Sahul: Benua Pleistosen Kuno Australia

Sahul adalah nama yang diberikan untuk satu benua era Pleistosen yang terhubung Australia dengan Papua Nugini dan Tasmania. Pada saat itu, permukaan laut lebih rendah 150 meter (490 kaki) daripada sekarang; naiknya permukaan laut menciptakan daratan terpisah yang kita kenal. Ketika Sahul adalah benua tunggal, banyak pulau di Indonesia bergabung dengan daratan Asia Tenggara di benua era Pleistosen lain yang disebut "Sunda".

Penting untuk diingat bahwa apa yang kita miliki saat ini adalah konfigurasi yang tidak biasa. Sejak awal Pleistosen, Sahul hampir selalu merupakan satu benua tunggal, kecuali selama periode singkat antara ekspansi gletser ketika permukaan laut naik untuk mengisolasi komponen-komponen ini ke Sahul utara dan selatan. Sahul utara terdiri dari pulau New Guinea; bagian selatan adalah Australia termasuk Tasmania.

Daratan Sunda di Asia Tenggara dipisahkan dari Sahul oleh 90 kilometer (55 mil) air, yang merupakan batas biogeografis signifikan yang pertama kali diakui pada pertengahan abad ke-19 oleh

Unsur-unsur flora Asia berhasil melintasi garis Wallace; tetapi bukti terdekat untuk keduanya hominin atau Mamalia Dunia Lama ada di pulau Flores, tempat gajah Stegadon dan mungkin pra-sapiens manusia H. floresiensis Telah ditemukan.

Ada konsensus umum bahwa penjajah manusia pertama Sahul secara anatomis dan berperilaku modern manusia: mereka harus tahu cara berlayar. Ada dua kemungkinan rute masuk, yang paling utara melalui kepulauan Maluku Indonesia ke Baru Guinea, dan rute kedua yang lebih selatan melalui rantai Flores ke Timor dan kemudian ke Utara Australia. Rute utara memiliki dua keunggulan berlayar: Anda bisa melihat target jatuh di semua kaki perjalanan, dan Anda bisa kembali ke titik keberangkatan menggunakan angin dan arus hari itu.

Kapal laut yang menggunakan rute selatan bisa melintasi batas Wallace selama musim panas, tetapi para pelaut bisa tidak secara konsisten melihat target daratan, dan arus sedemikian rupa sehingga mereka tidak bisa berbalik dan kembali. Situs pantai paling awal di Papua berada di ujung timurnya yang ekstrim, sebuah situs terbuka di daerah yang terangkat teras karang, yang telah menghasilkan tanggal 40.000 tahun atau lebih tua untuk serpihan bersayap dan berpinggang besar kapak.

Sebagian besar arkeolog jatuh ke dalam dua kubu utama mengenai pendudukan manusia awal Sahul, yang pertama menunjukkan bahwa pendudukan awal terjadi antara 45.000 dan 47.000 tahun yang lalu. Kelompok kedua mendukung tanggal penyelesaian awal situs antara 50.000-70.000 tahun yang lalu, berdasarkan bukti menggunakan seri uranium, pendaran, dan penanggalan resonansi spin elektron. Meskipun ada beberapa yang berpendapat untuk pemukiman yang jauh lebih tua, distribusi manusia modern secara anatomis dan perilaku meninggalkan Afrika menggunakan Rute Dispersal Selatan tidak mungkin mencapai Sahul jauh sebelum 75.000 tahun yang lalu.

Semua zona ekologis Sahul pasti ditempati oleh 40.000 tahun yang lalu, tetapi seberapa awal tanah itu ditempati diperdebatkan. Data di bawah ini dikumpulkan dari Denham, Fullager, dan Head.

