Apakah Deforestasi Masih Menjadi Masalah?

Ketertarikan pada isu lingkungan spesifik surut dan mengalir, dan sementara masalah seperti desertifikasi, hujan asam, dan deforestasi pernah berada di garis depan kesadaran publik, mereka sebagian besar digantikan oleh tantangan mendesak lainnya (apa yang Anda lakukan berpikir masalah lingkungan utama hari ini adalah?).

Apakah pergeseran fokus ini benar-benar berarti kita menyelesaikan masalah sebelumnya, atau hanya karena tingkat urgensi tentang masalah lain telah meningkat sejak saat itu? Mari kita lihat deforestasi kontemporer, yang dapat didefinisikan sebagai hilangnya atau perusakan hutan yang terjadi secara alami.

Antara 2000 dan 2012, deforestasi terjadi di 888.000 mil persegi secara global. Ini sebagian diimbangi oleh 309.000 mil persegi di mana hutan tumbuh kembali. Hasil bersihnya adalah hilangnya hutan rata-rata 31 juta acre per tahun selama periode itu - yaitu sekitar ukuran negara bagian Mississippi, setiap tahun.

Tren hilangnya hutan ini tidak terdistribusi secara merata di seluruh planet ini. Beberapa daerah mengalami reboisasi penting (pertumbuhan kembali hutan yang baru ditebang) dan aforestasi (penanaman hutan baru tidak ada dalam sejarah baru-baru ini, yaitu, kurang dari 50 tahun).

Tingkat deforestasi tertinggi ditemukan di Indonesia, Malaysia, Paraguay, Bolivia, Zambia, dan Angola. Areal besar hilangnya hutan (dan sebagian juga mendapat manfaat, karena hutan tumbuh kembali) dapat ditemukan di hutan boreal yang luas di Kanada dan Rusia.

Kami sering mengaitkan deforestasi dengan cekungan Amazon, tetapi masalahnya tersebar luas di wilayah itu di luar hutan Amazon. Sejak tahun 2001 di seluruh Amerika Latin, sejumlah besar hutan tumbuh kembali, tetapi hampir tidak cukup untuk menghentikan deforestasi. Selama periode 2001-2010, telah terjadi kerugian bersih lebih dari 44 juta hektar. Itu hampir seukuran Oklahoma.

Kehutanan intensif di daerah subtropis dan di hutan boreal adalah agen utama hilangnya hutan. Sebagian besar hilangnya hutan di daerah tropis terjadi ketika hutan dikonversi menjadi produksi pertanian dan padang rumput untuk ternak. Hutan tidak ditebang untuk nilai komersial kayu itu sendiri, tetapi sebaliknya mereka dibakar sebagai cara tercepat untuk membuka lahan. Sapi kemudian dibawa untuk merumput di rumput yang sekarang menggantikan pohon. Di beberapa daerah perkebunan ditanam, terutama operasi minyak sawit besar. Di tempat lain, seperti Argentina, hutan ditebang untuk menanam kedelai, bahan utama dalam pakan babi dan unggas.

Hilangnya hutan berarti hilangnya habitat satwa liar dan daerah aliran sungai yang terdegradasi, tetapi juga berdampak pada iklim kita dalam banyak cara. Pohon menyerap karbon dioksida atmosfer, yang nomor satu gas rumah kaca dan kontributor perubahan iklim. Dengan menebang hutan kami mengurangi kapasitas planet ini untuk menarik karbon keluar dari atmosfer dan mencapai anggaran karbon dioksida yang seimbang. Tebang dari operasi kehutanan sering dibakar, melepaskan karbon di udara yang disimpan dalam kayu. Selain itu, tanah dibiarkan terbuka setelah mesin hilang terus melepaskan karbon yang tersimpan ke atmosfer.

Kehilangan hutan juga mempengaruhi siklus air. Hutan tropis lebat yang ditemukan di sepanjang garis katulistiwa melepaskan sejumlah besar air di udara melalui proses yang disebut transpirasi. Air ini mengembun menjadi awan, yang kemudian melepaskan air lebih jauh dalam bentuk hujan tropis deras. Terlalu dini untuk benar-benar memahami bagaimana campur tangan penggundulan hutan dengan proses ini memengaruhi perubahan iklim, tetapi kita dapat yakin bahwa hal itu memiliki konsekuensi di dalam dan di luar kawasan tropis.

Ilmuwan, manajer, dan warga negara yang peduli dapat mengakses sistem pemantauan hutan online gratis, Global Forest Watch, untuk melacak perubahan di hutan kami. Global Forest Watch adalah proyek kerja sama internasional yang menggunakan filosofi data terbuka untuk memungkinkan pengelolaan hutan yang lebih baik.

Sumber

Aide et al. 2013. Deforestasi dan Reboisasi Amerika Latin dan Karibia (2001-2010). Biotropika 45: 262-271.

Hansen et al. 2013. Peta Global Resolusi Tinggi Perubahan Penutupan Hutan Abad 21. Sains 342: 850-853.