Bagaimana Etanol Terbuat?

Etanol dapat dibuat dari tanaman atau tanaman apa pun yang mengandung banyak gula atau komponen yang dapat dikonversi menjadi gula, seperti pati atau selulosa.

Bit gula dan tebu dapat diambil gula dan diolah. Tanaman seperti jagung, gandum dan gandum mengandung pati yang dapat dengan mudah dikonversi menjadi gula, kemudian dibuat menjadi etanol. Sebagian besar produksi etanol AS berasal dari pati, dan hampir semua etanol berbasis pati dibuat dari jagung yang ditanam di negara bagian Midwest.

Pohon dan rumput memiliki banyak gula yang dikurung dalam bahan berserat yang disebut selulosa, yang dapat dipecah menjadi gula dan dibuat menjadi etanol. Produk sampingan dari operasi kehutanan dapat digunakan untuk etanol selulosa: serbuk gergaji, serpihan kayu, cabang. Sisa tanaman juga dapat digunakan, seperti tongkol jagung, daun jagung, atau batang padi. Beberapa tanaman dapat ditanam secara khusus untuk membuat etanol selulosa, terutama switchgrass. Sumber etanol selulosa tidak dapat dimakan, yang berarti bahwa produksi etanol tidak bersaing secara langsung dengan penggunaan tanaman untuk makanan atau pakan ternak.

Sebagian besar etanol diproduksi menggunakan proses empat langkah:

1. Bahan baku etanol (tanaman atau tanaman) digiling untuk memudahkan pemrosesan;
2. Gula dilarutkan dari bahan dasar, atau pati atau selulosa diubah menjadi gula. Ini dilakukan melalui proses memasak.
3. Mikroba seperti ragi atau bakteri memakan gula, menghasilkan etanol dalam proses yang disebut fermentasi, yang pada dasarnya sama dengan pembuatan bir dan anggur. Karbon dioksida adalah produk sampingan dari fermentasi ini;
4. Etanol disuling untuk mencapai konsentrasi tinggi. Bensin atau zat tambahan lainnya ditambahkan sehingga tidak dapat dikonsumsi oleh manusia - suatu proses yang disebut denaturasi. Dengan cara ini, etanol juga menghindari pajak atas minuman beralkohol.

Jagung bekas adalah produk limbah yang disebut gandum penyuling. Untungnya itu berharga sebagai pakan untuk ternak seperti sapi, babi, dan unggas.

Dimungkinkan juga untuk memproduksi etanol melalui proses penggilingan basah, yang digunakan oleh banyak produsen besar. Proses ini melibatkan periode seduhan setelah kuman, minyak, pati, dan gluten dipisahkan dan diproses lebih lanjut menjadi banyak produk sampingan yang bermanfaat. Sirup jagung fruktosa tinggi adalah salah satunya dan digunakan sebagai pemanis pada banyak makanan olahan. Minyak jagung disuling dan dijual. Gluten juga diekstraksi selama proses penggilingan basah dan dijual sebagai aditif pakan untuk ternak, babi, dan unggas.

Amerika Serikat memimpin secara global dalam produksi etanol, diikuti oleh Brasil. Produksi dalam negeri di AS melonjak dari 3,4 miliar galon pada 2004 menjadi 14,8 miliar pada 2015. Tahun itu, 844 juta galon diekspor dari AS, sebagian besar ke Kanada, Brasil, dan Filipina.

Tidak mengherankan bahwa pabrik etanol terletak di mana jagung ditanam. Banyak etanol bahan bakar Amerika Serikat diproduksi di Midwest, dengan banyak pabrik di Iowa, Minnesota, South Dakota, dan Nebraska. Dari sana dikirim dengan truk atau dengan kereta ke pasar di pantai Barat dan Timur. Rencana sedang berlangsung untuk berdedikasi pipa untuk mengirim etanol dari Iowa ke New Jersey.

Departemen Energi. Pusat Data Bahan Bakar Alternatif.

Diedit oleh Frederic Beaudry.