Yang Lebih Ramah Lingkungan, Nyata atau Spons Sintetis?

Padahal itu benar spons laut nyata telah digunakan sejak Kekaisaran Romawi, alternatif sintetis yang dibuat terutama dari bubur kayu menjadi biasa pada pertengahan abad ke-20 ketika DuPont menyempurnakan proses pembuatannya. Saat ini, sebagian besar spons yang kami gunakan terbuat dari kombinasi bubur kayu (selulosa), kristal natrium sulfat, serat rami, dan pelembut kimia.

Meskipun beberapa advokat hutan mengecam penggunaan pulp kayu untuk memproduksi spons, mengklaim bahwa proses mendorong penebangan, pembuatan spons berbasis selulosa adalah urusan yang cukup bersih. Tidak ada hasil sampingan yang berbahaya dan hanya ada sedikit limbah, karena hiasan digiling dan didaur ulang kembali ke dalam campuran.

Jenis lain dari spons buatan adalah busa poliuretan. Spons ini unggul dalam pembersihan, tetapi kurang ideal dari perspektif lingkungan, karena proses pembuatannya bergantung ozon-menyelesaikan hidrokarbon (diatur untuk dihapus pada tahun 2030) untuk meniup busa ke dalam bentuk. Juga, poliuretan dapat mengeluarkan formaldehyde dan iritan lainnya dan dapat membentuk dioksin penyebab kanker ketika dibakar.

Beberapa spons laut asli masih dijual hari ini, digunakan untuk segala sesuatu mulai dari membersihkan eksterior mobil dan perahu hingga menghilangkan make-up dan pengelupasan kulit. Produk setidaknya 700 juta tahun evolusi, spons laut adalah salah satu organisme hidup paling sederhana di dunia. Mereka bertahan hidup dengan menyaring tanaman mikroskopis dan oksigen dari air, tumbuh perlahan selama beberapa dekade. Secara komersial, mereka dihargai karena kelembutan alami dan ketahanannya terhadap sobek, dan kemampuan mereka untuk menyerap dan mengeluarkan sejumlah besar air. Para ilmuwan mengetahui lebih dari 5.000 spesies berbeda, meskipun kami hanya memanen segelintir dari mereka, seperti Honeycomb pengelupas (Hippospongia communis) dan Fina yang halus seperti sutra (Spongia officinalis).

Para pencinta lingkungan khawatir tentang melindungi spons laut, terutama karena kita masih tahu sedikit tentang mereka, terutama yang berkaitan dengan kegunaan obat potensial mereka dan peran mereka dalam makanan rantai. Sebagai contoh, para peneliti optimis bahwa bahan kimia yang dipancarkan dari beberapa spons laut yang hidup dapat disintesis untuk membuat perawatan arthritis baru dan bahkan mungkin melawan kanker. Dan spons laut berfungsi sebagai sumber makanan utama bagi yang terancam punah penyu sisik. Jumlah spons alami yang menyusut dapat mendorong makhluk prasejarah melewati jurang kehancuran.

Menurut Masyarakat Konservasi Laut Australia, spons laut terancam tidak hanya karena panen berlebihan tetapi juga dari pembuangan limbah dan limpasan air hujan, serta dari aktivitas pengerukan kerang. Pemanasan global, yang telah meningkatkan suhu air dan mengubah rantai makanan laut dan lingkungan dasar laut, juga sekarang menjadi faktor. Organisasi melaporkan bahwa sangat sedikit kebun spons dilindungi, dan mengadvokasi penciptaan kawasan lindung laut dan metode penangkapan ikan yang lebih sensitif di daerah di mana spons laut tetap ada berlimpah.