6 Isu Lingkungan Teratas

Sejak sekitar tahun 1970-an, kami telah membuat kemajuan besar di bidang lingkungan. Undang-undang federal dan negara bagian telah mengurangi polusi udara dan air. Undang-undang Spesies Terancam Punah telah berhasil dalam melindungi keanekaragaman hayati kita yang paling terancam. Namun, banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan di bawah ini adalah daftar masalah lingkungan teratas yang kita hadapi sekarang di Amerika Serikat.

Sementara perubahan iklim memiliki efek yang bervariasi berdasarkan lokasi, setiap orang merasakannya dengan satu atau lain cara. Sebagian besar ekosistem mungkin dapat menyesuaikan diri dengan perubahan iklim sampai titik tertentu, tetapi penyebab stres lainnya (seperti yang lain masalah yang disebutkan di sini) membatasi kemampuan adaptasi ini, terutama di tempat-tempat yang telah kehilangan sejumlah spesies sudah. Yang sangat sensitif adalah puncak gunung, lubang padang rumput, Kutub Utara, dan terumbu karang. Saya berpendapat bahwa perubahan iklim adalah masalah nomor satu saat ini, karena kita semua merasa lebih sering

Ruang alami menyediakan habitat bagi satwa liar, ruang bagi hutan untuk menghasilkan oksigen, dan lahan basah untuk membersihkan air tawar kita. Itu memungkinkan kita untuk mendaki, memanjat, berburu, memancing, dan berkemah. Ruang alami juga merupakan sumber daya yang terbatas. Kami terus menggunakan lahan secara tidak efisien, mengubah ruang alami menjadi ladang jagung, ladang gas alam, ladang angin, jalan, dan subdivisi. Perencanaan penggunaan lahan yang tidak tepat atau tidak ada terus menghasilkan perluasan pinggiran kota mendukung perumahan dengan kepadatan rendah. Perubahan dalam penggunaan lahan ini pecahan lanskap, memeras satwa liar, menempatkan properti berharga tepat di daerah rawan kebakaran, dan mengganggu anggaran karbon atmosfer.

Teknologi baru, harga energi yang lebih tinggi, dan lingkungan peraturan permisif telah memungkinkan dalam beberapa tahun terakhir untuk ekspansi pengembangan energi yang signifikan di Amerika Utara. Pengembangan dari pengeboran horizontal dan rekah hidrolik telah menciptakan ledakan dalam ekstraksi gas alam di timur laut, terutama di endapan serpih Marcellus dan Utica. Keahlian baru ini dalam pengeboran serpih juga diterapkan pada cadangan minyak serpih, misalnya di Formasi Bakken dari North Dakota. Demikian pula, pasir tar di Kanada telah dieksploitasi dengan laju yang jauh lebih cepat dalam dekade terakhir. Semua bahan bakar fosil ini harus diangkut ke kilang dan pasar melalui jalur pipa dan melewati jalan dan rel. Ekstraksi dan transportasi bahan bakar fosil menyiratkan risiko lingkungan seperti polusi air tanah, tumpahan, dan emisi gas rumah kaca. Bantalan bor, saluran pipa, dan tambang memecah lanskap (lihat Penggunaan Lahan di atas), memotong habitat satwa liar. Energi terbarukan seperti angin dan matahari juga sedang booming dan mereka memiliki masalah lingkungan sendiri, terutama ketika harus memposisikan struktur ini pada lanskap. Penempatan yang tidak tepat dapat menyebabkan kejadian kematian yang signifikan untuk kelelawar dan burung-burung, sebagai contoh.

Sejumlah besar bahan kimia sintetis memasuki udara, tanah, dan saluran air kita. Kontributor utama adalah produk sampingan pertanian, operasi industri, dan bahan kimia rumah tangga. Kami tahu sedikit tentang efek ribuan bahan kimia ini, apalagi tentang interaksinya. Yang menjadi perhatian khusus adalah pengganggu endokrin. Bahan kimia ini datang dalam berbagai sumber, termasuk pestisida, kerusakan plastik, penghambat api. Pengganggu endokrin berinteraksi dengan sistem endokrin yang mengatur hormon pada hewan, termasuk manusia, menyebabkan beragam efek reproduksi dan perkembangan.

Spesies tanaman atau hewan yang diperkenalkan ke daerah baru disebut non-asli, atau eksotis, dan ketika mereka dengan cepat menjajah daerah baru, mereka dianggap invasif. Prevalensi spesies invasif berkorelasi dengan aktivitas perdagangan global kami: untuk lebih banyak, kami memindahkan kargo melintasi lautan, dan kami sendiri bepergian ke luar negeri, semakin banyak kami membawa kembali tumpangan yang tidak diinginkan. Dari banyak tanaman dan hewan yang kami bawa, banyak yang menjadi invasif. Beberapa dapat mengubah hutan kita (misalnya, the Kumbang panjang Asia), atau hancurkan pohon-pohon kota yang telah mendinginkan kota-kota kita di musim panas (seperti penggerek abu zamrud). Itu kutu air berduri, kerang zebra, Air-milfoil Eurasia, dan ikan mas Asia mengganggu ekosistem air tawar kita, dan gulma yang tak terhitung jumlahnya membuat kita kehilangan miliaran dalam produksi pertanian yang hilang.

Sementara ini bukan masalah lingkungan itu sendiri, keadilan lingkungan menentukan siapa yang paling merasakan masalah ini. Keadilan lingkungan berkaitan dengan memberikan setiap orang, terlepas dari ras, asal, atau pendapatan, kemampuan untuk menikmati lingkungan yang sehat. Kami memiliki sejarah panjang distribusi yang tidak merata dari beban yang ditimbulkan oleh memburuknya kondisi lingkungan. Karena berbagai alasan, beberapa kelompok lebih mungkin berdekatan dengan fasilitas pembuangan limbah, menghirup udara yang tercemar, atau hidup di tanah yang terkontaminasi. Selain itu, denda yang dipungut untuk pelanggaran hukum lingkungan cenderung jauh lebih parah ketika pihak yang terluka berasal dari kelompok minoritas.