Biarawan Spanyol (atau keributan), dan kemudian uskup Yucatan, Diego de Landa paling terkenal karena semangatnya dalam menghancurkan Kodeks Maya, serta deskripsi terperinci tentang masyarakat Maya pada malam penaklukan yang dicatat dalam bukunya buku, Relación de las Cosas de Yucatan (Kaitannya dengan Insiden Yucatan). Tetapi kisah Diego de Landa jauh lebih kompleks.
Diego de Landa Calderón lahir pada 1524, dari keluarga bangsawan kota Cifuentes, di provinsi Guadalajara Spanyol. Dia memasuki karier gerejawi ketika dia berusia 17 dan memutuskan untuk mengikuti misionaris Fransiskan di Amerika. Ia tiba di Yucatan pada 1549.
Wilayah Yucatán baru saja - setidaknya secara resmi - ditaklukkan oleh Francisco de Montejo y Alvarez dan ibukota baru didirikan di Merida pada 1542, ketika biarawan muda Diego de Landa tiba di Meksiko pada tahun 1549. Dia segera menjadi wali biara dan gereja Izamal, tempat orang Spanyol mendirikan misi. Izamal adalah pusat keagamaan yang penting selama Perang Salib periode pra-Hispanik
, dan pendirian sebuah gereja Katolik di lokasi yang sama dilihat oleh para imam sebagai cara lebih lanjut untuk memusnahkan penyembahan berhala Maya.Setidaknya selama satu dekade, de Landa dan para biarawan lainnya bersemangat dalam mencoba mengubah orang Maya menjadi Katolik. Dia mengorganisir massa di mana para bangsawan Maya diperintahkan untuk melepaskan kepercayaan kuno mereka dan untuk memeluk agama baru. Dia juga memerintahkan pengadilan inkuisisi terhadap orang-orang Maya yang menolak untuk meninggalkan kepercayaan mereka, dan banyak dari mereka terbunuh.
Mungkin peristiwa paling terkenal dalam karier Diego de Landa terjadi pada 12 Juli 1561, ketika ia memerintahkan pembakaran kayu bakar untuk dipersiapkan di alun-alun utama kota. Maní, tepat di luar gereja Fransiskan, dan membakar beberapa ribu benda yang disembah oleh orang Maya dan diyakini oleh orang Spanyol sebagai karya setan. Di antara benda-benda ini, yang dikumpulkan olehnya dan para biarawan lainnya dari desa-desa terdekat, ada beberapa naskah kuno, buku-buku lipat yang berharga di mana Maya mencatat sejarah, kepercayaan, dan astronomi mereka.
Dalam kata-katanya sendiri, De Landa berkata, “Kami menemukan banyak buku dengan surat-surat ini, dan karena mereka tidak mengandung apa-apa yang terbebas dari takhayul dan tipu muslihat iblis, kami membakarnya, yang sangat disukai orang India almarhumi".
Karena kelakuannya yang keras dan keras terhadap Yucatec Maya, De Landa terpaksa kembali ke Spanyol pada 1563 di mana ia menghadapi persidangan. Pada 1566, untuk menjelaskan tindakannya sambil menunggu persidangan, ia menulis Relasi de las Cosas de Yucatan (Kaitannya dengan insiden Yucatan).
Pada 1573, bebas dari setiap tuduhan, De Landa kembali ke Yucatan dan diangkat menjadi uskup, posisi yang dipegangnya sampai kematiannya pada 1579.
Dalam teksnya yang paling menjelaskan perilakunya kepada Maya, Relación de las Cosas de Yucatán, De Landa secara akurat menggambarkan Maya organisasi sosial, ekonomi, politik, kalender, dan agama. Dia memberikan perhatian khusus pada persamaan antara agama Maya dan Kristen, seperti kepercayaan pada akhirat, dan kesamaan antara Maya yang berbentuk salib. Pohon Dunia, yang menghubungkan surga, bumi dan dunia bawah dan salib Kristen.
Yang sangat menarik bagi para sarjana adalah deskripsi terperinci dari kota-kota Postclassic di Chichén Itza dan Mayapan. De Landa menggambarkan ziarah ke cenote suci Chichén Itza, di mana persembahan yang berharga, termasuk pengorbanan manusia, masih dilakukan di 16th abad. Buku ini merupakan sumber langsung yang tak ternilai dalam kehidupan Maya pada saat penaklukan.
Naskah De Landa hilang selama hampir tiga abad hingga 1863 ketika salinannya ditemukan oleh Abbé Etienne Charles Brasseur de Boubourg di Perpustakaan Akademi Kerajaan untuk Sejarah di Paris Madrid. Beaubourg menerbitkannya saat itu.
Baru-baru ini, para ahli telah mengusulkan bahwa Relasión seperti yang diterbitkan pada tahun 1863 sebenarnya bisa merupakan kombinasi dari karya-karya oleh beberapa penulis yang berbeda, dan bukan hanya hasil karya De Landa.
Salah satu bagian terpenting dari Relación de las Cosas de Yucatan dari De Landa adalah apa yang disebut “alfabet”, yang menjadi dasar dalam memahami dan menguraikan sistem penulisan Maya.
Berkat juru tulis Maya, yang diajar dan dipaksa untuk menulis bahasa mereka dalam huruf Latin, De Landa mencatat daftar mesin terbang Maya dan huruf alfabet yang sesuai. De Landa yakin bahwa setiap mesin terbang berhubungan dengan huruf, seperti dalam alfabet Latin, sedangkan juru tulis itu sebenarnya mewakili dengan tanda Maya (mesin terbang) suara diucapkan. Hanya pada 1950-an setelah komponen fonetis dan suku kata skrip Maya dipahami oleh sarjana Rusia Yuri Knorozov, dan diterima oleh komunitas ilmiah Maya, apakah menjadi jelas bahwa penemuan De Landa telah membuka jalan menuju penguraian tulisan Maya sistem.