Raksasa Cardiff adalah salah satu tipuan paling terkenal dan menghibur di abad ke-19. Penemuan yang konon tentang "raksasa membatu" kuno di sebuah pertanian di Negara Bagian New York memikat publik pada akhir 1869.
Akun surat kabar dan buklet yang diterbitkan dengan cepat menggembar-gemborkan "Penemuan Ilmiah Luar Biasa" yang dikatakan sebagai seorang lelaki kuno yang tingginya sekitar 10 kaki ketika hidup. Debat ilmiah dimainkan di surat kabar tentang apakah benda yang terkubur itu adalah patung kuno atau "kekejaman."
Dalam bahasa saat itu, raksasa itu benar-benar "humbug." Dan skeptisisme yang mendalam tentang patung itu adalah bagian dari apa yang membuatnya begitu menarik.
Sebuah buku kecil yang mengaku sebagai akun resmi penemuannya itu bahkan menampilkan surat terperinci oleh "salah satu pria paling ilmiah di Amerika" yang mengecamnya sebagai tipuan. Surat-surat lain dalam buku itu menawarkan pendapat yang berlawanan serta beberapa teori menghibur tentang apa arti penemuan itu bagi sejarah umat manusia.
Penuh dengan fakta, pendapat, dan teori-teori yang tidak dihancurkan, orang-orang tidak ingin membayar lebih dari 50 sen dan memandang Raksasa Cardiff dengan mata kepala sendiri.
Kerumunan berkerumun untuk melihat artefak aneh begitu antusias sehingga Phineas T. Barnum, promotor legendaris Jenderal Tom Thumb, Jenny Lind, dan puluhan objek wisata lainnya, mencoba membeli raksasa. Ketika tawarannya ditolak, ia mendapatkan replika plester dari batu raksasa yang diciptakan seorang seniman.
Dalam sebuah skenario yang hanya bisa direkayasa oleh Barnum, ia mulai menunjukkan tiruannya sendiri tentang tipuan yang terkenal itu.
Tak lama mania memudar ketika kisah nyata keluar: patung aneh itu telah diukir hanya setahun sebelumnya. Dan itu telah dikubur oleh orang iseng di pertanian kerabatnya di bagian utara New York, di mana itu bisa dengan mudah "ditemukan" oleh pekerja.
Penemuan Raksasa Cardiff
Pria batu raksasa itu ditemui oleh dua pekerja yang sedang menggali sumur di tanah pertanian William "Stub" Newell dekat desa Cardiff, New York, pada 16 Oktober 1869.
Menurut cerita yang cepat beredar, mereka mengira pada awalnya mereka telah menemukan kuburan orang India. Dan mereka tertegun ketika mereka menemukan seluruh objek. "Pria yang ketakutan," yang sedang beristirahat di satu sisi seolah-olah tertidur, adalah raksasa.
Kabar segera menyebar tentang penemuan aneh itu, dan Newell, setelah meletakkan tenda besar di atas penggalian di padang rumputnya, mulai meminta izin untuk melihat raksasa batu itu. Kata menyebar dengan cepat, dan dalam beberapa hari seorang ilmuwan dan pakar fosil terkemuka, Dr. John F. Boynton, tiba untuk memeriksa artefak.
Pada 21 Oktober 1869, seminggu setelah penemuan itu, sebuah surat kabar Philadelphia menerbitkan dua artikel yang memberikan perspektif yang sangat berbeda pada sosok batu.
Artikel pertama, bertajuk "Ketakutan," konon sebagai surat dari seorang pria yang tinggal tidak jauh dari pertanian Newell:
Hari ini telah dikunjungi oleh ratusan orang dari negara sekitarnya dan diperiksa oleh dokter, dan mereka menyatakan dengan positif bahwa itu pasti pernah menjadi raksasa hidup. Vena, bola mata, otot, tendon tumit, dan tali leher semuanya dipamerkan sepenuhnya. Banyak teori yang diajukan tentang tempat tinggalnya dan bagaimana dia datang ke sana.
Pak Newell mengusulkan sekarang untuk membiarkannya beristirahat seperti yang ditemukan sampai diperiksa oleh para ilmuwan. Ini tentu saja merupakan salah satu penghubung antara ras masa lalu dan sekarang, dan sangat berharga.
Artikel kedua adalah kiriman yang dicetak ulang dari Standar Syracuse 18 Oktober 1869. Judulnya adalah, “Raksasa diucapkan Patung,” dan itu merujuk kepada Dr. Boynton dan inspeksi terhadap raksasa itu:
Dokter melakukan pemeriksaan yang paling teliti terhadap penemuan itu, menggali di bawahnya untuk memeriksa punggungnya, dan setelah pertimbangan matang mengatakan bahwa itu adalah patung seorang Kaukasia. Fitur-fiturnya dipotong dengan halus dan dalam harmoni yang sempurna.
