Dari hari-hari awal bangsa, pertanian telah memegang tempat penting dalam ekonomi dan budaya Amerika. Petani memainkan peran penting dalam masyarakat mana pun, tentu saja, karena mereka memberi makan orang. Tetapi pertanian khususnya dihargai di Amerika Serikat.
Di awal kehidupan bangsa, petani dipandang sebagai contoh kebajikan ekonomi seperti kerja keras, inisiatif, dan swasembada. Selain itu, banyak orang Amerika - terutama imigran yang mungkin belum pernah memiliki tanah dan tidak memiliki kepemilikan atas tenaga kerja atau produk mereka sendiri - mendapati bahwa memiliki pertanian adalah tiket menuju ekonomi Amerika sistem. Bahkan orang-orang yang pindah dari pertanian sering menggunakan tanah sebagai komoditas yang bisa dengan mudah dibeli dan dijual, membuka jalan lain untuk mendapat keuntungan.
Peran Petani Amerika dalam Ekonomi AS
Petani Amerika pada umumnya cukup berhasil menghasilkan makanan. Memang, kadang-kadang kesuksesannya telah menciptakan masalah terbesarnya: sektor pertanian menderita serangan overproduksi berkala yang menekan harga. Untuk waktu yang lama, pemerintah membantu memuluskan episode terburuk ini. Namun dalam beberapa tahun terakhir, bantuan tersebut telah menurun, mencerminkan keinginan pemerintah untuk memotong pengeluarannya sendiri, serta pengaruh politik sektor pertanian yang berkurang.
Petani Amerika berhutang kemampuan mereka untuk menghasilkan panen dalam jumlah besar ke sejumlah faktor. Untuk satu hal, mereka bekerja di bawah kondisi alam yang sangat menguntungkan. Midwest Amerika memiliki beberapa tanah terkaya di dunia. Curah hujan tidak terlalu tinggi di sebagian besar wilayah negara; sungai dan air bawah tanah memungkinkan irigasi yang luas di tempat yang tidak.
Investasi modal besar dan peningkatan penggunaan tenaga kerja yang sangat terlatih juga telah berkontribusi pada keberhasilan pertanian Amerika. Sudah lazim melihat para petani saat ini mengendarai traktor dengan taksi ber-AC memasang bajak, anakan, dan pemanen yang sangat mahal dan bergerak cepat. Bioteknologi telah mengarah pada pengembangan benih yang tahan penyakit dan kekeringan. Pupuk dan pestisida biasa digunakan (terlalu umum, menurut beberapa ahli lingkungan). Komputer melacak operasi pertanian, dan bahkan teknologi ruang angkasa digunakan untuk menemukan tempat terbaik untuk menanam dan menyuburkan tanaman. Terlebih lagi, para peneliti secara berkala memperkenalkan produk makanan baru dan metode baru untuk membesarkan mereka, seperti kolam buatan untuk memelihara ikan.
Namun, petani belum mencabut beberapa hukum dasar alam. Mereka masih harus bersaing dengan kekuatan di luar kendali mereka - terutama cuaca. Meskipun cuaca umumnya jinak, Amerika Utara juga sering mengalami banjir dan kekeringan. Perubahan cuaca memberi pertanian siklus ekonomi sendiri, sering tidak berhubungan dengan ekonomi umum.
Bantuan Pemerintah untuk Petani
Panggilan untuk bantuan pemerintah datang ketika faktor-faktor bekerja melawan keberhasilan petani; kadang-kadang, ketika faktor-faktor yang berbeda bertemu untuk mendorong pertanian agar gagal, permohonan bantuan sangat kuat. Pada 1930-an, misalnya, kelebihan produksi, cuaca buruk, dan Depresi Hebat dikombinasikan untuk menyajikan apa yang tampak seperti peluang yang tidak dapat diatasi bagi banyak petani Amerika. Pemerintah merespons dengan menyapu reformasi pertanian - terutama, sistem dukungan harga. Intervensi skala besar ini, yang belum pernah terjadi sebelumnya, berlanjut hingga akhir 1990-an, ketika Kongres membongkar banyak program dukungan.
Pada akhir 1990-an, ekonomi pertanian A.S. melanjutkan siklus pasang surutnya sendiri, booming pada tahun 1996 dan 1997, kemudian memasuki kemerosotan lain dalam dua tahun berikutnya. Tapi itu ekonomi pertanian yang berbeda dari yang ada pada awal abad ini.
Artikel ini diadaptasi dari buku "Garis Besar Ekonomi A.S." oleh Conte dan Karr dan telah diadaptasi dengan izin dari Departemen Luar Negeri A.S.