Dikotomi dalam 'Recitatif' Toni Morrison

Cerpen, "Recitatif," oleh Penulis pemenang Hadiah Pulitzer Toni Morrison muncul pada tahun 1983 di Konfirmasi: Anologi Wanita Afrika-Amerika. ini Morrison hanya menerbitkan cerita pendek, meskipun kutipan dari novelnya kadang-kadang diterbitkan sebagai bagian yang berdiri sendiri di majalah. Contohnya, "Rasa manis, "disadur dari novelnya 2015" God Help the Child. "

Dua karakter utama cerita, Twyla, dan Roberta, berasal dari ras yang berbeda. Yang satu hitam, yang lain putih. Morrison memungkinkan kita untuk melihat konflik intermiten di antara mereka, dari saat mereka masih anak-anak hingga saat mereka dewasa. Beberapa konflik itu tampaknya dipengaruhi oleh perbedaan ras mereka, tetapi yang menarik, Morrison tidak pernah mengidentifikasi gadis mana yang hitam dan mana yang putih.

Pada awalnya, mungkin tergoda untuk membaca kisah ini sebagai semacam asah otak yang menantang kita untuk menentukan "rahasia" ras masing-masing gadis. Tetapi untuk melakukannya adalah kehilangan intinya dan mengurangi cerita yang rumit dan kuat menjadi tidak lebih dari tipu muslihat.

Karena jika kita tidak tahu ras masing-masing karakter, kita dipaksa untuk mempertimbangkan sumber konflik lain antara karakter, termasuk, misalnya, perbedaan sosial ekonomi dan kurangnya dukungan keluarga dari setiap gadis. Dan sejauh konflik tampaknya melibatkan ras, mereka menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana orang memandang perbedaan daripada menyarankan sesuatu yang intrinsik tentang satu ras atau yang lain.

Ketika dia pertama kali tiba di penampungan, Twyla terganggu dengan pindah ke "tempat yang aneh," tetapi dia lebih terganggu dengan ditempatkan dengan "seorang gadis dari seluruh ras lain." Ibunya telah mengajar -nya ide rasis, dan ide-ide itu tampaknya lebih besar baginya daripada aspek yang lebih serius dari pengabaiannya.

Tetapi ternyata dia dan Roberta memiliki banyak kesamaan. Tidak begitu bagus di sekolah. Mereka menghormati privasi masing-masing dan tidak membongkar. Tidak seperti "anak-anak negara" lainnya di penampungan, mereka tidak memiliki "orang tua mati yang cantik di langit." Sebagai gantinya, mereka telah "dibuang" - Twyla karena ibunya "menari sepanjang malam" dan Roberta karena ibunya sakit. Karena itu, mereka dikucilkan oleh semua anak lain, tanpa memandang ras.

Ketika Twyla melihat bahwa teman sekamarnya adalah "dari seluruh ras lain," katanya, "Ibu saya tidak suka Anda memasukkan saya ke dalam di sini. "Jadi ketika ibu Roberta menolak untuk bertemu ibu Twyla, mudah untuk membayangkan reaksinya sebagai komentar tentang ras sebagai baik.

Tapi ibu Roberta mengenakan salib dan membawa Alkitab. Ibu Twyla, sebaliknya, mengenakan celana ketat dan jaket bulu tua. Ibu Roberta mungkin mengenalinya sebagai seorang wanita "yang menari sepanjang malam."

Roberta membenci makanan perlindungan, dan ketika kita melihat makan siang yang murah hati yang dibungkus ibunya, kita dapat membayangkan bahwa dia terbiasa dengan makanan yang lebih baik di rumah. Twyla, di sisi lain, menyukai makanan perlindungan karena "gagasan ibunya tentang makan malam adalah popcorn dan sekaleng Yoo-Hoo." Ibunya sama sekali tidak makan siang, jadi mereka makan jeli dari keranjang Twyla.

Jadi, sementara kedua ibu itu mungkin berbeda dalam latar belakang ras mereka, kita juga dapat menyimpulkan bahwa mereka berbeda dalam nilai-nilai agama, moral, dan filosofi mereka dalam mengasuh anak. Berjuang dengan penyakit, ibu Roberta mungkin sangat terkejut bahwa ibu sehat Twyla akan menyia-nyiakan kesempatan untuk merawat putrinya. Semua perbedaan ini mungkin lebih menonjol karena Morrison menolak untuk memberikan pembaca kepastian mengenai ras.

Sebagai orang dewasa muda, ketika Robert dan Twyla bertemu satu sama lain di Howard Johnson's, Roberta sangat glamor dalam dandanan minimnya, anting-anting besar, dan make-up tebal yang membuat "gadis-gadis besar terlihat seperti biarawati." Twyla, di sisi lain, adalah kebalikan dari stoking buram dan tak berbentuk hairnet.

Bertahun-tahun kemudian, Roberta mencoba memaafkan perilakunya dengan menyalahkannya saat balapan. "Oh, Twyla," katanya, "kamu tahu bagaimana keadaannya saat itu: hitam-putih. Anda tahu bagaimana semuanya. "Tapi Twyla ingat orang kulit hitam dan putih bercampur bebas di Howard Johnson selama periode waktu itu. Konflik nyata dengan Roberta tampaknya berasal dari kontras antara "pelayan kota kecil" dan semangat bebas dalam perjalanannya untuk melihat Hendrix dan bertekad untuk tampil canggih.

Akhirnya, gentrifikasi Newburgh menyoroti karakter ' konflik kelas. Pertemuan mereka datang di toko kelontong baru yang dirancang untuk memanfaatkan masuknya penduduk kaya baru-baru ini. Twyla berbelanja di sana "hanya untuk melihat," tetapi Roberta jelas merupakan bagian dari demografi yang dimaksud toko.

Ketika "perselisihan rasial" datang ke Newburgh atas usulan bussing, itu mendorong irisan terbesar antara Twyla dan Roberta. Roberta memperhatikan, tak tergoyahkan, ketika para pengunjuk rasa mengguncang mobil Twyla. Lewat sudah hari-hari tua, ketika Roberta dan Twyla akan saling meraih, menarik satu sama lain, dan saling membela dari "gadis-gadis gar" di kebun.

Tetapi pribadi dan politik menjadi terjalin tanpa harapan ketika Twyla bersikeras membuat poster protes yang sepenuhnya bergantung pada Roberta. "DAN JUGA MELAKUKAN ANAK-ANAK," tulisnya, yang masuk akal hanya karena tanda Roberta, "IBU TELAH HAK TERLALU!"

Akhirnya, protes Twyla menjadi sangat kejam dan diarahkan hanya pada Roberta. "APAKAH IBU ANDA BAIK?" tandanya bertanya suatu hari. Ini adalah pukulan berat pada "anak negara" yang ibunya tidak pernah sembuh dari penyakitnya. Namun itu juga merupakan pengingat bagaimana Roberta menghina Twyla di rumah Howard Johnson, tempat Twyla bertanya dengan tulus tentang ibu Roberta, dan Roberta dengan berani berbohong bahwa ibunya baik-baik saja.

Dulu desegregasi tentang ras? Ya tentu saja. Dan apakah ini cerita tentang ras? Saya akan mengatakan ya. Tetapi dengan pengidentifikasi rasial sengaja ditentukan, pembaca harus menolak alasan Roberta yang terlalu disederhanakan bahwa itulah "bagaimana semuanya" dan menggali sedikit lebih dalam untuk penyebab konflik.