan sistem kekebalan tubuh yang sehat. Bakteri mendapat manfaat dari kemitraan dengan memiliki akses ke nutrisi dan tempat yang aman untuk tumbuh.