Buklet setebal 32 halaman yang diterbitkan dengan cepat oleh Syracuse Journal memuat seluruh teks surat yang ditulis Boynton kepada seorang profesor di Franklin Institute di Philadelphia. Boynton dengan tepat menilai bahwa sosok itu telah diukir dari gipsum. Dan dia mengatakan itu "tidak masuk akal" untuk menganggapnya sebagai "manusia fosil."
Dr. Boynton salah dalam satu hal: dia yakin patung itu telah terkubur ratusan tahun sebelumnya, dan dia berspekulasi bahwa orang-orang kuno yang telah menguburkannya pasti menyembunyikannya musuh. Yang benar adalah bahwa patung itu hanya menghabiskan sekitar satu tahun di tanah.
Kontroversi dan Daya Tarik Publik
Perdebatan sengit di surat kabar tentang asal usul raksasa itu hanya membuatnya lebih menarik bagi publik. Ahli geologi dan profesor berbaris untuk mengekspresikan skeptisisme. Tetapi segelintir menteri yang melihat raksasa itu mengucapkannya sebagai keajaiban dari zaman kuno, raksasa Perjanjian Lama yang sebenarnya sebagaimana disebutkan dalam Kitab Kejadian.
Siapa pun yang ingin mengambil keputusan sendiri dapat membayar tiket masuk 50 sen untuk melihatnya. Dan bisnis itu baik.
Setelah raksasa itu diangkat keluar dari lubang di pertanian Newell, diangkut dengan kereta untuk ditampilkan di kota-kota Pantai Timur. Ketika Phineas T. Barnum mulai menunjukkan versinya sendiri tentang raksasa itu, seorang pemain sandiwara saingan yang mengelola tur raksasa asli mencoba membawanya ke pengadilan. Seorang hakim menolak untuk mendengarkan kasus ini.
Di mana pun Raksasa, atau faksimili Barnum, muncul, kerumunan orang berkumpul. Satu laporan mengatakan penulis yang dicatat Ralph Waldo Emerson melihat raksasa di Boston dan menyebutnya "menakjubkan" dan "tidak diragukan lagi kuno."
Sudah ada tipuan penting sebelumnya, seperti tepukan terdengar oleh para Suster Fox, yang telah memulai kegilaan spiritualisme. Dan Museum Ameican Barnum di New York selalu menampilkan artefak palsu, seperti "Putri Duyung Fiji" yang terkenal.
Tapi mania atas Raksasa Cardiff itu seperti belum pernah terlihat sebelumnya. Pada satu titik kereta api bahkan menjadwalkan kereta tambahan untuk mengakomodasi kerumunan orang yang melihatnya. Tetapi pada awal 1870, minat tiba-tiba berkurang ketika kejelasan dari tipuan itu diterima secara luas.
Rincian Tipuan
Sementara masyarakat kehilangan minat membayar untuk melihat patung aneh itu, surat kabar berusaha menemukan kebenaran, dan diketahui bahwa seorang pria bernama George Hull telah mendalangi skema tersebut.
Hull, yang skeptis dengan agama, tampaknya menganggap tipuan itu sebagai bukti bahwa orang bisa dibuat percaya apa pun. Dia melakukan perjalanan ke Iowa pada tahun 1868 dan membeli balok gipsum dalam jumlah besar di sebuah tambang. Untuk menghindari kecurigaan, ia memberi tahu para pekerja tambang bahwa blok gypsum, yang panjangnya 12 kaki dan lebar empat kaki, dimaksudkan untuk patung Abraham Lincoln.
Gypsum diangkut ke Chicago, tempat para pemahat batu, bertindak di bawah arahan Hull yang eksentrik, membuat patung raksasa yang sedang tidur itu. Hull merawat gypsum dengan asam dan meng permukaannya agar tampak kuno.
Setelah berbulan-bulan bekerja, patung itu diangkut, dalam peti besar berlabel "mesin pertanian," ke peternakan kerabat Hull, Stub Newell, dekat Cardiff, New York. Patung itu dimakamkan sekitar tahun 1868, dan digali setahun kemudian.
Para ilmuwan yang mengecamnya sebagai tipuan pada awalnya sebagian besar benar. "Raksasa yang membatu" tidak memiliki kepentingan ilmiah.
Raksasa Cardiff bukanlah orang yang pernah hidup pada zaman Perjanjian Lama, atau bahkan peninggalan dengan signifikansi keagamaan dari beberapa peradaban sebelumnya. Tapi itu adalah omong kosong yang sangat bagus.