• Hutan hujan tropis basah di timur New Guinea (Huon, Buang Merabak)
• Savanna / padang rumput Australia bagian barat daya subtropis (Carpenter's Gap, Riwi)
• Hutan hujan muson di barat laut Australia (Nauwalabila, Malakanunja II)
• Australia barat daya sedang (Devils Lair)
• Daerah semi-kering di pedalaman, tenggara Australia (Danau Mungo)

Saat ini, Sahul tidak memiliki hewan darat asli yang lebih besar dari sekitar 40 kilogram (100 pon), tetapi untuk sebagian besar pada Pleistocene, ia mendukung beragam vertebrata besar dengan berat hingga tiga metrik ton (sekitar 8.000 pound). Varietas megafaunal purba yang punah di Sahul termasuk kangguru raksasa (Procoptodon goliah), seekor burung raksasa (Genyornis newtoni), dan singa berkantung (Thylacoleo carnifex).

Seperti yang lainnya kepunahan megafaunal, teori tentang apa yang terjadi pada mereka termasuk pembunuhan berlebihan, perubahan iklim, dan kebakaran yang disebabkan oleh manusia. Satu seri penelitian terbaru (dikutip dalam Johnson) menunjukkan bahwa kepunahan terkonsentrasi antara 50.000-40.000 tahun yang lalu di daratan Australia dan sedikit kemudian di Tasmania. Namun, seperti halnya dengan studi kepunahan megafaunal lainnya, bukti juga menunjukkan kepunahan yang mengejutkan, dengan beberapa sedini 400.000 tahun yang lalu dan yang terbaru sekitar 20.000. Yang paling mungkin adalah bahwa kepunahan terjadi pada waktu yang berbeda karena alasan yang berbeda.

Sumber:

Artikel ini adalah bagian dari panduan About.com untuk Penyelesaian Australia, dan bagian dari Kamus Arkeologi

Allen J, dan Lilley I. 2015. Arkeologi Australia dan Papua. Dalam: Wright JD, editor. Ensiklopedia Internasional Ilmu Sosial & Perilaku (Edisi kedua). Oxford: Elsevier. p 229-233.

Davidson I. 2013. Menghuni dunia baru terakhir: Penjajahan pertama Sahul dan Amerika.Internasional Kuarter 285(0):1-29.

Denham T, Fullagar R, dan Head L. 2009. Eksploitasi tanaman di Sahul: Dari kolonisasi hingga munculnya spesialisasi regional selama Holocene.Internasional Kuarter 202(1-2):29-40.

Dennell RW, Louys J, O'Regan HJ, dan Wilkinson DM. 2014. Asal-usul dan kegigihan Homo floresiensis di Flores: perspektif biogeografis dan ekologis.Ulasan Ilmu Kuarter 96(0):98-107.

Johnson CN, Alroy J, NJ Beeton, Burung MI, Brook BW, Cooper A, Gillespie R, Herrando-Pérez S, Jacobs Z, Miller GH dkk. 2016. Apa yang menyebabkan kepunahan megafauna Pleistosen dari Sahul?Prosiding Royal Society B: Ilmu Biologi 283(1824):20152399.

Moodley Y, Linz B, Yamaoka Y, Windsor HM, S Breurec, Wu J-Y, Maady A, Bernhöft S, Thiberge J-M, Phuanukoonnon S et al. 2009. Orang-orang Pasifik dari Perspektif Bakteri. Ilmu 323(23):527-530.

Summerhayes GR, Field JH, Shaw B, dan Gaffney D. 2016. Arkeologi eksploitasi hutan dan perubahan di daerah tropis selama Pleistosen: Kasus Sahul Utara (Pleistosen Papua). Internasional Kuarter dalam pers.

Vannieuwenhuyse D, O'Connor S, dan Balme J. 2016. Pemukiman di Sahul: Investigasi interaksi lingkungan dan sejarah manusia melalui analisis mikromorfologi di semi-arid tropis Australia barat laut.Jurnal Ilmu Arkeologi dalam pers.

Wroe S, Field JH, Archer M, Grayson DK, Harga GJ, Louys J, Faith JT, Webb GE, Davidson I, dan Mooney SD. 2013. Perubahan iklim membingkai perdebatan tentang kepunahan megafauna di Sahul (Pleistocene Australia-New Guinea). Prosiding Akademi Sains Nasional 110(22):8777-8781.