Pada hari Selasa, 6 Januari 2015, Kongres Amerika Serikat ke-114 memulai sesi. Kongres berisi anggota baru yang baru-baru ini diberikan kantor oleh pemilih dalam pemilihan tengah semester 2014. Siapa mereka? Mari kita lihat ras dan jenis kelamin komposisi perwakilan pemerintah kita.
The Washington Postlaporan bahwa kongres baru ini adalah sekitar 80 persen pria, dengan Senat 80 persen, dan DPR 80,6 persen. Mereka juga merupakan kumulatif 80 persen kulit putih, mengingat bahwa 79,8 persen Gedung Putih, dan 94 persen penuh Senat putih. Singkatnya, Kongres ke-114 terdiri dari laki-laki kulit putih, yang berarti inilah yang disebut oleh para sosiolog sebagai populasi yang homogen.
Masalahnya adalah, AS bukan populasi yang homogen. Itu agak heterogen, yang menimbulkan pertanyaan tentang keakuratan Kongres ini sebagai representasi demokratis bangsa kita.
Mari kita parsing angka-angkanya. Berdasarkan Data Sensus AS untuk 2013, perempuan membentuk sedikit lebih dari setengah populasi nasional (50,8 persen), dan komposisi ras populasi kita adalah sebagai berikut.
- Putih non-Hispanik: 62,6%
- Hispanik atau Latin: 17,1%
- Hitam atau Afrika Amerika: 13,2%
- Asia: 5,3%
- Ras campuran: 2,4%
- American Indian or Alaska Native: 1,2%
- Penduduk asli Hawaii atau Pasifik: 0,2%
Sekarang, mari kita cermati komposisi rasial Kongres.
- Putih non-Hispanik: Rumah, 79,8%; Senat, 94%
- Hispanik atau Latino: Rumah, 7,8%; Senat, 3%
- Hitam atau Afrika-Amerika: 10,1%, Senat, 2%
- Asia: Rumah, 2,3%; Senat, 1%
- Balapan campuran: 0%
- American Indian or Alaska Native: 0%
- Penduduk asli Hawaii atau Kepulauan Pasifik: 0%
Perbedaan ras dan gender antara populasi AS dan Kongres ini sangat mencolok dan meresahkan. Orang kulit putih terlalu banyak terwakili, sementara orang dari semua ras lain kurang terwakili. Perempuan, 50,8 persen dari populasi nasional kita, juga sangat tidak terwakili di antara Kongres yang didominasi laki-laki.
Data historis disusun dan dianalisis oleh The Washington Post menunjukkan bahwa Kongres perlahan melakukan diversifikasi. Pelibatan perempuan sebagian besar telah tumbuh secara konsisten sejak awal abad ke-20, dan telah tumbuh lebih tajam sejak akhir 1980-an. Pola serupa terlihat dalam diversifikasi ras. Seseorang tidak dapat menyangkal sifat positif dari kemajuan semacam ini, bagaimanapun, ini adalah kemajuan pada tingkat yang sangat lambat dan tidak memadai. Butuh satu abad penuh bagi wanita dan minoritas ras untuk mencapai tingkat keterwakilan yang menyedihkan yang kita derita saat ini. Sebagai bangsa, kita harus berbuat lebih baik.
Kita harus berbuat lebih baik karena ada begitu banyak yang dipertaruhkan dalam siapa yang membentuk pemerintahan kita, seperti bagaimana ras mereka, gender, dan posisi kelas membingkai nilai-nilai mereka, pandangan dunia, dan asumsi tentang apa yang benar dan hanya. Bagaimana kita bisa serius mengatasinya diskriminasi gender dan pemotongan kebebasan reproduksi perempuan ketika mereka yang mengalami masalah ini adalah minoritas di Kongres? Bagaimana kita dapat secara efektif mengatasi masalah rasisme kepolisian berlebihan, kebrutalan polisi, penahanan berlebihan, dan praktik perekrutan rasis ketika orang kulit berwarna tidak cukup terwakili di Kongres? Kita tidak dapat mengharapkan lelaki kulit putih untuk memperbaiki masalah ini bagi kita karena mereka tidak mengalaminya, dan melihat dan menjalani dampak buruknya seperti yang kita lakukan.
Mari kita lemparkan kelas ekonomi ke dalam campuran juga. Anggota Kongres menerima gaji tahunan $ 174.000, yang menempatkan mereka di urutan teratas penerima pendapatan, dan jauh di atas pendapatan rumah tangga rata-rata $ 51.000. ItuWaktu New York melaporkan pada Januari 2014 bahwa kekayaan rata-rata anggota Kongres hanya lebih dari $ 1 juta. Sementara itu, rata-rata kekayaan rumah tangga AS pada 2013 hanya $ 81.400 menurut Pew Research Center, dan setengah dari populasi AS berada dalam atau hampir miskin.
SEBUAH Studi Princeton 2014 yang menganalisis prakarsa kebijakan dari 1981 hingga 2002 menyimpulkan bahwa AS bukan lagi sebuah demokrasi, tetapi merupakan oligarki: diperintah oleh sekelompok kecil elit. Studi ini secara meyakinkan menemukan bahwa sebagian besar inisiatif kebijakan didorong dan diarahkan oleh beberapa individu kaya tertentu yang terhubung secara sosial dengan perwakilan politik kami. Para penulis menulis dalam laporan mereka, "Poin utama yang muncul dari penelitian kami adalah bahwa elit ekonomi dan kelompok terorganisir mewakili bisnis kepentingan memiliki dampak independen yang substansial pada kebijakan pemerintah A.S., sementara kelompok kepentingan berbasis massa dan warga rata-rata memiliki sedikit atau tidak sama sekali independen mempengaruhi."
Apakah mengherankan bahwa pemerintah kita secara sistematis mengikis pendanaan untuk pendidikan publik, layanan, dan kesejahteraan? Kongres itu tidak akan meloloskan undang-undang untuk memastikan upah layak bagi semua orang? Atau, bahwa alih-alih menciptakan pekerjaan yang membayar upah layak, kita telah melihat peningkatan dalam kontrak, pekerja paruh waktu tanpa tunjangan dan hak? Inilah yang terjadi ketika orang kaya dan istimewa berkuasa dengan mengorbankan mayoritas.
Sudah waktunya bagi kita semua untuk masuk dalam permainan politik.