Etanol hanyalah nama lain untuk alkohol - cairan yang dibuat dari fermentasi gula oleh ragi. Etanol juga disebut etil alkohol atau gandum alkohol dan disingkat EtOH. Dalam konteks bahan bakar alternatif, istilah ini mengacu pada bahan bakar berbasis alkohol yang dicampur dengan bensin untuk menghasilkan bahan bakar dengan peringkat oktan lebih tinggi dan lebih sedikit emisi berbahaya daripada tidak dicampur bensin. Formula kimia untuk etanol adalah CH3CH2OH. Pada dasarnya, etanol adalah etana dengan molekul hidrogen yang digantikan oleh a radikal hidroksil, - OH - yang terikat pada a atom karbon.
Etanol Terbuat dari Biji-Bijian atau Tanaman Lainnya
Tidak peduli apa yang digunakan untuk itu, etanol diproduksi dengan mengolah biji-bijian seperti jagung, gandum, dan gandum. Gandum pertama-tama digiling, kemudian difermentasi dengan ragi untuk mengubah pati biji-bijian menjadi alkohol. Proses distilasi kemudian meningkatkan konsentrasi etanol, seperti ketika penyuling minuman keras memurnikan wiski atau gin melalui proses penyulingan. Dalam prosesnya, limbah biji-bijian diproduksi, yang biasanya dijual sebagai pakan ternak. Produk sampingan lain, karbon dioksida yang dihasilkan, dapat digunakan dalam aplikasi industri lainnya. Bentuk lain dari etanol, kadang-kadang disebut bioetanol, dapat dibuat dari banyak jenis pohon dan rumput, meskipun proses fermentasi dan penyulingan lebih sulit.
Amerika Serikat memproduksi hampir 15 miliar galon etanol per tahun, sebagian besar di negara bagian dekat dengan pusat pertumbuhan jagung skala besar. Negara-negara penghasil teratas adalah, secara berurutan, Iowa, Nebraska, Illinois, Minnesota, Indiana, South Dakota, Kansas, Wisconsin, Ohio dan North Dakota. Iowa sejauh ini merupakan produsen etanol terbesar, memproduksi lebih dari 4 miliar galon per tahun.
Eksperimen sedang dilakukan pada kemungkinan menggunakan sourgum manis sebagai sumber bahan bakar etanol, yang dapat ditanam dengan hanya sekitar 22% dari air irigasi yang dibutuhkan untuk jagung. Ini mungkin membuat sourgum pilihan yang layak untuk daerah dengan kekurangan air.
Memadukan Etanol dengan Bensin
Campuran setidaknya 85 persen etanol dipertimbangkan bahan bakar alternatif di bawah Undang-Undang Kebijakan Energi 1992. E85, campuran etanol 85 persen dan bensin 15 persen, digunakan pada kendaraan berbahan bakar fleksibel (FlexFuel), yang sekarang ditawarkan oleh sebagian besar produsen mobil besar. Kendaraan berbahan bakar fleksibel dapat berjalan dengan bensin, E85, atau kombinasi keduanya.
Campuran dengan lebih banyak etanol, seperti E95, juga merupakan bahan bakar alternatif premium. Campuran dengan konsentrasi etanol yang lebih rendah, seperti E10 (etanol 10 persen dan bensin 90 persen), kadang-kadang digunakan untuk meningkatkan oktan dan meningkatkan kualitas emisi tetapi tidak dianggap sebagai alternatif bahan bakar. Persentase yang baik dari semua bensin yang dijual sekarang adalah E10, mengandung 10 persen etanol.
Efek Lingkungan
Bahan bakar campuran seperti E85 menghasilkan lebih sedikit karbon dioksida, satu-satunya gas rumah kaca terpenting yang bertanggung jawab atas perubahan iklim. Selain itu, lebih sedikit senyawa organik yang mudah menguap dipancarkan oleh E85. Namun, etanol bukan tanpa risiko lingkungan, karena ketika dibakar dalam pembakaran internal mesin, ini menghasilkan secara signifikan lebih banyak formaldehida dan senyawa lain yang dapat meningkatkan tingkat tanah ozon.
Manfaat dan Kerugian Ekonomi
Produksi etanol mendukung petani dengan menawarkan subsidi untuk menanam jagung untuk etanol, sehingga menciptakan pekerjaan rumah tangga. Dan karena etanol diproduksi di dalam negeri, dari tanaman yang ditanam secara lokal, itu mengurangi ketergantungan A.S. pada minyak asing dan meningkatkan kemandirian energi bangsa
Di sisi lain, menanam jagung dan tanaman lain untuk produksi etanol membutuhkan banyak lahan pertanian, memonopoli tanah subur yang bisa digunakan untuk menanam makanan yang bisa memberi makan dunia lapar. Produksi jagung sangat dibutuhkan dalam hal pupuk sintetis dan herbisida, dan sering menyebabkan polusi nutrisi dan sedimen. Menurut beberapa ahli, produksi etanol berbasis jagung sebagai bahan bakar alternatif mungkin membutuhkan lebih banyak energi daripada bahan bakar dapat menghasilkan, terutama ketika menghitung biaya energi yang tinggi dari pupuk sintetis produksi.
Industri jagung adalah lobi yang kuat di AS, dan para kritikus berpendapat bahwa subsidi untuk menanam jagung adalah tidak lagi membantu pertanian keluarga yang lebih kecil, tetapi sekarang sebagian besar bermanfaat bagi pertanian perusahaan industri. Mereka berpendapat bahwa subsidi ini telah melampaui manfaatnya dan mungkin harus digunakan untuk upaya yang lebih langsung mempengaruhi kesejahteraan masyarakat.
Tetapi dalam dunia pasokan bahan bakar fosil yang semakin menipis, etanol adalah alternatif penting yang terbarukan yang disetujui sebagian besar ahli memiliki kelebihan yang lebih besar daripada kekurangannya.